Kun Kawasaki esitteli ensimmäisen kolmisylinterisen 2-tahtinsa vuonna 1968/9, H1 Mach 111:n, se valloitti moottoripyörämaailman.
60-luvun lopulla moottoripyöräteollisuus oli muutoksen tilassa. Markkinoita olivat pitkään hallinneet kuuluisat nimet; Jotkut, kuten Harley Davidson, Triumph ja Norton, olivat olleet olemassa alusta lähtien 1900-luku. Suorituskykyä varten nämä yritykset olivat tuottaneet keskikokoista tai suurta kapasiteettia 4-tahti. Mutta kuten kansainvälisessä moottoripyöräkilpailussa, pienempi, kevyempi, 2-tahti, oli yllättänyt suuret valmistajat ja otti vallan.
Jos vakiintuneet valmistajat yllättyivät uusien 2-tahtisten, kuten Yamahan R3 350-cc rinnakkaiskaksoismallin, nopeudesta, Kawasakin kolmikot hämmentyivät heidät täysin. Katupyörän suorituskyvyn suhteen H1 oli vertaansa vailla; ainakin mitä tulee kiihtyvyyteen. Vaikka H1 pystyi kuitenkin suorittamaan ¼ mailin 12,96 sekunnissa 100,7 mph: n päätenopeudella, sen käsittely ja jarrut jäivät kilpailijoiden koneista.
Varhaisten H1-koneiden ainutlaatuisia ominaisuuksia olivat CDI (Capacitor Discharge Ignition) ja kolme erillistä pakojärjestelmää. Äänenvaimentimien asettelu muistutti aikansa MV Agusta 3 -sylinterisiä Grand Prix -kilpailijoita, vaikkakin pyörän vastakkaisella puolella.
H2 Mach 1V
500 cc: n version menestymisen jälkeen Kawasaki julkaisi vuonna 1972 joukon kolmioita, mukaan lukien S1 Mach 1 (250-cc), S2 Mach 11 (350-cc) ja 750-cc versio, H2 Mach 1V, täydentävät 500-cc H1.
Vaikka H1 ja H2 olivat tunnettuja kiihtyvyydestään, niistä tuli myös surullisen kuuluisia huonoista ajo-ominaisuuksistaan. Tämän pyörän ajettavuus oli niin huono, että siitä tuli tunnetuksi leskivalmistaja (ei lempinimeä, jota Kawasaki halusi yhdelle koneistaan!).
Yksi H1:n ja H2:n käsittelyongelmista oli niiden taipumus vetää pyöriä. Nämä koneet eivät vain pystyneet kiihdyttämään etupyöränsä helposti ilmaan, vaan ne voisivat tehdä niin helposti myös yli 100 mph: n nopeudella! Harvat ratsastajat pystyivät käsittelemään tätä ilmiötä, etenkin suurilla nopeuksilla, minkä seurauksena monet ratsastajat loukkaantuivat (tai pahemmin) näillä pyörillä. Nettotulos oli, että vakuutusmaksut 1. ja 2. puoliskolla alkoivat nousta huomattavasti, mikä vaikutti lopulta myyntiin.
Kilpailun menestys
Mainostaakseen katupyöriään Kawasaki osallistui useisiin kansallisiin ja kansainvälisiin moottoripyöräkilpailuihin. Joukkueita tukivat yleensä niiden kansalliset jakelijat. Eräs maa, jolla on vahva kilpa-ajoperintö, oli Iso-Britannia. Kawasaki Motors UK: n tuella ajajat Mick Grant ja Barry Ditchburn sijoittuivat kilpailun ensimmäiseksi ja toiseksi. Iso-Britannian arvostettu MCN (Motor Cycle News) Superbike-sarja vuonna 1975 käyttäen H2 750-cc: n kilpaversiota pyörä.
70-luvulla moottoripyörävalmistajiin kohdistui yhä enemmän paineita eri hallituksilta vähentää moottoripyörien päästöjä. Nämä paineet johtivat lopulta siihen, että 2-tahtimoottorit lopetettiin useimpien valmistajien mallistoissa.
Yhdysvalloissa KH 500 (alkuperäisen H1:n kehitys) tarjottiin myyntiin viimeisenä vuonna 1976. Lopullinen malli oli koodattu A8. KH 250 myytiin kuitenkin vuoteen 1977 (malli B2) ja KH400 vuoteen 1978 (malli A5). Euroopassa KH-sarjan 250 ja 400 cc: n koneita oli saatavilla vuoteen 1980 asti.
Suosittu keräilijäpyörä
Nykyään kolmisylinteriset Kawasakit ovat erittäin suosittuja keräilijöiden keskuudessa. Hinnat vaihtelevat huomattavasti tietyn mallin harvinaisuuden mukaan. Esimerkiksi 1969 H1 500 Mach 111 erinomaisessa alkuperäisessä kunnossa on arvoltaan noin 10 000 dollaria; kun taas vuoden 1976 KH500 (malli A8) arvo on 5 000 dollaria.
Kunnostajalle Kawasakin osia on suhteellisen helppo löytää. Niitä on myös muutamia yksityiset jälleenmyyjät erikoistunut kolmisylinterisiin pyöriin. Lisäksi on useita verkkosivustoja omistettu Kawasaki-kolmioille.
