Säveltäjä Giacomo Puccini loi oopperan La Bohème vuonna 1896, nelinäytöksinen ooppera joka sai ensi-iltansa 1. helmikuuta 1896 Teatro Regiossa Torinossa – vain muutama vuosi ennen säveltämistä Madama Butterfly, jota pidetään hänen tunnetuimpana teoksensa. Asetus La Bohème tapahtuu 1830-luvun Pariisissa, Ranskassa. Ooppera perustuu Henri Murgerin vuonna 1851 julkaistuun kokoelmaan aiheeseen liittyviä tarinoita ja noudattaa italialaista oopperan standardimuotoa erittäin suosittuna esityksenä kaikkialla maailmassa. Tarina näyttää vinjettejä boheemeista nuorista, jotka asuivat Pariisin latinalaisessa korttelissa ja keskittyy ihmissuhteisiin, hahmoihin ja rakastavaisiin.
Tarina La Bohème, Laki 1
Taidemaalari Marcello ja hänen runoilijaystävänsä Rodolfo repivät sivuja Rodolfon ullakkohuoneistossaan Pariisin Latinalaisessa korttelissa. uusin kirjallinen teos ja heittää ne pieneen liesiin toivoen saavansa tulen palamaan tarpeeksi kauan selviämään kylmästä jouluaatosta yö. Heidän kämppätoverinsa Colline (filosofi) ja Schaunard (muusikko) palaavat kotiin syötäväksi, viiniksi juotavaksi ja sikareiksi. savua, poltettavaa polttoainetta ja vähän rahaa omituiselta mieheltä, joka palkkasi Schaunardin soittamaan viulua kuolemaansa asti. papukaija.
Vuokranantaja Benoit pysähtyy hakemaan vuokraa, ja neljä nuorta miestä juovat hänelle hieman viiniä ja potkivat hänet ulos. Pojat päättävät mennä ulos Cafe Momukseen, mutta Rodolfo jää kirjoittamaan ja lupaa tavata heidät myöhemmin. Kun kaikki lähtevät, Mimi, heidän kaunis naapurinsa koputtaa heidän ovelleen. Rodolfo avaa oven ja huomaa, että Mimin kynttilänvalo on sammunut. Kun hän sytyttää sen hänen puolestaan, hän tajuaa kadottaneensa avaimensa. Kun he etsivät sitä kiihkeästi, molempien kynttilät sammuvat.
He jatkavat hänen avaimensa etsimistä huoneessa, joka valaisee vain kuunvalon. Kun heidän kätensä vahingossa koskettavat, Rodolfon päälle tulee jotain. Hän kertoo Mimille unistaan aariassa"Che gelida maninaVastineeksi hän kertoo asuneensa yksin pienessä parvihuoneistossa, jossa hän kirjoi kukkia odottaessaan kevään kukkia. Ikkunan alla olevilla kaduilla Rodolfon huonetoverit huutavat hänelle liittyäkseen heihin. Rodolfo huutaa takaisin, että hän on heidän kanssaan pian. Mimi ja Rodolfo ovat onnellisia toistensa kanssa ja lähtevät käsi kädessä kahvilaan.
Laki 2
Rodolfo tuo iloisesti Mimin sisään kahvilaan esittelemään hänet ystävilleen. Hetkeä myöhemmin Musetta, Marcellon entinen rakastaja, tekee suuren sisäänkäynnin roikkuessaan varakkaan vanhuksen Alcindoro-nimisen miehen käsivarressa. Musetta on selvästi kyllästynyt vanhan miehen kiintymykseen ja turvautuu sen sijaan Marcellon huomion herättämiseen. Lopulta laulettuaan hänen kuuluisan aariansa,Quando men vo", hän voi päästä eroon Alcindorosta ja pudota takaisin Marcellon syliin. Kun paljastuu, että kenelläkään heistä ei ole rahaa maksaa ateriansa, Musetta käskee tarjoilijaa veloittaa kaiken Alcindoron tilille. Kahvilan ikkunoiden ohi marssivan sotilasryhmän nähtyään boheemi ystävät lähtevät nopeasti. Alcindoro palaa pöytään vain löytääkseen laskun.
Laki 3
Tavernassa Pariisin kaupungin rajojen laidalla Mimi vaeltelee sisään etsiessään Marcellon ja Musettan uutta kotia. Ei ole pitkä aika, kun Marcello saapuu ja puhuu hänen kanssaan. Mimi on huolissaan Rodolfosta. Siitä lähtien kun he rakastuivat, hän on ollut erittäin kateellinen. Hän kertoo Marcellolle, että hänen mielestään on heidän etunsa, jos he eroavat jonkin aikaa. Samaan aikaan Rodolfo on päässyt alas samaan tavernaan. Kun hän tulee sisään, Mimi lähtee nopeasti, mutta lähtemisen sijaan hän piiloutuu läheiseen nurkkaan Marcellon ja Rodolfon tietämättä. Rodolfo vetää paikkaa Marcellon viereen ja kertoo hänelle haluavansa erota Mimistä.
Marcello kyseenalaistaa hänen päättelynsä ja Rodolfo vastaa, ettei hän kestä hänen äkillisiä mielialanvaihteluita. Marcello epäilee Rodolfon rehellisyyttä ja painostaa häntä kertomaan totuuden. Rodolfo murtuu ja tunnustaa pelkäävänsä Mimin hengen puolesta. Hän yskii jatkuvasti ja hän uskoo, että heidän köyhyytensä vain pahentaa asioita. Mimi valtaa surun ja tulee ulos piilosta toivottamaan rakastajalleen hyvät jäähyväiset. Yhdessä he muistavat menneen onnensa. Marcello puolestaan saa kiinni Musettan flirttailemasta oudon miehen kanssa. Hän lähtee tavernasta hänen kanssaan, kun he loukkaavat toisiaan. Mimi ja Rodolfo jäävät taakse ja tekevät sopimuksen pysyä yhdessä kevääseen asti, jonka jälkeen he voivat erota.
Laki 4
Useita kuukausia on kulunut ja uinuvasta maasta nousee kukkia. Marcello ja Rodolfo joutuvat asunnostaan yksin, kun heidän tyttöystävänsä lähtivät viikkoja aiemmin. Colline ja Schaunard tulevat sisään pienellä aterialla, ja heidän keskenän on päätetty, että he keventävät mieltään vilkkaalla tanssilla. Yhtäkkiä Musetta ryntää asuntoon ilmoittaen heille, että Mimi odottaa kadulla, liian heikko kiipeämään portaita. Rodolfo ryntää alas tervehtimään häntä ja kantaa hänet takaisin heidän asuntoonsa.
Musetta ojentaa Marcellolle korvakorut ja pyytää häntä myymään ne, jotta tämä voisi ostaa Mimille lääkkeitä. Muut miehet huutavat yhdessä löytääkseen myytävää ja kaikki ryntäävät nopeasti alas tungosta kaduille. Kaksi rakastajaa jätetään yksin ja he ajattelevat ensimmäistä tapaamistaan. Heidän muistonsa katkaisevat väkivaltaiset yskäkohtaukset. Lopulta kaikki palaavat, mutta Mimin tila huononee. Hän ajautuu tajuntansa sisään ja ulos, kun Rodolfo pitää häntä sylissään. Hetkiä kuluu ennen kuin hän tajuaa, ettei Mimi enää hengitä. Surussaan hän makaa hänen elottoman ruumiinsa päällä huutaen samalla hänen nimeään.
