Kantaat tuleb itaaliakeelsest sõnast cantare, mis tähendab "laulma". Varasel kujul viitasid kantaadid muusikapalale, mis on mõeldud laulmiseks. Nagu iga muusikalise vormi puhul, on kantaat siiski aastate jooksul arenenud.
Tänapäeval lõdvalt defineeritud kantaat on mitme liigutuse ja instrumentaalse saatega vokaalteos; see võib põhineda kas ilmalikul või sakraalsel teemal.
Varased kantaadid
Varased kantaadid olid itaalia keeles ja kirjutatud sakraalses (kirikkantaat) või ilmalikus (kammerkantaat) stiilis. Kantaadi 17. sajandi heliloojate hulka kuuluvad Pietro Antonio Cesti, Giacomo Carissimi, Giovanni Legrenzi, Luigi Rossi, Alessandro Stradella, Mario Savioni ja Alessandro Scarlatti; selle perioodi silmapaistvaim kantaatide helilooja.
Saksa ja prantsuse kantaadiheliloojad
Peagi jõudis kantaat ühe Scarlatti õpilase Johann Hasse’i toel Saksamaale. Saksa heliloojad nagu George Frideric Händel kirjutas itaalia stiili järgi kantaate, kuid need kirjutati hiljem saksa keeles. Prantsusmaal kirjutasid 18. sajandi heliloojad nagu Jean-Philippe Rameau kantaate ka oma emakeeles.
Kantaadi struktuur
Kantaadi varasele vormile oli iseloomulik vahelduv retsitatiiv, arioso (lühike lüüriline pala) ja aaria-sarnased lõigud.
Pärast 1700. aastat hakati kantaadis esitama 2–3 da capo aariat, mida eraldasid retsitatiivid. Hiljem, 1700. aastatel, koosnesid kantaadid eelkõige Inglismaal ja Prantsusmaal kolmest aariast koos retsitatiivse sissejuhatusega.
Aastate jooksul on kantaadivorm arenenud ega piirdu enam ainult soolo- ega häältega. 20. sajandi jooksul panustasid heliloojad, nagu Benjamin Britten, kantaadivormi veelgi, et see hõlmaks ka koore ja orkestreid.
Johann Sebastian Bach
Johann Sebastian Bach on ehk kõige silmapaistvam ja viljakaim kantaatide helilooja. Kõige produktiivsemalt komponeeris ta kaheksa aasta jooksul igal nädalal ühe kantaati. Bach kirjutas nii ilmalikke kui ka sakraale kantaate ning arendas välja nn koraalikantaadi.
Ta oli ka väga usklik mees; ta kasutas oma allkirjana muusikalist risti, mille keskel oli noot. Muusikaline rist koosnes neljast erinevast kõrgusest:
- B: lahkus personalist, kasutades kõrgvõtit
- V: ülemine personal tenorvõtit kasutades
- C: õige personal, kasutades altvõtit
- H: madalamad töötajad, kasutades kõrgvõtit
Bach kirjutas oma pühade palade alguses ka "Jesu Juva" (Jeesus Abi) ja "Suli Deo Gloria" (Jumal olgu au) lühisõna "SDG".
Allpool on lühike nimekiri 20 Bachi kantaadist, mis on seatud BWV numbri järgi. Bachi teosed on loetletud tähtedega BWV, millele järgneb number. BWV tähendab Bach Werke Verzeichnis (Bachi teoste kataloog); kataloog Bachi teostest žanri järgi järjestatud.
Bachi kantaatide nimekiri
1. Wie schön leuchtet der Morgenstern.
2. Ach Gott, vom Himmel sieh darein.
3. Ach Gott, wie manches Herzeleid I.
4. Kristuse mahajäämus Todesbandenis.
5. Wo soll ich fliehen hin.
6. Bleib bei uns, denn es will Abend werden.
7. Christ unser Herr zum Jordan kam.
8. Liebster Gott, wenn werd ich sterben?
9. Es ist das Heil uns kommen her.
10. Meine Seel erhebt den Herren.
11. Lobet Gott in seinen Reichen.
12. Weinen, Klagen, Sorgen, Zagen.
13. Meine Seufzer, meine Tränen.
14. Wär Gott nicht mit uns diese Zeit.
15. Denn du wirst meine Seele nicht in der Hölle lassen [autor Johann Ludwig Bach]
16. Herr Gott, dich loben wir.
17. Wer Dank opfert, der preiset mich.
18. Gleichwie der Regen und Schnee vom Himmel fällt.
19. Es erhub sich ein Streit.
20. O Ewigkeit, du Donnerwort I.
