Yksinkertaisesti sanottuna sukeltaessa näkyvyys on arvio veden kirkkaudesta ja se määritellään etäisyydeksi, jonka sukeltaja voi nähdä vaakasuunnassa. Monet sukeltajat lyhentävät näkyvyyttä slangilla "viz". Näkyvyys ilmoitetaan etäisyyden yksiköissä, kuten "50 jalkaa viz."
Mitkä ovat tekijöitä, jotka vaikuttavat näkyvyyteen veden alla?
PADI: n arvostelukysymykset avoin vesirata tarkastella useita päätekijöitä, jotka vaikuttavat näkyvyyteen veden alla: sää, suspendoituneet hiukkaset ja veden liike. Nämä vaikuttavat minusta vain yhdeltä tekijältä, sillä sää saa veden liikkumaan, mikä saa hiukkaset kellumaan veteen. Tässä on luettelo viidestä yleisestä tekijästä, jotka voivat häiritä näkyvyyttä veden alla.
1. Hiukkaset vedessä
Hiekan, mudan, saven tai muiden pohjasedimenttien suspendoituneet hiukkaset vaikuttavat näkyvyyteen veden alla aivan samalla tavalla kuin sumu vaikuttaa näkyvyyteen maalla – kaukaiset muodot muuttuvat värittömiksi, heikosti määritellyiksi varjoja. Suspendoituneiden hiukkasten aiheuttama näkyvyyden heikkeneminen voi olla lievää tai vakavaa riippuen veteen suspendoituneen sedimentin tiheydestä, tyypistä ja määrästä. Esimerkiksi savisedimentit suspendoituvat helposti, heikentävät näkyvyyttä lähes nollaan jalkaan muutamassa hetkessä ja pysyvät suspensiossa useita tunteja. Sen sijaan hiekka ei ripustu yhtä helposti kuin savi, vähentää harvoin näkyvyyttä nollaan ja putoaa suspensiosta muutamassa minuutissa.
Sedimenttihiukkaset suspendoituvat, kun vesi tai sukeltajat häiritsevät niitä. Luonnollisia syitä veden liikkeelle, joka pakottaa hiukkaset suspensioon, ovat virrat, aaltotoiminta, aaltoileva meri, valuminen ja ankara sää. Sukeltaja voi sekoittaa pohjasedimenttejä ja heikentää näkyvyyttä käyttämällä vääriä potkutekniikoita uida käsillään, tai laskeutuminen pohjalle (yksi monista syistä, miksi näitä toimia ei suositella).
2. Suolaisuusgradientit (halokliinit)
Vesi, jonka suolapitoisuus on erilainen, muodostaa erilliset kerrokset samalla tavalla kuin oliiviöljy ja etikka. Kahden kerroksen välistä rajapintaa kutsutaan "halokliiniksi" (halo = suola, cline = gradientti). Ylhäältä katsottuna häiriötön halokliini muistuttaa hohtavaa vedenalaista järveä tai jokea (vaikutus, joka johtuu taiteominaisuuksien vaihtelusta suolaisuuden kanssa). Kuitenkin, kun sekoitetaan eri suolapitoisia vesiä, näkyvyys muuttuu hyvin epäselväksi. Sukeltajat ovat vertailleet häiriintyneessä halokliinissa uimisen visuaalista vaikutusta yhden piilolinssin menettämiseen, päihtymykseen ja keskittymiskyvyttömyyteen ja (suosikkini) vaseliinissa uimiseen. Näkyvyyden menetys halokliinissa voi olla äärimmäistä; sukeltaja näkee valon, mutta ei voi erottaa muotoja. Joissakin tapauksissa halokliinissa olevalla sukeltajalla voi jopa olla vaikeuksia lukea mittareita!
Halokliineja tavataan suistoissa, valtamereen tyhjentävissä lähteissä sekä sisämaan luolissa ja luolissa. Sukeltaja voi myös havaita tuoreen ja suolaisen veden sekoittumisen sumean vaikutuksen lähellä valtameren pintaa sademyrskyn aikana, kun tuore sadevesi sekoittuu valtameren suolaveteen.
Halokliinin aiheuttaman näköhäiriön välttämiseksi sukeltajan tulee uida sen syvyyden ylä- tai alapuolella, jossa eri suolapitoisuuksia omaavaa vettä sekoittuu. Kun sukeltaja poistuu tältä sekoitusalueelta, näkyvyys kirkastuu välittömästi. Jos nouseminen tai laskeutuminen halokliinista pakoon on mahdotonta, sukeltaja voi minimoida näköhäiriöt uimalla muiden sukeltajien viereen (mutta ei koskaan taakse), koska heidän potkunsa sekoittavat veden ja aiheuttavat näköhäiriöitä huonompi.
3. Lämpötilagradientit (termokliinit)
Termi "termokliini" tarkoittaa lämpötilagradienttia (termo = lämpötila ja cline = gradientti) tai tasoa, jolla kahden eri lämpötilan vesi kohtaa. Erilämpöinen vesi kerrostuu samalla tavalla kuin eri suolapitoinen vesi, vaikka vaikutus ei ole yhtä voimakas. Kylmä vesi on lämpimämpää vettä tiheämpää ja uppoaa sen alle. Siksi sukeltajat kohtaavat tyypillisesti yhä kylmempiä kerroksia laskeutuessaan. Kun kahden vesikerroksen välinen lämpötilaero on äärimmäinen, kahden kerroksen välinen rajapinta näyttää "öljyiseltä" (samanlainen kuin halokliini). Yleensä veden eri lämpötilojen aiheuttama visuaalinen häiriö ei ole suuri, ja sukeltaja nopeasti kulkee termokliinisen alueen läpi noustessaan tai laskeutuessaan, toivottavasti nauttien kauniista visuaalisesta vaikutuksesta.
4. Orgaaniset hiukkaset
Bakteerit tai leväkukinnot voivat häiritä näkyvyyttä erittäin dramaattisella tavalla. Tyypillinen paikka kohdata tällainen näköhäiriö on makea vesi, jossa on vähän tai ei lainkaan kiertoa. Levät ja bakteerit vaativat yleensä hyvin erityisiä lämpötila-, suola- ja valoolosuhteita, ja niitä voi esiintyä vain vuodenaikojen mukaan. Esimerkkinä on Cenote Carwash Meksikon Yucatanin niemimaalla, jossa leväkukinta on läsnä vain lämpiminä kuukausina. Leväkukinta muodostaa läpinäkymättömän, vihertävän pilven, joka ulottuu pinnasta noin 5 jalkaan. Sukeltajien on laskeuduttava pilven läpi lähes nollanäkyvyydellä ennen kuin he saavuttavat cenoten kristallinkirkkaan lähdeveden. Orgaanisten hiukkasten esiintyminen voi myös olla merkki saastumisesta.
5. Rikkivety
Ellei sukeltaja ole sukeltamassa luolassa tai luolassa, sukeltaja ei todennäköisesti kohtaa rikkivetyä. Rikkivetyä löytyy yleisimmin makeassa vedessä, jossa on vähän kiertoa ja jossa on hajoavaa orgaanista ainetta. Suuret määrät rikkivetyä muodostavat yleensä tiheän, sumuisen kerroksen, kuten Meksikon Cenote Angelitassa. Kun rikkivetyä on läsnä vain pieni määrä, se muodostaa ohuita, savumaisia pyyhkeitä. Rikkivetypilven sisällä näkyvyys on lähes nolla. Rikkivety on mainitsemisen arvoinen, koska visuaalinen vaikutus on kiehtova.
Kotiin vietävä viesti näkyvyydestä
Veden kirkkauteen tai näkyvyyteen vaikuttavat useat tekijät. Näköhäiriön syyn tunnistaminen auttaa sukeltajaa hallitsemaan sitä oikein. Muista, että näköhäiriöitä voivat aiheuttaa muut tekijät kuin veden kirkkaus, kuten sumuiset naamarit, ympäristön valon väheneminen, typen narkoosi ja happimyrkyllisyys. Sukeltajan tulee tunnistaa näkyvyyden heikkenemisen tai näköhäiriön syy, ja asianmukaista harkintaa tulee käyttää päätettäessä, jatkaako sukellusta vai ei.
