Useimpien tietojen mukaan ranskalaiset munkit pelasivat tennistä ensimmäisen kerran 1000- tai 1100-luvulla, ja ensimmäiset "mailat" tehtiin ihmislihasta!
Ei, tämä ei ollut keskiaikainen kauhu. Se oli enemmän kuin käsipallo, jota pelattiin ensin lyömällä seinään, sitten myöhemmin raakaverkon yli. Vaikka pallon lyöminen kädellä ei ollut kauheaa, se osoittautui hieman liian epämukavaksi hetken kuluttua, joten pelaajat alkoivat käyttää käsineitä. Jotkut pelaajat yrittivät sitten käyttää nauhaa käsineen sormien välissä, kun taas toiset käyttivät massiivipuista melaa.
1300-luvulla pelaajat olivat alkaneet käyttää sitä, mitä voisimme oikeutetusti kutsua mailaksi, jonka kielet oli tehty suolesta ja sidottu puurunkoon. Tämän keksinnön ansioksi luetaan usein italialaiset. Vuoteen 1500 mennessä mailat olivat laajassa käytössä. Varhaisissa mailassa oli pitkä varsi ja pieni, pisaran muotoinen pää. Soikeamman pään kanssa ne olisivat näyttäneet paljon squashmailalta. Peli itsessään muistutti myös squashia, sillä sitä pelattiin sisätiloissa melko kuolleella pallolla. Toisin kuin squashia, tähän mennessä pelattiin kuitenkin aina verkon yli, ei seinää vasten.
"Moderni" puinen maila
Vuonna 1874 majuri Walter C. Wingfield rekisteröi patenttinsa Lontoossa ulkonurmikon tenniksen laitteille ja säännöille, joita pidetään yleisesti ensimmäisenä versiona pelaamisestamme. Vuoden sisällä Wingfieldin laitesarjat oli myyty käytettäväksi Venäjällä, Intiassa, Kanadassa ja Kiinassa. Mailan pää oli kasvanut tähän mennessä suunnilleen puumailojen kokoon 1970-luvulla, mutta muoto ei ollut aivan yhtä soikea, sillä pää oli yleensä leveämpi ja usein litistynyt yläosaa kohti.
Mailat kokivat vain pieniä muutoksia vuoden 1874 ja puisten mailojen aikakauden päättymisen välillä yli 100 vuotta myöhemmin. Puiset mailat paranivat näiden 100 vuoden aikana laminointiteknologian parannuksilla (käytettäessä ohuita kerroksia puu liimattu yhteen) ja naruissa, mutta ne pysyivät raskaita (13-14 unssia) pienillä päillä (noin 65 neliötuumaa). Nykyiseen mailaan verrattuna parhaatkin puumailat olivat hankalia ja tehottomia.
Kevytmetallipäät
Metallipäällinen maila oli olemassa jo vuonna 1889, mutta sitä ei koskaan käytetty laajalti. Puun käyttö runkomateriaalina ei kokenut todellista haastetta ennen kuin vuonna 1967 Wilson Sporting Goods esitteli ensimmäisen suositun metallimailan, T2000:n. Puuta vahvemmasta ja kevyemmästä siitä tuli eniten myyty, ja Jimmy Connorsista tuli sen tunnetuin käyttäjä, joka leikkii. miesten ammattilaistenniksen huipulla suurimman osan 1970-luvulta käyttämällä pitkäkurkista, pienipäistä terästä kehys.
Vuonna 1976 Howard Head, joka työskenteli tuolloin Prince-brändin kanssa, esitteli ensimmäisen suuren mailan, joka sai laajaa suosiota, Prince Classicin. Weed USA huomauttaa kuitenkin nopeasti, että he olivat tuoneet markkinoille ylisuuren mailan vuonna 1975. Weed-mailat eivät koskaan lähteneet nousuun, mutta Prince Classic ja sen kalliimpi serkku Prince Pro olivat myydyimpiä. Molemmissa oli alumiinirunko ja nauhapinta-ala yli 50 prosenttia suurempi kuin tavallisessa 65 neliötuuman puumailassa.
Näiden ensimmäisten ylisuurien mailojen kevyt paino, valtava makea paikka ja huomattavasti lisääntynyt teho tekivät tenniksen pelaamisesta paljon helpompaa ei-edenneille pelaajille, mutta voimakkaille, edistyneille pelaajille joustavuuden ja voiman sekoitus kehyksissä johti liian suureen arvaamattomuuteen siinä, mihin pallo päättyy ylös. Kovat, keskustasta poikkeavat laukaukset vääristäisivät alumiinirunkoa hetkellisesti ja muuttaisivat nauhan suuntaa lentokone oli vastakkain, ja vilkas lankasänky lähetti sitten pallon lentämään hieman tahattomasti. suunta.
Grafiitti ja komposiitit
Edistyneet pelaajat tarvitsivat jäykempää runkomateriaalia, ja parhaaksi materiaaliksi osoittautui hiilikuitujen ja muovihartsin seos niiden sitomiseksi yhteen. Tämä uusi materiaali sai nimen "grafiitti", vaikka se ei ole aitoa grafiittia kuten voit löytää kynästä tai lukkovoiteluaineesta. Hyvän mailan tunnusmerkiksi tuli nopeasti grafiittirakenne. Vuoteen 1980 mennessä mailat voitiin jakaa jokseenkin kahteen luokkaan: edulliset alumiiniset mailat ja kalliit grafiitista tai komposiitista valmistetut mailat. Puu ei enää tarjonnut mitään, mitä toinen materiaali ei voisi tarjota paremmin - paitsi antiikki- ja keräilyarvo.
Mailamateriaalin kaksi tärkeintä ominaisuutta ovat jäykkyys ja keveys. Grafiitti on edelleen yleisin valinta jäykille mailoille, ja tekniikka jäykkyyden lisäämiseksi painoa lisäämättä paranee jatkuvasti. Varhaisista grafiittimailoista luultavasti tunnetuin oli Dunlop Max 200G, jota käyttivät sekä John McEnroe että Steffi Graf. Sen paino vuonna 1980 oli 12,5 unssia. Vuosien mittaan mailojen keskimääräiset painot ovat pudonneet noin 10,5 unssiin, ja jotkut mailat painavat jopa 7 unssia. Uusia materiaaleja, kuten keramiikkaa, lasikuitua, booria, titaania, Kevlaria ja Twaronia kokeillaan jatkuvasti, lähes aina grafiitin sekoituksessa.
Vuonna 1987 Wilson keksi idean lisätä mailan jäykkyyttä etsimättä jäykemmälle materiaalille. Wilsonin Profile-maila oli ensimmäinen "laajarunkoinen" maila. Jälkikäteen ajatellen vaikuttaa oudolta, ettei kukaan tullut ajatelleeksi ajatus aikaisemmin lisätä kehyksen paksuutta suuntaan, jossa sen on kestettävä iskuja pallo. Profile oli mailan hirviö, jonka runko oli 39 mm leveä sen kapeneva pään keskellä, yli kaksi kertaa leveämpi kuin klassinen puurunko. 1990-luvun puoliväliin mennessä tällaiset äärimmäiset leveydet olivat jääneet pois suosiosta, mutta laajarunkoinen innovaatio vie eteenpäin: useimmat nykyään myytävät kehykset ovat leveämpiä kuin esilaajarunkostandardi.
Mailanvalmistajat ovat jossain määrin kärsineet omasta menestyksestään. Toisin kuin puumailat, jotka vääntyivät, halkeilevat ja kuivuivat iän myötä, grafiittimailat voivat kestää useita vuosia ilman, että suorituskyky heikkenee merkittävästi. 10 vuotta vanha grafiittimaila voi olla niin hyvä ja niin kestävä, ettei omistajalla ole juurikaan motivaatiota vaihtaa sitä. Mailayritykset ovat kohdanneet tämän ongelman joukolla innovaatioita, joista osa, kuten ylisuuri pää, leveämpi runko ja kevyempi paino, näkyvät melkein jokaisessa nykyään valmistetussa mailassa. Muut innovaatiot ovat olleet vähemmän universaaleja, kuten Wilson Hammer -mailoissa havaittu äärimmäinen pään ja raskas tasapaino sekä Dunlopin ensimmäisenä markkinoille tuoma lisäpituus.
Mitä seuraavaksi? Entä elektroninen maila? Päässä on pietsosähköistä tekniikkaa käyttävä maila. Pietsosähköiset materiaalit muuttavat tärinää tai liikettä sähköenergiaksi ja sähköenergiasta. Headin uusi maila ottaa vastaan palloon osumisesta johtuvan tärinän ja muuntaa sen sähköenergiaksi, joka vaimentaa tätä tärinää. Mailan kädensijassa oleva piirilevy vahvistaa sitten tätä sähköenergiaa ja lähettää sen takaisin rungon pietsosähköisiin keraamisiin komposiitteihin, jolloin materiaalit jäykistyvät.
Keskiaikaiset ranskalaiset munkit olisivat vaikuttuneita.
