Vuoteen 1930 mennessä suuri lama oli kohdannut kansakunnan. Työttömiä oli 25 prosenttia työvoimasta, ja jopa 60 prosentilla afroamerikkalaismiehistä ei ollut työtä. Kaupungit olivat täynnä työtä etsiviä ihmisiä, kun maatilat alkoivat kuihtua ja mätää. Mustat muusikot eivät saaneet tehdä studio- tai radiotyötä.
Swingin nousu
Kuitenkin, Jazz-musiikki oli joustava. Samaan aikaan kun yritykset, mukaan lukien levyteollisuus, epäonnistuivat, tanssisalit olivat täynnä ihmisiä, jotka tanssivat jitterbug-musiikkia isojen bändien musiikin tahdissa, jota alettiin kutsua swing-musiikiksi.
Swing-bändit houkuttelivat väkijoukkoja intensiivisyydellään soittaen nopeita ja kovaäänisiä blues-riffejä ja mukana virtuoosimaisia solisteja. Yhtäkkiä kiitos muusikoiden, kuten Coleman Hawkinsin, Lester Youngin ja Ben Webster, tenori saksofoni siitä tuli vahvimmin jazziin samaistuva soitin.
Kansas Cityssä pianisti Count Basie alkoi rakentaa all-star-bigbändiä sen jälkeen, kun tunnettu bändijohtaja Benny Moten kuoli vuonna 1935. Basie esitti Lester Youngia, mikä synnytti saksofonistin uran innovaattorina ja toi myös altistumisen aggressiiviselle ja blues-suunlelle, joka täytti Keskilännen klubit.
Samaan aikaan tähdet aikaisempia jazz-tyylejä unohdettiin. Bix Beiderbecke kuoli keuhkokuumeeseen vuonna 1931 kamppailtuaan kiivaasti alkoholismia vastaan. Samana vuonna kornetisti Buddy Bolden kuoli Louisiana State Hospital for the Insane -sairaalassa. Häntä ei ollut koskaan tallennettu. Saksofonisti Sidney Bechet joutui avaamaan räätälöinnin ja luopumaan musiikista. Louis Armstrong jatkoi yhä tuottoisampaa uraa, mutta heikentyneen maineen kustannuksella, koska siitä tuli liian kaupallinen.
Vuonna 1933 alkoholikielto kumottiin ja puhekiellot laillistettiin. Swingin äänet levisivät, kun altistuminen sen uhmakkaalle riemulle tavoitti yleisön radioaaltojen kautta.
Benny Goodman, jolla oli paljon radioseuraajia, osti 36 Fletcher Hendersonin sovitusta vuonna 1934, tarjoten amerikkalaiselle yleisölle todellisen mustan musiikin maun. Goodman palkkasi Hendersonin henkilökunnan järjestäjäksi ja esitteli häntä myös pienissä ryhmissä. Esiintyessään mustien muusikoiden kanssa Goodman auttoi laillistamaan todellista jazzia ja puolusti rodullista suvaitsevaisuutta.
1930-luvun lopulla swing oli vallannut kokonaan, vaikka sen solistipainotus aloitti myös erillisen liikkeen. Virtuoosimuusikot alkoivat esiintyä pienemmissä kokoonpanoissa käyttäen rytmejä swingistä, mutta korostaa heidän improvisaatiotaan. Lester Young – joka usein tuki Billie Holidaya – sekä trumpetisti Roy Eldridge ja pianisti Art Tatum synnyttivät musiikin, jota myöhemmin kutsuttiin bebop.
Vuonna 1938 nuori Charlie Parker työskenteli astianpesukoneena yökerhossa, jossa Art Tatum esiintyi. Tatumin tekninen julmuus ja harmonian hallinta osoittautuvat erittäin vaikuttaviksi aloittelevalle saksofonistille.
Kun 1930-luku lähestyi loppuaan, swingi levisi jukeboksien ja radioiden kautta ympäri maata. Kuitenkin sen jälkeen kun Hitlerin Saksa hyökkäsi raa'asti Puolaan vuonna 1939, Yhdysvallat joutui pian sotaan. jazzin evoluutioon ulottuvia tehosteita.
Tärkeitä synnytyksiä:
- Clifford Brown – 1930
- Sonny Rollins – 1930
- Cecil Taylor – 1933
- Lee Morgan – 1938
