"If I Had a Hammer" kirjoittivat Pete Seeger ja Lee Hays vuonna 1949, ja heidän bändinsä äänitti sen ensimmäisen kerran. Weaversit. The Weavers oli yksi ensimmäisistä populaarimusiikin bändeistä, joka tarttui kehittyvän alan perinteisiin. kansanmusiikki, kaivaa vanhoja perinteisiä kappaleita ja luo upouusia kappaleita samalla perinteellä. Heidän musiikkinsa oli raskasta harmonioista ja akustisesta instrumentaatiosta, mikä toi akustisen kitaran etupuolelle. yhtye ensisijaisena instrumenttina kansanmusiikin esittämisessä (vaikka Seegerin banjo oli myös keskiössä kohta).
Yli kymmenen vuotta myöhemmin, vuonna 1962, kansanmusiikin herättäjätrio Greenwich Villagesta Pietari, Paavali ja Maria äänitti kappaleen ja nautti paljon suuremmasta menestyksestä versiollaan. Trini Lopez myös äänitti sen vuotta myöhemmin. Lukuisat muut artistit ympäri maailmaa ovat äänittäneet versioita kappaleesta vuosien varrella. Weaversin äänityksen ja Peterin, Paulin ja Maryn äänityksen välillä kappale on saavuttanut niin laajan, sukupolvien välisen menestyksen, että siitä on tullut osa amerikkalaista kansanmusiikkia. Tämä johtuu osittain sen toistuvasta, helposti lähestyttävästä lyyrisyydestä, kuinka sama perusrakenne toistetaan säkeestä toiseen ja joitain sanoituksia on kytketty pois. Se on melkein lapsellinen yksinkertaisuudessaan, joka on tehnyt kappaleen lasten ulottuville. Mutta älkää antako tämän lapsenomaisen ominaisuuden hämätä - sanoitukset, varsinkin heidän aikanaan, olivat melko radikaali julistus uskollisuudesta oikeudenmukaisuuden, tasa-arvon ja rauhan tavoittelulle. Kun Weavers äänitti sen, kappale oli hieman aikaansa edellä, mutta siihen mennessä Peter, Paul, ja Mary sai siitä otteen, sävelmä sopi täydellisesti yhteiskunnallisen taistelun kontekstiin 1960-luku.
"Jos minulla olisi vasara" historiallisessa kontekstissa
Kun Seeger ja Hays kirjoittivat kappaleen, se oli hieman hymnillinen tuki nousevalle progressiiviselle liikkeelle, joka keskittyi voimakkaasti muun muassa työntekijöiden oikeuksiin. Sanoitukset viittaavat siihen työväenliikeottamalla symbolit työpaikalta ja muuttamalla ne kehotuksiksi toimia tasa-arvon puolesta. Itse asiassa sekä Hays että Seeger olivat olleet osa työväenliikkeeseen keskittyvää laulukollektiivia nimeltä Almanac Singers. Almanakkat hajosivat toisen maailmansodan alkaessa, koska monet heistä (mukaan lukien Seeger) liittyivät sotaan. Mutta kun sota oli ohi, Seeger ja Hays – sekä Ronnie Gilbert ja Fred Hellerman – palasivat yhdessä muodostamaan toinen kansanmusiikkiryhmä, jonka tavoitteena tällä kertaa oli kaupallinen menestys muodossa. Vaikka Weaverit tavoittelivat valtavirran yleisöä, heidän yhteiskunnallis-poliittiset kiinnostuksensa olivat edelleen erittäin vahvoja, joten "If I Had a Hammer" oli upea yritys hajauttaa aidan radikaalin taustan ja suositun luonteen välillä. musiikkia.
Kahdessa ensimmäisessä säkeessä puhutaan vasaran ja työkellon uudelleenkäytöstä. Kolmas säe puhuu "laulusta", joka on todennäköisesti viittaus synnytyksen historiaan liittolaulut sekä symboli ihmisistä, jotka käyttävät kollektiivisesti ääntään puhuakseen omin avuin puolesta. Viimeinen säe muistuttaa kuuntelijaa siitä, että heillä on jo vasara, kello ja laulu, ja hänestä on kiinni, kuinka he käyttävät näitä esineitä.
"Jos minulla olisi vasara" ja kansalaisoikeudet
Vaikka Weavers ei saavuttanut suurta kaupallista menestystä kappaleella, se kaikui tietyissä piireissä. Siihen mennessä, kun Peter, Paul ja Mary äänittivät sen vuonna 1962, sävelmän merkitys oli kehittynyt sopimaan nousevaan kansalaisoikeusliike. Vasara- ja kellosymbolit olivat edelleen voimakkaita kuvia, mutta keskeisempi linja tällä hetkellä oli refreeni, joka lauloi "rakkaudesta veljieni ja sisarteni välillä" ja viimeisen säkeen "oikeudenmukaisuuden vasara" / "vapauden kello" linja.
