Alkuaikoina moottoripyörissä ei ollut kytkimiä; ratsastajat yksinkertaisesti polkivat koneen elämään ja jatkoivat matkaa. Moottoripyörämatkan suunnitteluun sisältyi ilmeisistä syistä johtuvien mäkilähtöjen välttäminen.
Varhaisimmat kytkimet olivat vain alkeellinen hihnan kiristysjärjestelmä takapyörän vetoa varten. Ensimmäinen kunnollinen kytkin (nahkakartiomalli) asennettiin vuoden 1913 500 cc: n Douglasiin.
Ylivoimaisesti suosituin kytkinrakenne on monilevyinen asettelu, joka koostuu useista käyttö- ja käyttölevyistä; tyypillisesti valmistettu teräksestä (käyttöinen) ja korkkiteräksestä (käyttö). Useimmissa katukäytöissä kytkimet luokitellaan märiksi, koska ne toimivat öljyssä kylpeä ensisijaisessa vetokotelossa varhaisissa koneissa tai jakamalla moottorin/vaihteiston öljyä myöhemmin koneita.
Toimintaperiaatteet
Suurin osa monilevykytkimistä toimii samalla tavalla: moottorin kampiakselilta siirtyminen kääntää vaihteen ulommalle rumpuvaihteelle; kun kytkin on kytkettynä, veto kulkee kytkimen läpi
Kytkimen useita levyjä pitävät yhdessä sarja jousia, jotka kohdistavat painetta painelevyyn. Kytkimen irrottaminen tapahtuu tyypillisesti vaihteiston akselin läpi kulkevalla tangolla, joka kohdistaa vastakkaisen paineen painelevyyn. Toisin sanoen tanko vastustaa jousepainetta ja vapauttaa siten kytkimen.
Joissakin moottoripyörissä painelevyn painetta alennetaan levyä nostavalla mekanismilla.
Useimmat monilevyiset kytkimet kestävät useita tuhansia kilometrejä riippuen ajajasta ja ajotyypistä. Kytkimen tahallinen luistaminen (kierrosten lisäämiseksi) kuluttaa kuitenkin levyt nopeasti. Tämä on yleinen ongelma kilpa-koneissa yleensä, mutta erityisesti suorituskykyisissä 2-tahtisissa.
Yleensä kytkimen huolto on suoritettava, kun ajaja kokee toisen kahdesta ongelmasta: luistaa tai vetää.
Liukuvat kytkimet
Kuten edellä mainittiin, kytkimen tahallinen luistaminen lisää huomattavasti sen kulumisnopeutta. Voidaan kuitenkin väittää, että liikkeellelähtö pysähdyksestä edellyttää, että ajaja luistaa kytkintä eteenpäinliikkeen käynnistämiseksi. Lienee tarpeetonta sanoa, että raskaassa stop-and-go-liikenteessä käytettävät moottoripyörät kuluttavat kytkimensä paljon nopeammin kuin kone, jota käytetään pääasiassa pitkillä maantieajeluilla. Ensimmäinen merkki siitä, että kytkin tarvitsee huoltoa, on, kun se luistaa voimakkaassa kiihdytyksessä. Ratsastajan on kuitenkin tarkistettava keskimmäisen työntötangon säätö (jos asennettu), ajovälykset ja vaijerin säätö (jos mahdollista).
Useimmissa tapauksissa luistava kytkin huononee asteittain eikä omistajalla ole muuta vaihtoehtoa kuin tarkasta levyt, mittaa niiden paksuus (käyttölevyt) ja tasaisuus (käyttölevyt) ja vaihda as vaaditaan. On erittäin harvinaista, että levyt vastaavat valmistajan vaatimuksia tekniset tiedot paksuuden ja tasaisuuden vuoksi, mutta silti liukuva. Jos omistaja toteaa tämän olevan tilanne, hänen tulee tarkastaa jouset, joilla ei ehkä ole oikea vapaa pituus ja käytettävä vaadittuja paineita. Toinen mahdollisuus on öljyn väärä käyttö. Nykyaikaiset öljyt sisältää monia lisäaineita, jotka eivät toisinaan ole yhteensopivia märkäkytkimien kanssa.
Jos kaikki edellä mainitut täyttyvät, ajajan tulee tarkistaa työntötanko. Joissakin malleissa työntötanko on moniosainen kappale, joka on erotettu kuulalaakereilla. Ajan myötä pinnan kovuuden väistämättömät erot saavat tangon (tyypillisesti) sienimäiseksi, mikä voi aiheuttaa hankausta hammaspyörän akselin sisällä.
Vetokytkin
Vetävä kytkin on sellainen, jossa moottori ja takapyörä eivät ole täysin irti, kun kytkinvipu vedetään sisään. Yleisin syy tähän ongelmaan on huonosti säädetty kytkin. Nykyaikaiset öljyt voivat kuitenkin joskus aiheuttaa tämän ongelman.
Todennäköisin skenaario vetokytkimelle tapahtuu, kun konetta ei ole käytetty vähään aikaan (talvisäilytys, esimerkiksi). Tässä tapauksessa kytkinlevyt voivat tarttua yhteen aiheuttaen vain osittaisen irrotuksen. Tämän ongelman poistamiseksi ajajan tulee (ennen moottorin käynnistämistä) valita ensimmäinen tai toinen vaihde ja heilutella konetta taaksepäin ja eteenpäin, kunnes kytkin vapautuu. Jos näin ei tehdä, ensimmäinen vaihteisto narisee kytkennän aikana ja/tai pyörä voi luistaa eteenpäin, kunnes kytkin vapautuu.
