Kaukokuljettajan elämä on vaikeaa. Pitkiä, ikäviä tunteja tien päällä, poissa perheestä päiviä tai jopa viikkoja kerrallaan. Kuten Mike L. selittää, he myös todistavat monia outoja ja uskomattomia asioita osavaltioiden välisillä matkoillaan. Silti Mike ei ollut valmistautunut siihen, mitä hän koki eräänä kesäyönä pienellä kuorma-autopysäkillä keskellä ei mitään... tuskin paikka, jossa voisi odottaa haamua - jos se oli sitä. Tämä on Miken tarina...
Olen kuorma-autonkuljettaja ja ajan kaikkien alempien 48 osavaltioiden halki. Näen ajoittain epätavallisia asioita, mutta mikään ei ole verrattavissa siihen, mitä kohtasin Palestiinassa, Arkansasissa kesäkuun 2011 puolivälissä.
Olin pitkällä matkalla Detroitista Michiganista Houstoniin Teksasissa. Tämä oli matkani kolmas päivä, ja päivän ajotunnit alkoivat loppua. Huomasin rekkapysäkin/huoltoaseman I-40:n puolella, jäin pois ja päätin kutsua sitä yöksi. Juoksin aikataulusta edellä, joten pidin itselleni pitkän, neljäntoista tunnin tauon tavanomaisen kymmenen tunnin sijaan.
KESKELLÄ EI MITÄÄN.
Itse en pitänyt alueesta, mutta minulla ei ollut muuta vaihtoehtoa. Kylpyhuoneet olivat siistit ja seinillä oli tarpeeksi graffiteja, jotta se voisi luokitella itsensä kantakaupungin kuorma-autopysäkiksi, vaikka olin käytännössä keskellä ei mitään. Se oli myös pieni kauppa, jossa oli pysäköintipaikkoja vain tusinalle kuorma-autolle. Pesujen jälkeen ostin uuden työveitsen, kuumaa ruokaa ja lähdin ulos autolleni.
Istuin kapteenin tuolissa ja kuuntelin radiota samalla kun söin illallista ikkunat alhaalla päästäen sisään kuivan tuulen. Mississippi-joki oli juuri alkanut tulvii, mutta sadetta ei ollut satanut yli viikkoon. Ympäröivä alue alkoi näyttää enemmän Nevadalta kuin Arkansasilta.
Lopetin ateriani ja siivosin vähän. Liukuin istuimelta jalkakäytävälle, kun lämmin tuulenpuuska osui minuun. Kävelin roskakoriin, heitin roskat sisälle ja aloin kävellä hitaasti takaisin kuorma-autolleni. Kalastin suodattimattoman savukkeen ja nojasin kuorma-autoni roiskeiden roiskeeseen kylkeen ja sytytin sen sytyttimelläni. Nautin savusta katsoessani auringon laskevan horisontin alle. Muutama kuorma-auto oli perääntynyt paikoilleen. Huomasin erään miehen kävelevän ulos kaupasta olutpullo kädessään, katsellen ympärilleen hermostuneena, kun hän käveli nopeasti kuorma-autonsa luo. Kuorma-autoilijan elämä. Joka päivä jotain uutta ja mielenkiintoista. Riski työpaikkansa yhden surkean oluen takia.
Kiipesin takaisin kuorma-auton ohjaamoon, pudotin takaisin makuupaikkaan, vaihdoin pyjamat päälle ja menin makuulle lepäämään. En vaivautunut asettamaan herätystä. Tunsin unen hiipivän ylitseni ja hyväksyin sen ajautuessani unimaailmaan.
JOLTED WAKE.
Heräsin siihen, että kuorma-auton ohjaamo keinui rajusti, kaataen vesipullon, jonka olin laittanut "yöpöydälleni" lattialle. Istuin suoraan ylös, täysin hereillä ja painoin kuorma-auton radion/hälyttimen nappia. Kello oli vähän kolmen jälkeen aamuyöllä. Kurotin alas ja tartuin vesipulloon, joka oli pudonnut, käänsin korkin pois ja juon muutaman syvän kulauksen ennen kuin ihmettelin, mikä oli keinuttanut kuorma-autoani niin rajusti. Sitten muistin: tuuli. Astuin takaisin alas, sain sykkeeni takaisin alle sataan ja makasin pääni tyynylle. Kuorma-auto keinui jälleen, kaataen tuhkakupini, jonka olin laittanut mukitelineeseen, ja heittäen vesipulloni jälleen lattialle.
Sytytin kattovalon, liukasin kengät jalkaani ja nappasin toisen savukkeen paketistani. Avasin verhot, istuin kapteenin tuolille ja sammutin nukkujan valon. Avasin oven ja huomasin, että se oli jäähtynyt huomattavasti. Sammutin kuorma-auton, pussin avaimet ja kiipesin alas jalkakäytävälle katsomaan ympärilleni.
Tähän aikaan yöstä rekan pysäkillä oli valot vain bensiinipumppujen ympärillä, eikä niiden valo päässyt kuorma-auton pysäköintialueelle. Katsoin ympärilleni hetken, sytytin tupakan... ja sitten huomasi jotain. Tuuli oli lakannut puhaltamasta. Mietin, mikä oli saanut rekkani heilumaan niin rajusti. Maanjäristys ehkä? Tiesin, että muutamasta oli raportoitu Memphisin ympäristössä, ja olin luultavasti tarpeeksi lähellä tunteakseni vapinaa, mutta se keinuva liike ei tuntunut maanjäristykseltä. Tuntui kuin tuuli iskeisi kuorma-autoni kylkeen voimakkaalla puuskilla.
ILMOITUS.
Uteliaana ja varovaisesti kävelin kuorma-autoni etuosan ympäri matkustajan puolelle ja katsoin perävaununi pituutta. Huomasin liikettä. Matala maahan, noin neljä jalkaa. Ei nopea. Avasin avaimillani matkustajan puolen oven, hyppäsin ylös ja nappasin suuren taskulamppuni yläpuolella olevasta säilytyslokerosta. Kiipesin takaisin alas ja suljin ja lukitsin oven.
Napsautin valoa ja sytytin sen perävaununi sivuun. Nuori tyttö seisoi pellolla noin kymmenen jalkaa rekkani takana, mutta kun katsoin tarkemmin, hän ei ollut paikalla.
No, kuten sanoin aiemmin, kuorma-autonkuljettajat näkevät jotain uutta joka päivä. Tämä oli varmasti uutta. Aloin kävellä kuorma-autoni takaosaa kohti ja tutkin taskulampullani kenttää löytääkseni jälkeä juuri näkemästäni tytöstä. Kun saavuin taakse, ei ollut jälkeäkään. Sen on täytynyt olla silmän temppu. Hitto, en ole vielä edes täysin herännyt. Katsoin olkapääni yli. Pumppujen luona ei ollut autoja, eikä virkailija todellakaan ollut huomannut minua.
Tunsin "villin kutsun" tulevan, enkä tekisi mieli kävellä kauppaan pyjama päällä. Olin keskellä ei mitään, eikä kukaan nähnyt minua, joten ajattelin, ettei mitään haittaa, ei virhettä. Seisoin trailerin takana ja tein asioitani, katsellen ympärilleni tuota tyttöä uudelleen (myös toivoen, ettei hän piiloutunut jonkin taakse ja katsoi minun tekevän tätä).
LEIKKI.
Laitoin kaiken pois ja kävelin kuorma-autoni kuljettajan puolelle ohjaamoa kohti. Otin pari viimeistä hengitystä tupakastani ja heitin sen parkkipaikalle, avasin kuorma-auton lukituksen avaimillani ja avasin oven. Juuri kun laitoin jalkani suojuksen päälle, kuulin selvän kikauksen. Tytön kikatus. Astuin takaisin alas ja valaisin taskulampun ympärilleni. Ei mitään.
"Tämä alkaa olla kammottavaa", sanoin ääneen.
"Hän kuuli minut", pienen tytön ääni vastasi.
Hyppäsin taaksepäin kuorma-autostani. Ääni oli kotoisin sisällä taksi! Jotakin oli vialla. Olin koko kuorma-auton lukittuna kävellessäni. Kukaan ei olisi voinut päästä sisään rikkomatta ikkunaa. Varustauduin ainakin epämiellyttävästä kohtaamisesta, otin askeleen ylöspäin suojuksen päällä ja nojasin pääni kuorma-autoon.
"Onko täällä ketään?" Kysyin. Painan kytkintä ja sytytin makuupaikan valon. kiipesin sisään. Laitoin polven istuimelle ja kurkistin makuupaikkaan.
"Hyvää yötä", pehmeä ääni sanoi, joka näytti tulevan ympäriltäni. Väsähdyin kuullessani sanan ja tunsin kylmän väreet kulkevan kehossani. Liukuin istuimelta ja nousin seisomaan ohjaamossa ja törmäsin ohimoni irti yläpuolisista säilytysastioista. Katsoin nukkujan ympärilleni. Siellä ei ollut ketään.
JOTAIN... EpäIHMINEN.
Käännyin ympäri ja kävelin ohjaamoon sulkeakseni oven, kun näin nuoren tytön seisovan kuorma-autoni ulkopuolella jalkakäytävällä katsoen minua elottomin silmin. Noita silmiä ei ollut tarkoitettu ihmisille. Ne oli suunniteltu saalistajalle, ja yhtäkkiä tunsin saaliiksi.
Kurotin eteenpäin ja löin oven kiinni ja napsautin lukkoa. Päätin nopeasti, etten jää tänne loppuyöksi. Käänsin avainta ja kuulin kuorma-autoni moottorin heräävän henkiin sekä tutun, ärsyttävän surinan, joka oli ilmanpainemittarini, joka kertoi minulle, ettei minulla ollut tarpeeksi ilmaa jarrujen vapauttamiseen. Katsoin salakavalasti ulos ikkunasta, ja siellä hän seisoi - paikallaan kuin puu, katsoen minuun ja hymyillen. En halunnut mennä lähemmäs ikkunaa ennen kuin olin valmis saamaan kuorma-autoni liikkeelle. Tämä oli väärin, enkä halunnut mitään osaa tästä.
Tuo "tyttö" ei ollut ihminen, ei ainakaan enää. Oli melkein kuin hän olisi jotain niin epäinhimillistä, että se ottaisi ihmisen muodon. Minun on vaikea selittää sitä, ja minusta tuntuu pahalta, kun ajattelen sitä. Kuulin sireenin sammuvan ja osuin venttiileihin syöttääkseni ilmaa jarrujärjestelmääni. Kun järjestelmä alkoi ilmaantua, sireeni syttyi uudelleen.
Vähät tästä, Ajattelin itsekseni. Minulla on tarpeeksi päästä pois täältä. Vapautin kytkimen, laitoin kuorma-auton vaihteeseen ja karjuin ulos parkkipaikalta kuin itse paholainen olisi takanani... joka hän tiesinkin huolimatta oli.
Katsoin sivupeiliin, kun olin alkamassa kääntyä oikealle ja näin tytön pestyneen ajovalojeni punaisessa ja keltaisessa hehkussa. Hän hymyili minulle ja heilutti. Lensin vaihteideni läpi niin nopeasti kuin ne sallivat, kun palasin osavaltioiden väliselle tielle.
Veitsi ja postikortti.
Ajoin noin 45 minuuttia, painan toistuvasti kytkintä sytyttääkseni sisävalot ja katsoin ympärilleni ohjaamossa ja makuupaikassa, ennen kuin lopulta huomasin suuremman kuorma-auton pysäkin seuraavassa uloskäynnissä. Palattuani yhteen harvoista jäljellä olevista paikoista sammutin valot ja sytytin makuupaikan valon kävellessäni takaosaan. Sitten keskeytettiin.
Olin ostanut kaupasta matkamuiston. Ei mitään hienoa, vain postikortti, jossa on kuva Arkansasista. Ostin myös uuden veitsen. En ollut koskaan edes ottanut veistä ulos laatikosta ja muistanut laittaa postikortin laatikkoon säilytystä varten. Terän kärki oli ajettu suoraan I-40:n kohtaan, jossa olin alun perin pysähtynyt yöksi! Terä oli työnnetty syvälle ja kiinnitti postikortin yöpöytääni!
Minulla kesti useita minuutteja vain työstää veistä tarpeeksi löysäksi vetääkseni sen yöpöydältä. Onneksi kun käänsin postikortin ympäri, minulle ei ollut jätetty viestiä.
Tähän päivään mennessä en tiedä mitä näin. Kuulen muiden rekkakuljettajien puhuvan outoista asioista, joita he näkevät osavaltioiden, Yhdysvaltain moottoriteillä ja osavaltioreiteillä, mutta en ole koskaan maininnut kokemuksiani. Olen aina tuntenut, että vain mainitsemalla hänet, kävelisin takaisin ulos rekka-autolleni, ja siellä hän olisi istumassa vuoteellani ja odottamassa minua.
Heitin postikortin pois ja heitin veitsen roskakoriin. Sain toisen postikortin Arkansasista pitääkseni kokoelman käynnissä. Minulla on tähän mennessä 36.
