Kes on läbi aegade suurim Iiri golfimängija? Nimetame oma esikoha ja veel üheksa Iirimaa golfimängijat, et luua kõigi aegade 10 parimat Iiri golfimängijat. Mõned selles loendis olevad golfimängijad võivad tõusta; ja mõned nooremad Iiri golfimängijad, kes praegu ja ka järgmiste aastate jooksul turneel on, võivad end edetabelisse jõuda. See top 10 sisaldab golfimängijaid kogu Eire saarelt – nii Iiri Vabariigi kui ka Põhja-Iirimaa golfimängijaid.
Rory McIlroy
Rory McIlroy tõusis selles Top 10 edetabelis 2014. aastal 1. kohale. Oleksime võinud ta positsioonile nr 1 viia isegi varem, kuid pidasime vastu... noh, ohtralt ettevaatust. Ta on noor, mõtlesime, anname talle aega.
Aga kui McIlroy võitis 2014 British Open, polnud enam põhjust oodata: Kuigi ta oli siis vaid 25-aastane, oli see selge McIlroy vääris juba seda, et teda nimetati läbi aegade parimaks Iiri golfimängijaks.
See oli McIlroy kolmas suurmeistrivõistluste võit, mis teeb temast alles kolmanda golfimängija pärast 1934. aastat, kes on võitnud kolmanda suurturniiri 25-aastaselt või nooremana. Esimesed kaks?
McIlroy võitis varem 2012. aasta PGA meistritiitli ja 2011. aasta USA lahtised, mõlemad kaheksa löögiga. Pärast seda on ta lisanud neljanda suure karika, 2014. aasta PGA meistrivõistlused, ja võitis ka selle FedEx Cup tiitli 2016. aastal.
Pärast McIlroy võitu 2018 Arnold Palmer kutse, sai ta Euroopa tuuril 14 PGA Touri võitu ja 13 triumfi. McIlroy valiti PGA Touri aasta mängijaks 2012. ja 2014. aastal ning Euroopa turnee aasta golfimängijaks 2012., 2014. ja 2015. aastal.
Padraig Harrington
Padraig Harrington oli esimene Iiri golfimängija, kes võitis mitu professionaalset meistritiitlit, ja ainus, kes võitis kuni McIlroy temaga liitumiseni.
Harrington oli aastaid tippmängija, enne kui tema karjäär 2000. aastate keskel plahvatuslikult läks. Just siis (täpsemalt 2005. aastal) võitis ta oma esimese USPGA tiitli. Seejärel võitis ta 2007. aastal British Open, ja 2008. aastal lisati veel üks lahtised meistrivõistlused pluss PGA meistrivõistlused.
Oma karjääri jooksul on Harrington võitnud Euroopa turneel 15 ja PGA tuuril kuus (mõlemad summad sisaldavad kolme suurturniiri). Ta oli Euroopa turnee aasta mängija nii 2007. kui 2008. aastal ning võitis 2008. aastal PGA Touri aasta mängija auhinna.
Harrington oli pärast 2008. aasta PGA meistritiitli võitmist kaheksa aastat võitmatu ja võitis uuesti alles 2016. aasta Portugal Mastersi.
Darren Clarke
Pikka aega võis väita, et Darren Clarke ei vastanud kunagi ootustele. Kuid ta elas selle kindlasti ära, omades pidutseja mainet.
Sellegipoolest tegi Clarke golfis suurepärase karjääri, peamiselt Euroopa turneel, kus ta kogus 14 võitu. Clarke on võitnud ka USPGA (3) ja Jaapani turneedel.
Kuid kuni 2011. aastani polnud tal peaerialal võitu. See muutus aga 2011. aasta British Openil, kus Clarke lõpuks oma nime pani Claret Kann. Clarke'i varasemad parimad tulemused Openil olid 1997. aastal teine ja 2001. aastal kolmas.
Clarke mängis ka viiel Ryder Cupil, saavutades hea üldise rekordi, osutus eriti raskeks neljapallis.
Christy O'Connor Sr.
Christy O'Connor seenior ei ole tegelikult üldse vanem. Aga kui tema vennapoeg, samuti nimega Christy O'Connor, Euroopa turneega liitus, hakkasid kõik nimetama neid vanemaks ja juunioriks. Ja nii tuntakse neid igavesti.
O'Connor oli Suurbritannia ja Iirimaa kangelane Ryder Cupi meeskonnad: Ta mängis turniiril 10 korda, osaledes igal Ryder Cupil aastatel 1955–1973. Paraku langes O'Connori karjäär kokku Ryder Cupi perioodiga, mil USA meeskond domineeris peaaegu täielikult, ja tema käes on rekordid enamiku kaotuste jaoks mitmes kategoorias.
Kuid O'Connor oli 1950. aastate keskpaigast 1970. aastateni üks Euroopa parimaid mängijaid, kes võitis Euroopa turnee eelkäijana kümneid turniire. Ta ei võitnud kordagi suurt meistritiitlit (ta mängis ainult Briti lahtistel, mitte kunagi ülejäänud kolmel), kuid saavutas 10 parimat kümmet (ja saavutas 1965. aastal teise koha).
Graeme McDowell
Graeme McDowell tegi enne 2010. aastat head karjääri. Ta sai Euroopa turneel neli võitu. Ta ei olnud midagi tähelepanuväärset, kuid ta oli kindel.
Ja siis juhtus 2010.
Ja 2010. aasta oli üks tähtsamaid aastaid Tiger Woodsi ajastu golfimängijate jaoks väljaspool Woodsi ennast. McDowell võitis kaks "tavalist" Euroopa Touri turniiri, võitis USA lahtised, uputas võitnud puti sisse Ryder Cup, alistas seejärel Woodsi playoffis Woodsi enda turniiril (mida siis nimetati Chevron World Challenge).
Kui McDowell selle US Openi võitis, sai temast esimene Põhja-Iirimaa golfimängija, kes selle põhiturniiri võitis, ja esimene Põhja-Iiri golfimängija pärast 1947. aastat, kes on võitnud mõne põhiturniiri.
2017. aasta jooksul võitis McDowell 10 karjäärivõitu Euroopa tuuril ja kolm PGA Touril.
Fred Daly
Fred Daly alustas turniiride võitmist 1930ndate lõpus ja jätkas 1950ndatel. Talle omistatakse 26 professionaalset võitu, mis on kindlasti suurem kogusumma, välja arvatud II maailmasõda.
Dalyt iseloomustab see, et ta on esimene iirlane, kes võitis ühe golfi profiturniiri – ta võitis 1947. aasta British Openi. Üks teine Iiri golfimängija ei võitnud suurturniiri enne Harringtoni 2007. aasta võitu Briti lahtistel ja teine Põhja-Iiri golfimängija ei võitnud suurturniiri enne McDoweli võitu. 2010 USA lahtised.
Daly saavutas avatud meistrivõistlustel veel neli Top 4 finišit. Ta ei mänginud kunagi ühelgi teisel suurturniiril (see pole Daly ajastu Briti ja Iiri golfimängijate jaoks haruldane).
Des Smyth
Des Smyth oli pikki aastaid Euroopa turnee järjekindel, ehkki silmapaistmatu mängija, võites kaheksa korda. Esimene neist võitudest toimus 1979. aastal. Oma viimase Euroopa turnee võiduga 2001. aasta Madeira Island Openil purustas Smyth turnee vanima võitja rekordi. Ta oli sel ajal 48-aastane (Smythi rekord on sellest ajast peale ületatud).
Smyth võitis ka kuus korda Iiri rahvusliku PGA meistritiitli; võitis kaks korda Champions Touri Ameerikas; ja saavutas Euroopa seenioride tuuril kolm võitu. Tema parim lõpp suurvõistlusel oli viigiline neljas koht 1982 British Open. Ta mängis kahel Ryder Cupil.
Harry Bradshaw
Harry Bradshaw võitis 1940ndatel ja 1950ndatel Suurbritannias ja Iirimaal arvukalt turniire, sealhulgas Briti meistrite paari ja paari Irish Opens. Ta oli 3-kordne Ryder Cupi meeskonna liige.
Kuid ta on ilmselt kõige kuulsam – või võib-olla kurikuulsam – selle eest, kes pääses. Bradshaw kaotas Bobby Locke 1949. aasta British Openi playoffis. Kuid ta oleks võinud enne play-offi võita, kui mitte kummaline juhtum teises ringis. Viiendal augul tabas Bradshaw tõuke ja tema pall jäi katkise õllepudeli põhja seisma. Bradshaw'l oli õigus tasuta kukkumisele, kuid ta ei võtnud seda vastu. Ta mängis seda nii, nagu see valetab. Klaas lendas, aga pall vaevu lendas. Bradshaw lõpetas selles voorus 77-ga.
Bradshaw’le omistatakse 18 profivõitu, sealhulgas 10 Iirimaa PGA meistrivõistluste võitu.
Ronan Rafferty
Ronan Rafferty oli aastatel 1989–1993 7-kordne Euroopa tuuri võitja ning võitis viis korda ka Austraalia tuuri. Ta moodustas vaid ühe Ryder Cupi meeskonna, kuid juhtis ühe aasta Euroopa tuuri rahalisti.
Iirimaa 10 parima golfimängija nimekirja lõpus olevate mängijate seas on see raske väljakutse, kuid me hindame Rafferty golfimängijast 10. kohal, kuna Rafferty golfimängija oli kõrgem.
Eamonn Darcy
Eamonn Darcy oli konkurentsivõimeline kauem kui Rafferty, võites Euroopa turnee 1977. ja 1990. aastal, kuid vahepeal ainult kaks korda. Darcy saavutas rahade nimekirjas ka teise ja kolmanda koha ning moodustas kolm Ryder Cupi meeskonda.
Rafferty, Darcy ja David Feherty (kes oleks number 11, kui see nimekiri läheks 11-le) tunduvad karjääri väärtuse osas üsna asendatavad.
