Tarinan ja laulun (laulujen) mukaan John Henry oli teräskuljettaja, mikä tarkoittaa, että hänen tehtävänsä oli tehdä tunneleita vuorten läpi. rautatie kappaleita. Tarinan mukaan Henry haastettiin työläisten kaksintaisteluun - hänen vasaransa vastaan jättiläinen höyryporakone. Henryn väitetään löivän poraa vain kuollakseen työssään "vasara kädessään".
Riippumatta siitä, ovatko Henryn tarinaan liittyvät tarinat ja laulut historiallisesti tosiasioita, hänen tarinansa työlleen omistautuminen on toteutettu symbolismin ja ajankohtaisen ja yleismaailmallisen yksilön viestin avulla voimaantumista. Siellä missä tekniikan kehitystä voidaan tuoda korvaamaan ihmisten työtä, Henry yritti todistaa, että ihmiskäsi voi silti lopulta olla parasta tekniikkaa. Hänen tarinansa käsittelee monimutkaisia viestejä ja tunteita, jotka kietoutuvat työturvallisuuden, ihmisarvon, oikeudenmukaisuuden ja - ehkä runollisemmalla tasolla - keskivertotyöläisen oikeuksien politiikkaan.
Koska itse asiassa oli John Henry-niminen mies, joka todella, aivan kirjaimellisesti, kuoli vasara kädessään, häntä koskevat laulut juurtuvat ainakin osittain historiaan. He ovat kuitenkin kulkeneet suulliseen legendaan tyypillistä polkua maalaten Henrystä kuvan elämää suurempana.
Todellinen tarina sellaisena kuin me sen tunnemme
John Henry oli kuulemma entinen orja, joka meni nuorena töihin teräskuljettajana rautateiden rakentamiseen. Hän oli kohtuullisen iso mies (hänen oletettiin seisovan noin 6 jalkaa pitkä ja 200 kiloa) ja banjonpoimija. Hän oli yksi 1000 miehestä, jotka työskentelivät kolmen vuoden ajan poratakseen manuaalisesti reiän vuoren läpi C&O: n rautatiellä. Sadat heistä kuolivat, ja John Henry oli vain yksi heistä. Mutta luultavasti hänen kokonsa ja vahvuutensa vuoksi - ja todennäköisesti hänen läsnäolonsa muiden miesten kanssa - legenda hänen kovasta vasarattelustaan levisi työleiriltä työleirille. Kuten voit kuvitella työntekijöiden ajattelevan, jos isokin, vahva John Henry sai lyödään työstään, mitä mahdollisuuksia meillä on?
Joten ei ole yllättävää, että kappaleesta ilmestyi versio, joka väitti: "Tämä vanha vasara tappoi John Henryn, mutta se ei tapa Minä." Henryn tosielämän tarina oli todellakin yleinen mustien työntekijöiden keskuudessa siviilien jälkeisen jälleenrakennuskauden aikana. Sota. Siellä missä he olivat teknisesti nyt vapaita miehiä, heitä kohdeltiin edelleen orjina. Ei monia muita vaihtoehtoja ollut tarjolla, ennen kuin lähtivät kodeistaan ja perheistään etsimään parempaa työtä etelän ulkopuolelta. Vaikka John Henryn vuoren läpi poraavat työntekijät olisivat voineet etsiä siviilityöoloja, vaihtoehtojen todellisuus oli paljon synkempi kuin siitä tuli vuosikymmeniä myöhemmin 1900-luvun työn huipulla liikettä.
Sellaisenaan Henryn tarina jumissa ja kehittyi vuosien varrella. Sen sanoitusten ja tarinan kehityksen jäljittäminen voi sinänsä olla opetus siitä, miten työväenliike kehittyi 1900-luvun alkupuolella. Jo nyt, kun nykyajan kansanlaulajat mainitsevat John Henryn lauluissaan, mainitaan kansanlegenda. vetää automaattisesti kappaleen teeman lauseeksi siitä, miten henkilön työ voi vaikuttaa hänen muuhun elämää.
John Henry kansanlauluissa tänään
Esimerkiksi Justin Townes Earle sisällytti kappaleen vuoden 2009 albumilleen Keskiyö elokuvissa nimeltään "He tappoivat John Henryn". Nykyaikainen ote laulaja-lauluntekijänä olemisesta 2000-luvun alussa, Earle kutsui John Henryn legenda esitetään osana lausuntoa päättäväisestä jatkaa Earlen oman isoisän työmoraalia, joka, hän laulaa, "ei koskaan pelastanut nikkeliä, vaikka hän yritti."
Muita John Henryn kappaleita ovat:
- "Legenda John Henryn vasarasta" (kirjoittaja Johnny Cash)
- "John Henry" (Pete Seeger)
- "John Henry" (Bill Monroe)
- "John Henry & the Old North Wind" (kirjoittaja Joe Purdy)
- "John Henry" (Woody Guthrie ja Cisco Houston)
