Pähkinänsärkijä on pähkinöiden murtamiseen käytetty instrumentti, joka koostuu tyypillisesti kahdesta saranoidusta metallivivusta, joiden väliin mutteria puristetaan. Työkalu on suunniteltu murtamaan kaikenlaiset mutterit, ja se muistuttaa yleensä pihtejä. Toisin kuin pihdit, kääntöpiste sijaitsee päässä mutterin takana eikä keskellä. Henry Quackenbush keksi jousinivelisen pähkinänsärkijän vuonna 1913. Pähkinänsärkijä käytetään joskus myös rapujen ja hummerien kuorien murtamiseen paljastamaan lihan sisällä.
Modernit pähkinänsärkijät
Pähkinänsärkijät sotilasta, ritarista, kuninkaasta tai muista ammateista tehtyjen puisten kaiverrusten muodossa ovat peräisin 1400-luvulta. Pähkinänsärkijät muistuttavat ihmisiä, joilla on suuri suu, jonka käyttäjä avaa nostamalla hahmon takana olevaa vipua. (Alunperin pähkinä voitiin pistää suuhun, painaa alas ja murskata pähkinä.) Tämän tyyppiset pähkinänsärkijät toimivat enimmäkseen koristeena, lähinnä joulun aikaan.
Puisista pähkinänsärkijöistä on tullut suosittuja Yhdysvalloissa. Käsintehdyt puiset pähkinänsärkijät ovat kysytty keräilyesine. Washingtonin Leavenworthin "baijerilaisessa kylässä" on pähkinänsärkijämuseo. Monia muitakin materiaaleja, kuten posliinia, hopeaa ja messinkiä, valmistetaan koristeltu pähkinänsärkijä; museo näyttää näytteitä. Kuuluisten nimien kuten Junghanel, Klaus Mertens, Karl, Olaf Kolbe, Petersen, Christian Ulbricht ja erityisesti Steinbachin pähkinänsärkijät kaiverruksista on tullut keräilyesineitä.
Steinbachin pähkinänsärkijät
Pähkinänsärkijän kaiverrus on saanut alkunsa mökkiteollisuudesta Saksan maaseudulla, ja se on yleistynyt. Suosituimmat ja kuuluisimmat pähkinänsärkijän kaiverrukset ovat peräisin Thüringenin Sonnebergistä ja muodostavat Malmivuoret. Tunnetuimmat kaiverrukset tulivat herra Christian Steinbachilta. Hänet tunnetaan myös "pähkinänsärkijien kuninkaana", koska hän aloitti käsityön ja pähkinänsärkijien kaivertamisen perinteen. Steinbach-nimi tunnetaan kaikkialla maailmassa puuveistetyn Steinbachin luomusten ainutlaatuisesta suunnittelusta. Ainutlaatuista pähkinänsärkijien käsityöperinnettä jatkavat herra Steinbachin tytär Karla Steinbach ja tyttärentytär Karolin Steinbach. Karla Steinbach, operatiivinen johtaja, on kuudes sukupolvi, joka johtaa yritystä.
Onnea symbolit
Saksalaisen kansanperinteen mukaan pähkinänsärkijät tuovat onnea perheellesi ja suojaavat kotiasi. Pähkinänsärkijän sanotaan edustavan valtaa ja voimaa, ja se palvelee jonkin verran kuin vahtikoira, joka suojelee perhettäsi vaaroilta. Pähkinänsärkijä paljastaa hampaansa pahoille hengille ja toimii onnen ja hyvän tahdon sanansaattajana. Kauan sitten harvinaiset tai epätavalliset pähkinänsärkijät olivat osa sosiaalista ruokailuperinnettä. Vieraat viipyivät pöydän ääressä ja nauttivat kuorittuja herkkuja, kuten pekaanipähkinöitä ja hasselpähkinöitä.
Pähkinänsärkijä-baletti
Pähkinänsärkijä-baletti suosi pähkinänsärkijää suuresti. Kun loma baletti siitä tuli suosittu Yhdysvalloissa 1950-luvun alussa, ja pähkinänsärkijien kysyntä kasvoi valtavasti. Nykyään monet keräävät teemallisia pähkinänsärkijiä ja pitävät niitä esillä lomien aikana tai jopa ympäri vuoden. Suosituin Pähkinänsärkijä on kuitenkin edelleen puinen pähkinänsärkijä, jolle tarjotaan joululahja Clara. Claran mustasukkainen veli Fritz murskaa sen sotilaaksi pukeutuneena. Se työnnetään hellästi joulukuusen alle jouluaattona ja herää henkiin puolenyön iskussa.
