Legendaarinen soulmuusikko Ray Charles (1930-2004) pidettiin musiikillisena nerona, joka sekoitti eri musiikkityylejä luodakseen oman ainutlaatuisen soundinsa, joka johti Grammy Lifetime Achievement Award -palkinto, tähti Hollywood Walk of Famella ja pääsy Rock & Roll Hall of -saliin Fame. Hän saavutti kaiken tämän ollessaan sokea.
Sokea lapsuudessa
Vaikka nuori Ray Charles – syntynyt Ray Charles Robinson – alkoi menettää näkönsä 5-vuotiaana, pian sen jälkeen, kun hän oli nähnyt veljensä hukkumisen, hänen mahdollinen sokeutensa oli lääketieteellistä, ei traumaattista. 7-vuotiaana hän sokeutui täysin, kun hänen oikea silmänsä poistettiin kovan kivun vuoksi. Useimmat lääketieteen asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että glaukooma oli syyllinen, vaikka Charlesin aikana ja paikassa kasvamista, taloudellisesta taustasta puhumattakaan, kukaan ei voi koskaan sanoa varmasti.
Silti Ray Charlesin sokeus ei koskaan estänyt häntä oppimasta ajamaan pyörällä, pelaamaan shakkia, käyttämään portaita tai edes lentämään lentokonetta. Charles käytti vain muita aistejaan; hän arvioi etäisyydet äänen perusteella ja oppi terävöittämään muistiaan. Hän kieltäytyi käyttämästä opaskoiraa tai keppiä, vaikka hän tarvitsikin apua henkilökohtaiselta avustajaltaan kiertueella.
Charles kiitti äitiään hänen kiivasta itsenäisyydestään. Mukaan Smithsonian, Charles lainasi äitiään sanoneen: "Olet sokea, et ole tyhmä; menetit näkösi, et mielesi." Hän kieltäytyi soittamasta kitaraa – piano ja kosketinsoittimet tulivat hänen pääinstrumentteikseen – koska niin monet sokeat bluesmuusikot soittivat tätä instrumenttia. Hän sanoi yhdistävänsä kitaran, kepin ja koiran sokeuteen ja avuttomuuteen.
Varhaisen musiikin kykyjä tähtien uraan
Syntynyt Georgiassa, Ray Charles varttui Floridassa ja alkoi osoittaa kiinnostusta musiikkiin pienestä pitäen. Hän esiintyi ensimmäisen kerran paikallisessa kahvilassa 5-vuotiaana. Sokeutuessaan hän osallistui Floridan kuurojen ja sokeiden kouluun, jossa hän oppi soittamaan useita instrumentteja sekä kirjoittamaan pistekirjoitusta ja säveltämään musiikkia.
15-vuotiaana hän aloitti kiertueen niin kutsutulla Chitlin' Circuitilla.
Hänen ensimmäinen singlensä oli "Confession Blues", joka julkaistiin vuonna 1949 Maxin Trion kanssa. Vuonna 1954 Charlesilla oli ensimmäinen R&B-listan ykköslevy, "I Got a Woman". Vuonna 1960 hän voitti ensimmäisen Grammynsa Palkinnon "Georgia on My Mind", ja seuraavana vuonna voitti kappaleen "Hit the Road, Jack". Hän voittaisi monia lisää. Hän osoitti monipuolisuutensa ja crossover-tyylikkyytensä, kun vuonna 1962 "Modern Sounds In Country And Western Music" oli hänen ensimmäinen albuminsa, joka nousi Billboard 200 -listan kärkeen.
Ray Charlesin viimeisin albumi oli "Genius Loves Company", ja se julkaistiin vain kuukausia hänen kuolemansa jälkeen. Edesmennyt Ray Charles voitti vuoden 2005 Grammy-gaalassa kahdeksan palkintoa, mukaan lukien vuoden albumi ja levy.
Vuosien mittaan hän voitti tai oli ehdolla Grammy-palkinnon saajaksi useissa eri kategorioissa – rhythm and blues, gospel, pop, country ja jazz.
