Alkaen vuoden iästä bebop, jazz lakkasi palvelemasta suosittuja yleisöjä, ja sen sijaan keskittyi yksinomaan musiikkiin ja sitä soittaneisiin muusikoihin. Siitä lähtien jazz on yhdistetty symbolisesti kansalaisoikeusliikkeeseen.
Musiikki, joka vetosi sekä valkoisiin että mustiin, tarjosi kulttuurin, jossa kollektiivi ja yksilö olivat erottamattomia. Se oli tila, jossa henkilöä arvioitiin pelkästään hänen kykynsä perusteella, ei rodun tai muiden merkityksettömien tekijöiden perusteella. "Jazz", Stanley Crouch kirjoittaa, "ennusti kansalaisoikeusliikettä enemmän kuin mikään muu taide Amerikassa."
Jazz-musiikki itsessään ei ollut vain analogia kansalaisoikeusliikkeen ihanteisiin, vaan jazzmuusikot ottivat itse asian esille. Muusikot edistivät rotujen tasa-arvoa ja sosiaalista oikeudenmukaisuutta käyttämällä julkkistaan ja musiikkiaan. Alla on vain muutamia tapauksia, joissa jazzmuusikot puhuivat kansalaisoikeuksista.
Louis Armstrong
Vaikka aktivistit ja mustat muusikot ovat joskus kritisoineet sitä "Uncle Tom" -stereotypiaan vaikuttamisesta esiintyessään pääasiassa valkoiselle yleisölle,
Ainoa syntini
On ihossani
Mitä minä tein
Olla niin musta ja sininen?
Sanoitukset, jotka poikkesivat esityksen kontekstista ja lauloivat mustan esiintyjän tuona aikana, olivat riskialttiita ja painavia kommentteja.
Armstrongista tuli Yhdysvaltojen kulttuurilähettiläs kylmän sodan aikana, ja hän esitti jazzia kaikkialla maailmassa. Vastauksena julkisten koulujen erottelun ympärillä riehuvaan lisääntyvään myllerrykseen Armstrong kritisoi suoraan maataan. Vuoden 1957 Little Rock -kriisin jälkeen, jonka aikana kansalliskaarti esti yhdeksää mustaa opiskelijaa pääsemästä lukioon, Armstrong peruutti kiertueen Neuvostoliittoon ja sanoi julkisesti: "Tapa, jolla he kohtelevat kansaani etelässä, hallitus voi mennä helvetti."
Billie Holiday
Billie Holiday sisällytti kappaleen "Strange Fruit" settilistalleen vuonna 1939. New Yorkin lukion opettajan runosta muokattu "Strange Fruit" sai inspiraationsa kahden mustan, Thomas Shippin ja Abram Smithin, lynkkauksesta vuonna 1930. Se rinnastaa kauhean kuvan puissa roikkuvista mustista ruumiista kuvauksen kanssa idyllisestä etelästä. Holiday esitti kappaleen ilta toisensa jälkeen, usein tunteiden vallassa, jolloin siitä tuli varhaislaulu kansalaisoikeudet liikkeet.
"Strange Fruitin" sanoitukset sisältävät:
Eteläiset puut kantavat outoja hedelmiä,
Veri lehdissä ja verta juuressa,
Mustat ruumiit heiluvat etelätuulessa,
Outoja hedelmiä roikkuu poppelipuista.
Pastoraalinen kohtaus uljaasta etelästä,
pullistuneet silmät ja vääntynyt suu,
Magnolioiden tuoksu, makea ja raikas,
Sitten yhtäkkiä palaneen lihan haju.
Benny Goodman
Benny Goodman, kuuluisa valkoinen bändinjohtaja ja klarinetisti, palkkasi ensimmäisenä mustan muusikon osaksi yhtyeensä. Vuonna 1935 hän valitsi pianisti Teddy Wilsonin trionsa jäseneksi. Vuotta myöhemmin hän lisäsi vibrafonisti Lionel Hamptonin kokoonpanoon, johon kuului myös rumpali Gene Krupa. Nämä askeleet auttoivat edistämään rotujen integraatiota jazzissa, joka ei aiemmin ollut vain tabu, vaan jopa laitonta joissakin osavaltioissa.
Goodman käytti maineensa levittääkseen arvostusta mustaa musiikkia kohtaan. 1920- ja 30-luvuilla monet itseään jazzbändeinä markkinoineet orkesterit koostuivat vain valkoisista muusikoista. Tällaiset orkesterit soittivat myös maukasta musiikkityyliä, joka ammeni vain säästeliäästi mustien jazzbändien soittamasta musiikista. Vuonna 1934, kun Goodman aloitti viikoittaisen ohjelman NBC-radiossa nimeltä "Let's Dance", hän osti sovitukset Fletcher Hendersonilta, näkyvältä mustan bändin johtajalta. Hänen jännittävät radioesityksensä Hendersonin musiikista toivat tietoisuutta mustien muusikoiden jazzista laajalle ja pääasiassa valkoiselle yleisölle.
Duke Ellington
Duke EllingtonSitoutuminen kansalaisoikeusliikkeeseen oli monimutkaista. Monet katsoivat, että näin arvostetun mustan miehen pitäisi olla suorapuheisempi, mutta Ellington päätti usein olla hiljaa tämän asian suhteen. Hän jopa kieltäytyi liittymästä Martin Luther Kingin 1963 marssi Washingtonissa, D.C.
Ellington kuitenkin käsitteli ennakkoluuloja hienovaraisilla tavoilla. Hänen sopimuksensa määrättiin aina, että hän ei soittaisi erillisten yleisöjen edessä. Kun hän kiersi etelässä 1930-luvun puolivälissä orkesterinsa kanssa, hän vuokrasi kolme junavaunua, joissa koko bändi matkusti, söi ja nukkui. Tällä tavalla hän vältti Jim Crow'n lakien käsitystä ja sai kunnioituksen bändiään ja musiikkiaan kohtaan.
Ellingtonin musiikki itsessään ruokki mustan ylpeyttä. Hän kutsui jazzia "afrikkalais-amerikkalaiseksi klassiseksi musiikiksi" ja pyrki välittämään mustan kokemusta Amerikassa. Hän oli Harlemin renessanssin hahmo, taiteellinen ja älyllinen liike, joka juhli mustien identiteettiä. Vuonna 1941 hän sävelsi partituurin musikaaliin "Jump for Joy", joka haastoi mustien perinteisen edustuksen viihdeteollisuudessa. Hän sävelsi myös "Black, Brown, and Beige" vuonna 1943 kertoakseen amerikkalaisten mustien historiasta musiikin kautta.
Max Roach
bebop-rummun innovaattori, Max Roach oli myös suorapuheinen aktivisti. 1960-luvulla hän äänitti We Insist! Freedom Now Suite (1960), mukana hänen silloinen vaimonsa ja aktivistitoveri Abbey Lincoln. Teoksen nimi edustaa lisääntynyttä kiihkoa, jonka 60-luku toi kansalaisoikeusliikkeeseen protestien, vastaprotestien ja väkivallan lisääntyessä.
Roach nauhoitti kaksi muuta albumia, jotka kiinnittivät huomiota kansalaisoikeuksiin: Speak Brother Speak (1962) ja Nosta jokainen ääni ja laula (1971). Jatkiessaan äänitystä ja esiintymistä myöhempinä vuosikymmeninä, Roach omisti aikaansa myös sosiaalisen oikeudenmukaisuuden luennoille.
Charles Mingus
Charles Mingus oli tunnetusti vihainen ja suorapuheinen bänditelineellä. Yksi hänen vihansa ilmaisu oli varmasti perusteltu, ja se tuli vastauksena vuoden 1957 Little Rock Nine -tapahtumaan Arkansasissa. kun kuvernööri Orval Faubus käytti kansalliskaartia estääkseen mustia opiskelijoita pääsemästä hiljattain erotettuun julkiseen korkeaan koulu.
Mingus ilmaisi suuttumuksensa tapahtumasta säveltämällä teoksen nimeltä "Fables of Faubus". Sanoitukset, jotka hän myös kirjoitettuna, tarjoavat räikeimpiä ja ankarimpia kritiikkiä Jim Crow'n asenteesta kaikessa jazzissa aktivismia.
Sanat kappaleeseen "Fables of Faubus":
Voi Herra, älä anna heidän ampua meitä!
Voi Herra, älä anna heidän puukottaa meitä!
Oi, Herra, älä anna heidän tervata ja höyhentää meitä!
Voi Herra, ei enää hakaristi!
Voi Herra, ei enää Ku Klux Klania!
Nimeä minulle joku, joka on naurettava, Danny.
Kuvernööri Faubus!
Miksi hän on niin sairas ja naurettava?
Hän ei salli integroituja kouluja.
Sitten hän on tyhmä! Voi Boo!
Boo! Natsifasistiset ylivallan kannattajat
Boo! Ku Klux Klan (Jim Crow -suunnitelmasi kanssa)
"Fables of Faubus" ilmestyi alun perin elokuvassa Mingus Ah Um (1959), vaikka Columbia Records sanoivat niin sytyttäviksi, että he kieltäytyivät sallimasta niiden äänittämistä. Vuonna 1960 Mingus kuitenkin äänitti kappaleen Candid Recordsille, sanoitukset ja kaikki. Charles Mingus esittelee Charles Mingusin.
John Coltrane
Vaikka John Coltrane ei ollut suorapuheinen aktivisti, hän oli syvästi hengellinen mies, joka uskoi, että hänen musiikkinsa oli väline korkeamman voiman viestille. Coltrane vetosi kansalaisoikeusliikkeeseen vuoden 1963 jälkeen, jolloin Martin Luther King piti "I Have a Dream" -puheensa elokuun 28. maaliskuuta Washingtonissa. Se oli myös vuosi, jolloin valkoiset rasistit asettivat pommin Birminghamin kirkkoon Alabamassa ja tappoivat neljä nuorta tyttöä sunnuntain jumalanpalveluksen aikana.
Seuraavana vuonna Coltrane soitti kahdeksan etukonserttia Dr. Kingin ja kansalaisoikeusliikkeen tukemiseksi. Hän kirjoitti useita aiheelle omistettuja kappaleita, mutta hänen kappaleensa "Alabama", joka julkaistiin Coltrane Live Birdlandissa (Impulse!, 1964), oli erityisen mukaansatempaava sekä musiikillisesti että poliittisesti. Coltranen sävelet ja lauseet perustuvat sanoihin, jotka Martin Luther King puhui Birminghamin pommi-iskussa kuolleiden tyttöjen muistotilaisuudessa. Aivan kuten Kingin puhe kiihtyy, kun hän siirtää huomionsa murhasta laajempaan kansalaisoikeusliikkeeseen, Coltrane's "Alabama" luopuu valitettavasta ja hillitystä mielialasta räiskyvän energiatulvan vuoksi, mikä heijastaa vahvistunutta päättäväisyyttä oikeudenmukaisuuden puolesta.
