Kuivalla voi olla vakavia terveydellisiä, sosiaalisia, taloudellisia ja poliittisia vaikutuksia, joilla on kauaskantoisia seurauksia.
Vesi on yksi tärkeimmistä hyödykkeistä ihmisen selviytymiselle, toiseksi vain hengittävä ilma. Kun on kuivuus – mikä määritelmän mukaan tarkoittaa sitä, että vettä on liian vähän nykyisten tarpeiden täyttämiseen – olosuhteet voivat muuttua vaikeiksi tai vaarallisiksi hyvin nopeasti.
Nälkä ja nälänhätä
Kuivuus olosuhteet tarjoavat usein liian vähän vettä ravintokasvien tukemiseen joko luonnollisen sateen tai kastelun kautta varavesivarastojen avulla. Sama ongelma koskee ruohoa ja viljaa, jota käytetään karjan ja siipikarjan ruokinnassa. Kun kuivuus heikentää tai tuhoaa ravinnonlähteitä, ihmiset näkevät nälkää. Kun kuivuus on ankara ja jatkuu pitkään, voi esiintyä nälänhätää. Monet meistä muistavat Etiopian vuoden 1984 nälänhädän, joka oli seurausta ankaran kuivuuden ja vaarallisen tehottoman hallituksen tappavasta yhdistelmästä. Sadat tuhannet kuolivat seurauksena.
Ei tarpeeksi juomavettä
Kaikilla elävillä olennoilla on oltava vettä selviytyäkseen. Ihmiset voivat elää viikkoja ilman ruokaa, mutta vain muutaman päivän ilman vettä. Paikoissa kuten Kalifornia, kuivuus koetaan pääasiassa haitaksi, kenties taloudellisten menetysten kera, mutta erittäin köyhissä maissa seuraukset ovat paljon suorempia. Kun ihmiset kaipaavat epätoivoisesti vettä juotavaksi, ihmiset turvautuvat käsittelemättömiin lähteisiin, jotka voivat saada heidät sairaiksi.
Sairaus
Kuivuus aiheuttaa usein puhtaan juomaveden, julkisten sanitaatioiden ja henkilökohtaisen hygienian puutteen, mikä voi johtaa monenlaisiin hengenvaarallisiin sairauksiin. Veden saatavuuden ongelma on kriittinen: joka vuosi miljoonat sairastuvat tai kuolevat puhtaan veden ja sanitaatioiden puutteen vuoksi, ja kuivuus vain pahentaa ongelmaa.
Maastopalot
Kuivuudelle usein ominaista alhainen kosteus ja sademäärä voivat nopeasti luoda vaarallisia olosuhteita metsiin ja laidunmaille, luovat puitteet maastopaloille, jotka voivat aiheuttaa loukkaantumisia tai kuolemantapauksia sekä laajoja omaisuusvahinkoja ja jo ennestään kutistuvia ruokavarastoja. Lisäksi jopa yleensä kuiviin olosuhteisiin sopeutuneet kasvit pudottavat neuloja ja lehtiä kuivuuden aikana, mikä edistää kuolleen kasvillisuuden muodostumista maahan. Tästä kuivasta duffista tulee sitten vaarallinen polttoaine tuhoamaan maastopaloja.
Villieläimiä
Luonnonvaraiset kasvit ja eläimet kärsivät kuivuudesta, vaikka ne ovat sopeutuneet kuiviin olosuhteisiin. Niityillä jatkuva sateen puute vähentää rehun tuotantoa, mikä vaikuttaa kasvinsyöjiin, viljaa syöviin lintuihin ja välillisesti petoeläimiin ja raadonsyöjiin. Kuivuus lisää kuolleisuutta ja heikentää lisääntymistä, mikä on erityisen ongelmallista riskilajien populaatioille, joiden lukumäärä on jo ennestään hyvin pieni. Pesimiseen kosteikkoja tarvitsevat villieläimet (esimerkiksi ankat ja hanhet) kokevat kuivuuden saatavilla olevien pesimäpaikkojen vähenemisenä.
Sosiaalinen konflikti ja sota
Kun arvokkaasta hyödykkeestä, kuten vedestä, on pulaa kuivuuden vuoksi ja veden puute aiheuttaa Vastaavasti ruuan puutteesta ihmiset kilpailevat – ja lopulta taistelevat ja tappavat – saadakseen riittävästi vettä selviytyä. Jotkut uskovat, että nykyinen Syyrian sisällissota alkoi lopulta sen jälkeen, kun 1,5 miljoonaa maaseutusyyrialaista pakeni kuivuudesta kärsiviltä maaseutualueilta kaupunkeihin, mikä laukaisi levottomuutta.
Sähköntuotanto
Monet alueet maailmassa luottavat vesivoimalla sähköhankkeita. Kuivuus vähentää patojen takana oleviin altaisiin varastoituneen veden määrää, mikä vähentää tuotetun sähkön määrää. Tämä ongelma voi olla erittäin haastava lukuisille pienille yhteisöille, jotka luottavat pienimuotoiseen vesivoimaan, joissa pieni sähköturbiini asennetaan paikalliseen puroon.
Muutto tai muutto
Muiden kuivuuden vaikutusten edessä monet ihmiset pakenevat kuivuudesta kärsineeltä alueelta etsimään uutta kotia parempi veden saanti, tarpeeksi ruokaa ja ilman tauteja ja konflikteja, jotka olivat läsnä paikassa, jossa he ovat lähteminen.
