Legendaarne soulmuusik Ray Charles (1930-2004) peeti muusikageeniuseks, kes segas erinevaid muusikastiile, et luua oma eristav kõla, mis viis Grammy elutööauhind, täht Hollywoodi kuulsuste alleel ja sissepääs Rock & Roll Halli Kuulsus. Ta saavutas kõik selle pimedana.
Lapsepõlves pime
Kuigi noor Ray Charles – sünninimega Ray Charles Robinson – hakkas nägemist kaotama 5-aastaselt, varsti pärast seda, kui oli pealt näinud oma venna uppumist, oli tema lõplik pimedus meditsiiniline, mitte traumaatiline. 7-aastaselt jäi ta täiesti pimedaks, kui tugeva valu tõttu eemaldati tema parem silm. Enamik meditsiinieksperte nõustub, et glaukoom oli süüdlane, kuigi Charlesi ajal ja kohas üleskasvamist, rääkimata majanduslikust taustast, ei saa keegi kunagi kindlalt öelda.
Siiski ei takistanud Ray Charlesi pimedus teda kunagi õppimast rattaga sõitma, malet mängima, treppe kasutama või isegi lennukiga lendama. Charles kasutas ainult oma teisi meeli; ta hindas kaugusi heli järgi ja õppis mälu teritama. Ta keeldus juhtkoera või kepi kasutamisest, kuigi vajas ringreisil oma isikliku abistaja abi.
Charles tunnustas oma ema tema ägeda iseseisvuse julgustamise eest. Vastavalt Smithsoniantsiteeris Charles oma ema ütlust: "Sa oled pime, sa ei ole loll; sa kaotasid nägemise, mitte mõistuse." Ta keeldus kitarri mängimast – klaver ja klahvpillid said tema peamisteks instrumentideks –, sest nii paljud pimedad bluusimuusikud mängisid seda pilli. Ta ütles, et seostas kitarri, keppi ja koera pimeduse ja abitusega.
Varajane muusikaline talent staarkarjäärile
Sündinud Gruusias, Ray Charles kasvas üles Floridas ja hakkas juba noorelt muusika vastu huvi tundma. Esimest korda esines ta kohalikus kohvikus 5-aastaselt. Pärast pimedaks jäämist õppis ta Florida kurtide ja pimedate koolis, kus õppis mängima mitmeid pille, samuti punktkirjas muusikat kirjutama ja muusikat koostama.
15-aastaselt hakkas ta tuuritama Chitlini ringrajal.
Tema esimene singel oli "Confession Blues", mis ilmus 1949. aastal koos Maxin Trioga. 1954. aastal oli Charlesil oma esimene plaat R&B edetabelites nr 1 "I Got a Woman". 1960. aastal võitis ta oma esimese Grammy Auhinna "Georgia on My Mind" eest ja järgmisel aastal loo "Hit the Road, Jack" eest. Ta võidab paljusid rohkem. Ta näitas oma mitmekülgsust ja ristkülikut, kui 1962. aastal oli "Modern Sounds In Country And Western Music" tema esimene album, mis jõudis Billboard 200 tippu.
Ray Charlesi viimane album oli "Genius Loves Company" ja see ilmus vaid kuud pärast tema surma. 2005. aasta Grammy auhindade jagamisel võitis varalahkunud Ray Charles kaheksa auhinda, sealhulgas aasta albumi ja plaadi.
Aastate jooksul on ta võitnud või nomineeritud Grammydele paljudes kategooriates – rütm ja bluus, gospel, pop, kantri ja jazz.
