Allpool on loetletud kümme kõige olulisemat muusikut varajane jazz. 1900. aastate alguses panid nende instrumentalistide uuendused aluse džässile, et areneda tänapäevaseks elavaks kunstivormiks.
Scott Joplini peetakse silmapaistvamaks heliloojaks ragtime muusika. Paljud tema kompositsioonid, sealhulgas “Maple Leaf Rag” ja “The Entertainer”, avaldati ja müüdi üle kogu riigi. Ragtime, kuigi põhines Euroopa klassikalisel muusikal, viis stiili, mida tuntakse stride klaverina, väljakujunemiseni, mis on üks esimesi jazzi vorme.
Trompetist Buddy Boldenit tunnustatakse selle eest, et ta on toonud instrumentaaldžässi lõdva, toore lähenemise oma valju tooni ja rõhuasetusega improvisatsioon. Ta lõi ragtime’i bluusi ja musta kirikumuusikaga ning organiseeris vaskpillidest ja klarnetist koosnevaid ansambleid, muutes džässiheliloojate muusikat orkestreerides.
Kõige paremini tuntud bändijuhina oli ka King Oliver
Kornetist ja trompetist LaRocca oli Original Dixieland Jass Bandi (hiljem muudeti Original Dixielandiks Jazz Bänd), mis tegi esimesed jazzisalvestused 1917. aastal. Rühm koosnes trummidest, klaverist, tromboonist, kornetist ja klarnetist. Nende esimene lõige kandis nime “Livery Stable Blues”.
Viljakas esineja, kes alustas mängimisest New Orleansi bordellides, kombineeris Jelly Roll Morton ragtime'i mitmesugused muud muusikastiilid, sealhulgas bluus, minstrel-show lood, hispaanlaste muusika ja valge populaarne laulud. Tema virtuoossus klaverimängus ning kompositsiooni ja improvisatsiooni segu avaldasid džässiesitlusele püsivat mõju. Oma elu lõpul salvestas folklorist Alan Lomax pianistiga rea intervjuusid. Tänaseni annavad Mortoni salvestised oma algusaegadest New Orleansis ja erinevate muusikastiilide näiteid esitades väärtusliku pilgu džässi algusaegadesse.
Kasvas üles Scott Joplini kaltsuid kuulates, James P. Johnson oli üks stride klaveri stiili algatajaid. Tema muusika, mis kasutas enamikku ragtime’i konventsioone, sisaldas ka improvisatsiooni ja bluusielemente – kaks aspekti, mis džässi arengut laialdaselt mõjutasid. Fats Walleri, Duke Ellingtoni ja Thelonious Monki muusika on suuresti tingitud James P. uuendustest. Johnson.
Bechet hakkas mängima klarnetit, kuid arendas oskusi paljudel pillidel. Ta on eelkõige tuntud oma virtuoosse mängu poolest sopransaksofonil, millel ta mängis lüürilisi meloodiaid häälelaadse laia vibraatoga. Teda peetakse esimene suur jazzsaksofonist, ja ta avaldas suurt mõju hilisematele staaridele, eriti Johnny Hodgesile.
Armstrong muutis oma ainulaadse lüürilise lähenemisega trompetile džässi nägu, nihutades fookuse kollektiivselt improvisatsioonilt isiklikule väljendusviisile läbi soleerimise. Ta oli ka omapärase häälega laulja ja tal oli scat-laulu oskus. Kogu oma karjääri jooksul ei kaotanud ta kordagi võimalust köita laiale publikule ning tänu oma kuulsusele ja armastusväärsele isikule USA välisministeerium valis ta esindama oma riiki muusikalise suursaadikuna, propageerides džässi rahvusvahelistel ringreisidel.
Trumbauer, kes mängis alt- ja C-meloodiaga saksofone, on tuntud eelkõige koostööst Bix Beiderbeckega. Trumbaueri kõla oli selge ja rafineeritud ning tema läbimõeldud improvisatsioonid inspireerisid hilisemaid suurepäraseid saksofoniste, eelkõige Lester Youngi.
Ainus Louis Armstrongi kaasaegne, kes suutis legendaarsele trompetistile küünalt hoida, oli kornetist Bix Beiderbecke sujuva tooniga ning konstrueeris elegantseid ja vaoshoitud soolosid. Vaatamata sellele, et Beiderbecke oli Chicago ja New Yorgi üks juhtivaid muusikuid, ei suutnud Beiderbecke isiklikest deemonitest jagu saada ja tal tekkis tõsine sõltuvus alkoholist. Ta suri 28-aastaselt pärast liigsete mürgiste ainete tarbimist keeluaeg likööri.
