Jääkiekon alkuperää ei tunneta; jääkiekko on kuitenkin todennäköisesti kehittynyt maahockey-pelistä, jota on pelattu Pohjois-Euroopassa vuosisatoja.
Nykyaikaisen jääkiekon säännöt suunnitteli kanadalainen James Creighton. Vuonna 1875 pelattiin ensimmäinen jääkiekkopeli Creightonin säännöillä Montreal, Kanada. Tämä ensimmäinen järjestetty sisäpeli pelattiin Victoria Skating Rinkissa kahden yhdeksän pelaajan joukkueen välillä, mukaan lukien James Creighton ja useat muut. McGill yliopisto opiskelijat. Pallon tai "tupin" sijaan pelissä oli tasainen pyöreä puupala.
McGill University Hockey Club, ensimmäinen jääkiekkoseura, perustettiin vuonna 1877 (seurasi Quebec Bulldogs nimettiin Quebec Hockey Club ja järjestettiin vuonna 1878 ja Montreal Victorias, järjestettiin vuonna 1881).
Vuonna 1880 pelaajien määrä puolta kohti nousi yhdeksästä seitsemään. Joukkueiden määrä kasvoi, niin paljon, että ensimmäinen jääkiekon "maailmanmestaruus" pidettiin Montrealin vuotuisessa talvikarnevaalissa vuonna 1883. McGill-joukkue voitti turnauksen ja sai "Carnival Cupin". Ottelu oli jaettu 30 minuutin jaksoihin. Paikat nimettiin nyt: vasen ja oikea laita, keskus, rover, piste- ja suojapiste sekä maalivahti. Vuonna 1886 talvikarnevaalissa kilpailevat joukkueet järjestivät Kanadan Amateur Hockey Associationin (AHAC) ja pelasivat kauden, joka sisälsi "haasteita" olemassa olevalle mestarille.
Stanley Cupin alkuperä
Vuonna 1888, Kanadan kenraalikuvernööri, Lord Stanley of Preston (hänen poikansa ja tyttärensä nauttivat jääkiekosta), osallistui ensin Montrealin talvikarnevaaliturnaukseen ja oli vaikuttunut pelistä. Vuonna 1892 hän huomasi, että Kanadan parhaalle joukkueelle ei annettu tunnustusta, joten hän osti hopeamaljan käytettäväksi pokaalina. Dominion Hockey Challenge Cup (josta tuli myöhemmin Stanley Cup) myönnettiin ensimmäisen kerran vuonna 1893 Montreal Hockey Clubille, AHAC: n mestareille; se myönnetään edelleen vuosittain National Hockey Leaguen mestaruusjoukkueelle. Stanleyn poika Arthur auttoi Ontario Hockey Associationin järjestämisessä, ja Stanleyn tytär Isobel oli yksi ensimmäisistä jääkiekkoa pelanneista naisista.
Tämän päivän urheilu
Nykyään jääkiekko on Olympialaji ja suosituin jäällä pelattu joukkuelaji. Jääkiekkoa pelataan kahden vastakkaisen joukkueen kanssa luistimet. Ellei rangaistusta ole, jokaisella joukkueella on vain kuusi pelaajaa jääkentällä kerrallaan. Kiekko on vulkanoitu kumilevy. Pelin tavoitteena on lyödä kiekko vastustajan verkkoon. Verkkoa vartioi erityinen pelaaja nimeltä maalivahti.
Ensimmäinen tekojäähalli (mekaanisesti jäähdytetty) rakennettiin vuonna 1876 Chelseaan, Lontooseen, Englantiin, ja se nimettiin Glaciariumiksi. Sen rakensi John Gamgee lähellä King's Roadia Lontoossa. Nykyään nykyaikaiset jäähallit pidetään puhtaina ja sileinä käyttämällä konetta nimeltä Samboni.
Fiberglass Canada kehitti ensimmäisen jääkiekkomaalivahdin maskin vuonna 1960 yhteistyössä Canadiens Goalien Jaques Planten kanssa.
