Matkustiko Zola Budd Maryn Decker 1984 olympialaisissa? Video ei ollut vakuuttava, mutta ei ole epäilystäkään siitä, että 3000 metrin kilpailu tuotti yhden yleisurheilun olympiahistorian suurimmista kiistoista.
Zola sai Britannian kansalaisuuden kilpaillakseen vuoden 1984 olympialaisissa
Budd oli tunnettu ja kiistanalainen kilpailija jo ennen Los Angelesin kisoja. Paljasjalkainen juoksija syntyi Etelä-Afrikassa, joka sitten kiellettiin olympialaisista hallituksensa apartheid-politiikan vuoksi. Kun Budd haki Britannian kansalaisuutta vuoden 1984 alussa, hänen pyyntönsä nopeutettiin ja hänestä tuli Ison-Britannian kansalainen ajoissa kilpailemaan Los Angelesissa, jossa hän ansaitsi paikan 3000 finaalissa.
Mary Trips naisten 3000 metrin olympiakisassa
Naisten 3000 metrin kilpailua odotettiin kiivaasti, sillä media esitteli sen amerikkalaisen maailmanmestarin Mary Deckerin ja Zola Buddin kaksintaisteluna. Mutta he eivät olleet kilpailijoita, sillä romanialainen Maricica Puica oli ajanut nopeimman ajan vuonna 1984.
Juuri kilpailun puolivälin jälkeen, kun Budd oli hieman Deckerin edellä, kaksikko joutui kosketuksiin, mutta kumpikaan ei rikkonut askelta. Hetkeä myöhemmin Budd kuitenkin siirtyi alemmas radalla ja Decker astui Buddin kantapäähän, jolloin Budd kompastui ja Decker kompastui Buddin päälle. Budd nousi ja jatkoi, mutta ei koskaan vetäytynyt takaisin kilpailuun ja sijoittui seitsemänneksi. Decker jäi makaamaan loukkaantuneen reiden kanssa. Romanian Maricica Puica voitti kilpailun.
Syyllinen peli
Decker syytti vihaisesti Buddia tapauksesta ja sanoi, ettei ollut epäilystäkään siitä, että Budd oli syyllinen. Rataviranomaiset suostuivat alun perin ja hylkäsivät Buddin esteen vuoksi, mutta muuttivat päätöksensä katsottuaan kilpailun nauhat. Nämä näyttivät osoittavan, että Buddin liike, vaikkakin ehkä hieman äkillinen, tehtiin reaktiona muiden juoksijoiden liikkeisiin ja oli tahaton.
Perässä kulkevien juoksijoiden vastuulla on välttää kosketusta edellä olevien juoksijoiden kanssa. Johtajien tulisi yrittää liikkua ennustettavasti, mutta heidän takanaan olevien on ryhdyttävä varotoimiin.
Budd oli vilattu, kun hän suoritti kilpailun ja sanoi omaelämäkerrassaan, että hän tarkoituksella hidasti vauhtia vihamielisen väkijoukon edessä. Hän sanoi yrittäneensä pyytää anteeksi Deckeriltä, kun he lähtivät kentältä, mutta häntä torjuttiin.
Mary Decker sanoi monta vuotta myöhemmin, ettei hän uskonut kompastuneen tahallaan ja hänen kaatumisensa johtui hänen omasta kokemattomuudestaan laumassa juoksemisessa. Joka tapauksessa sotku päätyi maksamaan molemmille juoksijoille mahdollisuuden olympia- mitali vuonna 1984. Heillä oli uusintaottelu Crystal Palacessa heinäkuussa 1985, jolloin Mary Decker-Slaney voitti ja sijoittui 13 sekuntia ennen neljänneksi sijoittuvaa Zola Buddia.
Olympialaisten jälkeen
Budd kilpaili vuoden 1992 olympialaisissa Etelä-Afrikassa 3000 metrin juoksussa. Hän rikkoi maailmanennätys varten naisten 5000 metriä vuonna 1985. Hän voitti maastohiihdon maailmanmestaruuden vuosina 1985 ja 1986.
Deckerin 1 500 metrin ennätys kesti 32 vuotta ja muut Yhdysvaltain ennätykset mailissa, 2 000 metrissä ja 3 000 metrissä olivat edelleen voimassa vuonna 2017. Hän oli ensimmäinen nainen, joka juoksi alle 4:20 mailin. Hän kärsi kuitenkin stressimurtumista, ja hänet hylättiin vuoden 1996 olympialaisten dopingtestien vuoksi.
