Suurin pääomakustannus liikenneyhtiöille on linja-autot. Kuten linja-autot Yhdysvalloissa odotetaan kestää vähintään kaksitoista vuotta Ennen kuin ne vaihdetaan, huonot päätökset linja-auton hankintaprosessissa eivät ole pelkästään kalliita, vaan voivat tuhota viraston vuosiksi. Toimistot tekevät ostaminen päätös perustuu seuraaviin tekijöihin: koko, propulsiojärjestelmä, korkea tai matala lattia ja valmistaja.
Korkea vai matala kerros?
Viime aikoihin asti kaikki kauttakulkulinja-autot olivat korkealattiaisia. Tämä tarkoitti, että asiakkaiden oli kiivettävä kaksi tai kolme portaita päästäkseen bussiin tai poistuakseen siitä. Matalalattiaisia busseja kehitettiin, jotta vammaisten ihmisten nouseminen ja sieltä poistuminen olisi helpompaa. Matalalattiaisessa bussissa sisään- ja poistuminen tapahtuu reunakiven tasolla. Vaikka useimmissa matalalattiabusseissa on korotettu takaosa, johon pääsy edellyttää portaita kiipeämistä, jotkut uudemmat matalalattialinja-autot ovat kaikki samalla tasolla.
Vaikka matalalattiabusseihin on todella paljon helpompi päästä iäkkäille ja vammaisille (katso alta hissillä varustetut bussit), alakerrassa tarkoittaa, että istuimia ei voida järjestää etupyörän syvennyksen yläpuolelle (ja takapyörän kuopan yläpuolelle, jos linja-auto on täysin matalalattiainen). Logistisesta näkökulmasta tämä tarkoittaa, että matalalattiabussissa ei ole niin paljon ihmisiä kuin a korkean kerroksen linja-auto, mikä tarkoittaa, että jos se otetaan käyttöön ruuhkaisilla reiteillä ilman muutosta eteneessä, ruuhkaa voi tapahtua. Itse asiassa matalalattiaisten linja-autojen kapasiteetin pieneneminen on ensisijainen syy siihen, miksi jotkut uskovat, että matalalattiabussit tarvitsevat alhaisemman käyttöasteen.
Toinen matalalattiaisten linja-autojen hyöty, jota ei ole nähty akateemisessa liikennetutkimuksessa, on se, että matalalattiaisten bussien pitäisi nopeuttaa ajoneuvoon nousua ja sieltä poistumista portaiden puutteen vuoksi. Vaikka se olisi erittäin vaikeaa kaikkien hämmentäviä tekijöitä johtuen, olisi mielenkiintoista verrata reitin ajoaikoja ennen ja jälkeen matalalattiabussien käyttöönoton.
Matalanlattiaisten linja-autojen viimeinen mahdollinen hyöty, jota ei ole tutkittu, on se, onko matalalattiainen ajoneuvo sen vuoksi, että se on lähempänä matkustajan taso, matkustaja suhtautuu myönteisemmin, ehkä siksi, että se on vieraanvaraisempi kuin korkea kerros linja-auto. Syyskuussa 2015 lähes 100 % kaupunkibussien ostoista on matalalattiaisia ajoneuvoja.
Valmistajat
Vaikka maailmassa on monia linja-autojen valmistajia, se tosiasia, että kaikki bussit ostettiin ainakin osittain liittovaltion rahoilla (joka on suurin osa kauttakulkulinja-autot Yhdysvalloissa) on valmistettu Yhdysvalloissa, mikä on merkinnyt sitä, että amerikkalaisille kauttakulkutoimistoille on rajoitettu määrä valmistajia valita. Kolme suurinta linja-autojen toimittajaa Amerikan transitomarkkinoille ovat New Flyer of Winnipeg, Manitoba; Gillig of Hayward, CA; ja North American Bus Industries (NABI) Alabamasta. Jotkut liikenneyritykset ostavat busseja myös Ontariossa sijaitsevalta Orionilta (nykyään Daimler-Chryslerin omistama) ja St. Eustachelta, Quebecin Novasta. Tämä "Osta Amerikkaa" -sääntö on ensisijainen syy siihen, miksi New Flyer of Winnipeg, Manitoba avasi tehtaan Crookstonissa, Minnesotassa; ja Nova Bus of St. Eustache, Quebec avasivat tehtaan Plattsburghissa, NY: ssä. AC Transit of Oakland, CA pystyi ostamaan VanHool-busseja (valmistettu Hollannissa) vain älykkäiden siirretään valtion varoja varmistaakseen, ettei linja-autolle ole erityisesti osoitettu liittovaltion rahoitusta ostaa. Vuonna 2013 New Flyer ja NABI fuusioituivat, mikä johti transitobussien virtuaaliseen duopoliin Yhdysvalloissa.
Koska suuri osa kauttakulkubusseista on kolmansien osapuolien räätälöityä ja tarjoamaa, linja-autovalmistajien välillä ei ole juurikaan olennaisia eroja. Esimerkiksi moottorit ovat yleensä joko Cumminsin tai Detroit Dieselin valmistamia linja-auton valmistajasta riippumatta; ja voimansiirrot tekevät yleensä joko Alison tai Voith, jälleen väylän valmistajasta riippumatta. Tästä syystä hinnasta on tullut erittäin tärkeä määrittäjä, millä bussilla mennään, ja Gilligillä on taipumus tulla halvemmalla kuin New Flyerilla muiden yhtiöiden välillä.
Kuljetustoimiston näkökulmasta kustannuksia minimoidaan myös valitsemalla yksi valmistaja ja pysymällä siinä. Kun kaikki ajoneuvot ovat saman yrityksen valmistamia, toimistot voivat säästää varastokustannuksissa, koska niiden ei tarvitse varastoida kolmea erilaista sama osa kolmen eri yrityksen linja-autoihin ja ylläpitokustannukset, koska niiden mekaanikot tarvitsee vain kouluttaa ja pitää ajan tasalla yhdessä linja-auto. Useimmat virastot näyttävät suuntautuvan vain yhden linja-autovalmistajan ajoneuvoista koostuviin laivastoihin, transit-fanien suureksi harmiksi. Tilanne on hyvin erilainen Isossa-Britanniassa ja Euroopassa, jossa valittavana on aina ollut suuri määrä linja-autovalmistajia ja jopa lisää busseja saatavilla.
Hissillä varustetut bussit
Vuodesta 1990 lähtien kaikkien Yhdysvalloista valtion varoilla julkiseen käyttöön ostettujen linja-autojen on oltava vammaisten saatavilla. Itse asiassa, kuten yllä on kuvattu, yksi syy siihen, miksi matalalattiabusseista on tullut melkein yleisin linja-auto, on se, että rampit matalan lattian linja-autoissa, jotka rentoutuvat tasaiseen nousuun, on paljon vähemmän huoltoongelmia kuin korkean lattian hisseissä linja-autot. Vuosikymmenen loppuun mennessä kaikkien uusien linja-autojen on oltava Kanadassa myös vammaisten saatavilla.
Johtopäätös
Kuljetusyritykset ovat yleensä hyvin konservatiivisia ja inhoavat olla se koe, joka kokeilee uutta bussiyhtiötä tai propulsiojärjestelmää. Tämä ehkä oikeutettu konservatiivisuus selittää, miksi uudentyyppisten linja-autojen, mukaan lukien, on kestänyt niin kauan ensimmäiset rampeilla varustetut linja-autot, matalalattialinja-autot ja linja-autot vaihtoehtoisilla käyttövoimajärjestelmillä saada hyväksynnän ala. Uudet linja-autot ovat kalliita ja ajan mittaan ne ohjaavat liikennejärjestelmän lähitulevaisuutta. On vain luonnollista, että liikenneyritykset viettävät pitkän aikaa vaihtoehtojaan tutkien.
