Nimi Excelsior on mõne inimese jaoks alati segadust tekitanud, vähemalt mootorratta ajaloos rakendatuna. Probleem on selles, et seda nime kasutasid kolm eraldi ettevõtet, üks Ühendkuningriigis, üks USA-s ja üks Saksamaal (Excelsior Fahrrad Motorad-Werke). Briti ettevõte tegutses aastatel 1896–1964, samas kui USA Excelsior (hiljem Excelsior-Henderson) tootis mootorrattaid aastatel 1905–1931.
Excelsior USA
Nagu paljude tulevaste mootorrattatootjate puhul, alustas ka Excelsior jalgrataste tootmist. Tegelikult valmistasid nad jalgrattaosi enne tervete tsiklite tootmist. Jalgrattaäri õitses üheksateistkümnenda sajandi lõpupoole grupisõitude, rallide, võistluste ja isegi mäkketõusuga.
Excelsior mootorrataste tootmine algas 1905. aastal Chicagos Randolph Streetil. Nende esimene mootorratas oli 21-kuubikuline (344-cc, 4-taktiline), ühekiiruseline masin, millel on ebatavaline klapikonfiguratsioon, mida tuntakse F-peana. Sellel konfiguratsioonil on sisselaskeventiil silindripeas, kuid väljalaskeklapp asus silindris (külgventiili stiil). Lõppsõit oli nahkvöö kaudu tagarattale. Selle esimese Excelsiori tippkiirus oli 35–40 miili tunnis.
X-seeria
1910. aastal tutvustas Excelsior mootorikonfiguratsiooni, mille poolest nad kuulsaks said ja mida nad tootsid kuni 1929. aastani: tähelepanuväärne X-seeria. Mootor oli V-twin, mõõtmetega 61 kuuptolli (1000 cc). Jalgrattad olid tähistatud mudelitähtedega "F" ja "G" ning need olid ühekiiruselised masinad.
Kuna Excelsior mootorrattad saavutasid populaarsuse oma suurepärase jõudluse ja töökindlusega, kaalus teine Chicago ettevõte mootorrataste turule sisenemist - The Schwinn Company.
Ignaz Schwinni ettevõte oli tsiklite tootmisega tegelenud juba mõnda aega, kuid tsiklite müügi langus 1905. aasta paiku (osaliselt mootorrataste populaarsuse tõttu) sundis teda vaatama teistele turgudele. Ent oma toodete disainimise ja valmistamise asemel otsustas firma Schwinn teha pakkumise Excelsior Motorcycles ostuks.
Firma Schwinn ostab Excelsiori
Kulus veel kuus aastat (1911), enne kui Schwinni ettevõte ostis Excelsiori 500 000 dollari eest. Huvitav on see, et 1911. aastal valmistas oma esimese mootorratta ka teine mootorrattatootja, mis sai Schwinni ettevõtte sünonüümiks. Hendersoni mootorrattad toodavad sel aastal oma esimest neljasilindrilist masinat.
Selleks ajaks võtsid mootorrattad tsiklitelt üle ka võistlustel. Paljud võidusõidud toimusid linnade vahel, osariigi piiridel ja isegi autoväljadel. Algselt rattavõistlusteks mõeldud motoväljakud olid kõrge kaldega ovaalid, mis olid valmistatud 2 tolli laiustest puitlaudadest. (Kujutage ette kilde!)
Brändi tutvustamiseks osales Excelsior paljudel võistlustel ja püstitas hulga maailmarekordeid. Tehase ratturid, nagu Joe Walters, püstitasid ovaalidel uusi rekordeid, nagu esimene mootorratas, mis läbis ühe kolmandiku ovaalsel rajal kuue ringi jooksul keskmiselt 86,9 miili tunnis, läbides distantsi 1–22,4 sekundiga.
Esimene 100 miili tunnis mootorratas
Veel üks sel ajal püstitatud rekord kuulus Hendersoni ettevõttele, kui sõitja Lee Humiston registreeris tippkiiruseks 100 miili tunnis. See verstapost saavutati Playa del Ray California lauarajal. See rekord aitas Hendersoni ettevõttel suurendada müüki USA-s ning eksportida masinaid ka Inglismaale, Jaapanisse ja Austraaliasse.
1914. aastaks osutus Excelsiori kaubamärk üheks edukamaks mootorrataste tootjaks maailmas. Kuna tootmine oli nõudluse rahuldamiseks suurenenud, oli vaja uut tehast. Uus tehas oli sel ajal tipptasemel ja hõlmas katserada katusel! Tehas pakkus ka oma esimest 2-taktiline sel aastal 250 cm3 ühe silindriga masinaga.
Suur klapp "X"
Aasta hiljem, 1915, tutvustas Excelsior uut mudelit Big Valve X-ga, 61-kuubikulise V-twin kolmekäigulise käigukastiga. Ettevõte väitis, et see ratas oli kõigi aegade kiireim mootorratas.
19 kuusteist nägid Excelsiori kaubamärki, mida kasutasid paljud politseijõud ja isegi USA sõjaväelased Pershingi kampaania ajal Mehhikos.
Excelsior ostab Hendersoni mootorrattaid
Rahalistel põhjustel ja tooraine nappuse tõttu pakkus Henderson Company 1917. aastal Excelsiorile väljamüüki. Schwinn võttis lõpuks pakkumise vastu ja viis Hendersonide tootmise üle Excelsiori tehasesse. Umbes kolm aastat hiljem katkestas Will Henderson lepingu Schwinniga ja lahkus, et asutada koos partneri Max M-iga veel üks mootorrattatootmisettevõte. Sladkin.
1922. aastal sai Excelsior-Hendersonist esimene mootorrattatootja, kes tootis jalgratta, mis läbis poole miili pikkusel pinnasel rajal miili 60 sekundiga. Samal aastal tutvustati ka Excelsior M-tüüpi, ühesilindrilist masinat, mis oli põhimõtteliselt pool kahest mootorist. Lisaks esitleti uut Hendersoni nimega De Lux, millel on palju mootoritäiustusi ja suuremaid pidureid. Kahjuks suri sel aastal mootorrattaõnnetuses ka Hendersoni asutaja Will Henderson. Ta katsetas uut masinat.
Politsei ostab Hendersonid
Hendersoni masinad olid jätkuvalt USA politseijõudude lemmikud, kuna enam kui 600 erinevat jõudu valisid selle kaubamärgi selliste jalgrataste asemel nagu Harley Davidson ja Indian.
Rekordi purustamine mootorrataste tootmise algusaegadel oli tavaline koht. Ja kaubamärgid Excelsior ja Henderson võtsid paljud rekordid. Ühe rekordi, mis siiani püsib, saavutas Hendersoni sõitja Wells Bennett.
Bennett sõitis 1923. aastal Henderson De Luxiga Kanadast Mehhikosse ja püstitas rekordi 42 tundi 24 minutit. Seejärel lisas ta a külgkorviga ja kaasreisija Ray Smith ning sõitsid tagasi Kanadasse, purustades külgkorvi rekordi.
Viimane ja üks edukamaid Excelsior oli Super X. See 1925. aastal esitletud jalgratas võitis palju lauavõistlusi, püstitades selle käigus palju maailmarekordeid.
Super X muudeti 1929. aastal moodsaks ristlejaks, kuid see oli ka viimane Excelsior-Hendersons kui ettevõte suleti järsult 31. märtsil 1931 pärast seda toimunud depressiooni. Wall Streeti krahh. Kuigi ettevõttel oli palju tellimusi nii politseijõududelt kui ka edasimüüjatelt, otsustas Ignaz Schwinn, et depressioon läheb hullemaks ja seetõttu otsustas ta lõpetada.
