Alates vanusest bebop, džäss ei vastanud enam populaarsele publikule, vaid keskendus ainult muusikale ja seda esitanud muusikutele. Sellest ajast alates on jazz olnud sümboolselt seotud kodanikuõiguste liikumisega.
Muusika, mis meeldis nii valgetele kui ka mustadele, pakkus kultuuri, milles kollektiiv ja üksikisik olid lahutamatud. See oli ruum, kus inimest hinnati ainult tema võimete, mitte rassi või muude ebaoluliste tegurite järgi. Stanley Crouch kirjutab: "Jazz ennustas kodanikuõiguste liikumist rohkem kui ükski teine kunst Ameerikas."
Jazzmuusika ei olnud mitte ainult analoogia kodanikuõiguste liikumise ideaalidele, vaid jazzmuusikud võtsid asja ise ette. Kasutades oma kuulsust ja muusikat, edendasid muusikud rassilist võrdsust ja sotsiaalset õiglust. Allpool on vaid mõned juhtumid, kus jazzmuusikud kodanikuõiguste eest võtsid sõna.
Louis Armstrong
Kuigi aktivistid ja mustanahalised muusikud kritiseerivad teda mõnikord "Onu Tomi" stereotüübile mängimise eest, esinedes peamiselt valgetele publikule,
Minu ainus patt
On mu nahas
Mida ma tegin
Olla nii must ja sinine?
Saate kontekstist välja jäetud ja sel perioodil mustanahalise esineja lauldud sõnad olid riskantne ja kaalukas kommentaar.
Armstrongist sai külma sõja ajal USA kultuurisaadik, kes esitas jazzi kõikjal maailmas. Vastuseks üha suurenevale segadusele, mis keerles riigikoolide eraldamise ümber, kritiseeris Armstrong otsesõnu oma riiki. Armstrong pärast 1957. aasta Little Rocki kriisi, mille käigus rahvuskaart takistas üheksal mustanahalisel õpilasel keskkooli astumast, tühistas ringreisi Nõukogude Liitu ja ütles avalikult: "See, kuidas nad kohtlevad mu inimesi lõunas, võib valitsus minna põrgu."
Billie Holiday
Billie Holiday aastal lisas ta laulu "Strange Fruit" oma settide nimekirja 1939. aastal. New Yorgi keskkooliõpetaja luuletusest kohandatud “Strange Fruit” sai inspiratsiooni kahe mustanahalise Thomas Shippi ja Abram Smithi lintšimisest 1930. aastal. See kõrvutab kohutava pildi puude otsas rippuvatest mustadest kehadest idüllilise lõuna kirjeldusega. Holiday esitas laulu õhtust õhtusse, olles sageli emotsioonidest valdav, mistõttu sellest sai varajase hümn Tsiviilõigus liigutused.
Laulu "Strange Fruit" laulusõnad hõlmavad järgmist:
Lõunapoolsed puud kannavad kummalisi vilju,
Veri lehtedel ja veri juurtes,
Mustad kehad kõikuvad lõunatuules,
Paplipuude küljes rippuvad kummalised viljad.
Pastoraalne stseen galantsest lõunaosast,
Kõhud silmad ja väänatud suu,
Magnoolia lõhn, magus ja värske,
Siis äkiline põleva liha lõhn.
Benny Goodman
Benny Goodman, silmapaistev valge bändijuht ja klarnetist, oli esimene, kes palkas oma ansamblisse mustanahalise muusiku. 1935. aastal tegi ta oma trio liikmeks pianist Teddy Wilsoni. Aasta hiljem lisas ta vibrafonist Lionel Hamptoni koosseisu, kuhu kuulus ka trummar Gene Krupa. Need sammud aitasid edendada rassilist integratsiooni jazzis, mis varem ei olnud mitte ainult tabu, vaid mõnes osariigis isegi ebaseaduslik.
Goodman kasutas oma kuulsust mustade muusika tunnustuse levitamiseks. 1920. ja 30. aastatel koosnesid paljud end jazzbändidena turustanud orkestrid ainult valgetest muusikutest. Sellised orkestrid mängisid ka räiget muusikastiili, mis ammutas ainult tagasihoidlikult muusikat, mida mängisid mustad jazzbändid. Aastal 1934, kui Goodman alustas NBC raadios iganädalast saadet “Let’s Dance”, ostis ta arranžeeringud väljapaistvalt mustanahaliste bändijuhilt Fletcher Hendersonilt. Tema põnevad raadioesinemised Hendersoni muusikast tõid mustanahaliste muusikute džässi tuntuse laiale ja peamiselt valgele publikule.
Duke Ellington
Duke Ellingtonkodanikuõiguste liikumisele pühendumine oli keeruline. Paljud arvasid, et nii lugupeetud must mees peaks olema otsekohene, kuid Ellington otsustas sageli selles küsimuses vaikida. Ta isegi keeldus liitumast Martin Luther Kingi oma 1963. aasta marss Washingtonis, D.C.
Kuid Ellington käsitles eelarvamusi peenelt. Tema lepingud nägid alati ette, et ta ei mängi eraldatud publiku ees. Kui ta 1930. aastate keskel oma orkestriga lõunamaal tuuritas, rentis ta kolm rongivagunit, milles kogu bänd reisis, sõi ja magas. Nii vältis ta Jim Crow seaduste haaret ning austas oma bändi ja muusikat.
Ellingtoni muusika ise õhutas musta uhkust. Ta nimetas jazzi "Aafrika-Ameerika klassikaliseks muusikaks" ja püüdis edasi anda mustanahalisi kogemusi Ameerikas. Ta oli Harlemi renessansi tegelane, kunstiline ja intellektuaalne liikumine, mis tähistas mustanahalist identiteeti. 1941. aastal komponeeris ta partituuri muusikalile “Jump for Joy”, mis seadis kahtluse alla mustanahaliste traditsioonilise esindatuse meelelahutustööstuses. Samuti komponeeris ta 1943. aastal teose "Black, Brown ja Beige", et jutustada muusika kaudu Ameerika mustanahaliste ajalugu.
Max Roach
bebopi trummimängu uuendaja, Max Roach oli ka otsekohene aktivist. 1960. aastatel salvestas ta We Insist! Freedom Now Suite (1960), kus osalevad tema toonane naine ja kaasaktivist Abbey Lincoln. Teose pealkiri esindab kõrgendatud innukust, mille 60ndad tõid kodanikuõiguste liikumisele kaasa protestide, vastuprotestide ja vägivalla kasvades.
Roach salvestas veel kaks albumit, keskendudes kodanikuõigustele: Speak Brother Speak (1962) ja Tõstke iga hääl ja laulge (1971). Jätkates salvestamist ja esinemist ka hilisematel aastakümnetel, pühendas Roach oma aega ka sotsiaalse õigluse teemaliste loengute pidamisele.
Charles Mingus
Charles Mingus oli bändiplatsil vihane ja otsekohene. Üks tema viha väljendus oli kindlasti õigustatud ja see tuli vastuseks 1957. aasta Little Rock Nine'i juhtumile Arkansases. kui kuberner Orval Faubus kasutas rahvuskaarti, et takistada mustanahaliste õpilaste sisenemist äsja eraldatud avalikku kõrgpunkti kool.
Mingus väljendas oma nördimust selle sündmuse üle, komponeerides teose pealkirjaga "Faubuse muinasjutud". Laulusõnad, mida ta samuti kirjutatud, pakuvad Jim Crow' suhtumise kõige räigemat ja karmimat kriitikat kogu jazzis. aktiivsus.
Laulusõnad laulule "Fables of Faubus":
Oh issand, ära lase neil meid tulistada!
Oh issand, ära lase neil meid pussitada!
Oh, issand, ära lase neil meid tõrvata ja sulgeda!
Oh issand, pole enam haakristi!
Oh issand, pole enam Ku Klux Klani!
Nimeta mulle keegi, kes on naeruväärne, Danny.
Kuberner Faubus!
Miks ta nii haige ja naeruväärne on?
Ta ei luba integreeritud koole.
Siis on ta loll! Oh Boo!
Boo! Natsifašisti ülemvõimu pooldajad
Boo! Ku Klux Klan (teie Jim Crow plaaniga)
“Faubuse muinasjutud” ilmus algselt filmis Mingus Ah Um (1959), kuigi Columbia Records pidasid laulutekste nii sütitavaks, et keeldusid neid lindistamast. 1960. aastal aga salvestas Mingus selle loo Candid Recordsile, sõnad ja kõik. Charles Mingus esitleb Charles Mingust.
John Coltrane
Kuigi John Coltrane ei olnud otsekohene aktivist, oli ta sügavalt vaimne mees, kes uskus, et tema muusika on vahend kõrgema jõu sõnumi edastamiseks. Coltrane tõmbas kodanikuõiguste liikumise poole pärast 1963. aastat, mil Martin Luther King pidas 28. augustil Washingtonis oma kõne "I Have a Dream". See oli ka aasta, mil valged rassistid asetasid Alabama osariigis Birminghami kirikusse pommi ja tapsid pühapäevasel jumalateenistusel neli noort tüdrukut.
Järgmisel aastal andis Coltrane doktor Kingi ja kodanikuõiguste liikumise toetuseks kaheksa kontserti. Ta kirjutas sellele eesmärgile pühendatud laulud, kuid tema laul "Alabama", mis ilmus Coltrane Live at Birdland (Impulss!, 1964), oli eriti haarav nii muusikaliselt kui ka poliitiliselt. Coltrane'i ridade märkmed ja fraasid põhinevad sõnadel, mida Martin Luther King rääkis Birminghami pommirünnakus hukkunud tüdrukute mälestusteenistusel. Nii nagu Kingi kõne teravneb, kui ta keskendub tapmiselt laiemale kodanikuõiguste liikumisele, on Coltrane'i "Alabama" heidab oma kaeblikku ja vaoshoitud meeleolu praksuva energiatulva pärast, peegeldades tugevamat sihikindlust õigluse poole.
