Nimi Excelsior on aina aiheuttanut hieman hämmennystä joillekin ihmisille, ainakin moottoripyörien historiassa käytettynä. Ongelmana on, että tätä nimeä käytti kolme erillistä yritystä, yksi Isossa-Britanniassa, yksi Yhdysvalloissa ja yksi Saksassa (Excelsior Fahrrad Motorad-Werke). Brittiläinen yritys toimi vuosina 1896–1964, kun taas yhdysvaltalainen Excelsior (myöhemmin Excelsior-Henderson) valmisti moottoripyöriä vuosina 1905–1931.
Excelsior USA
Kuten monet tulevat moottoripyörävalmistajat, Excelsior aloitti polkupyörien valmistuksen. Itse asiassa he tuottivat polkupyörän osia ennen kokonaisten polkupyörien tuottamista. Pyöräliiketoiminta kukoistaa 1800-luvun loppua kohti ryhmäajeluilla, rallilla, kilpailuilla ja jopa mäkikiipeilyllä.
Excelsior-moottoripyörien tuotanto aloitettiin Randolph Streetillä Chicagossa vuonna 1905. Heidän ensimmäinen moottoripyöränsä oli 21 cu tuumaa (344 cc, 4-tahti), yksinopeuksinen kone, jossa on epätavallinen venttiilikokoonpano, joka tunnetaan nimellä "F"-pää. Tässä kokoonpanossa imuventtiili sijaitsee sylinterin kannessa, mutta pakoventtiili sijaitsi sylinterissä (sivuventtiilityyli). Loppuajo meni nahkahihnan kautta takapyörään. Tämän ensimmäisen Excelsiorin huippunopeus oli 35-40 mph.
'X'-sarja
Vuonna 1910 Excelsior esitteli moottorikokoonpanon, josta he tulivat kuuluisiksi ja joita he valmistivat vuoteen 1929 asti: merkittävän "X"-sarjan. Moottori oli V-twin, jonka koko oli 61 kuutiometriä (1000 cc). Pyörät nimettiin mallikirjaimilla "F" ja "G", ja ne olivat yksinopeuksisia koneita.
Kun Excelsior-moottoripyörät saivat suosiota erinomaisella suorituskyvyllään ja luotettavuudellaan, toinen Chicagon yritys harkitsi pääsyä moottoripyörämarkkinoille - The Schwinn Company.
Ignaz Schwinnin yritys oli valmistanut polkupyöriä jo jonkin aikaa, mutta pyörän myynnin lasku vuoden 1905 tienoilla (johtuen osittain moottoripyörien suosiosta) pakotti hänet katsomaan muita markkinoita. Omien tuotteidensa suunnittelun ja valmistuksen sijaan Schwinn-yhtiö päätti kuitenkin tehdä Excelsior-moottoripyörien ostotarjouksen.
Schwinn Company ostaa Excelsiorin
Kesti vielä kuusi vuotta (1911), ennen kuin Schwinn Company osti Excelsiorin 500 000 dollarilla. Mielenkiintoista on, että 1911 oli myös vuosi, jolloin toinen moottoripyörävalmistaja, josta tulee synonyymi Schwinn-yritykselle, valmisti ensimmäisen moottoripyöränsä. Hendersonin moottoripyörät tuottivat ensimmäisen rivin nelisylinterisen koneensa samana vuonna.
Siihen mennessä moottoripyörät valtasivat pyörät myös kilpailuissa. Monet kilpailut osallistuivat kaupunkien, osavaltioiden rajojen ja jopa moottoriajoneuvojen välillä. Alunperin pyöräilykilpailuja varten tarkoitetut moottoritiet olivat korkeita ovaalit, jotka tehtiin 2" leveistä puulaudoista. (Kuvittele sirpaleita!)
Brändin tunnetuksi tekemiseksi Excelsior osallistui useisiin kilpailuihin ja teki useita maailmanennätyksiä. Tehdaskuljettajat, kuten Joe Walters, tekivät uusia ennätyksiä soikeissa, kuten ensimmäinen moottoripyörä, jonka keskinopeus oli 86,9 mph kuuden kierroksen aikana yhden kolmasosan soikealla radalla, jolloin matka suoritettiin 1–22,4 sekunnissa.
Ensimmäinen 100 km/h moottoripyörä
Toinen tällä hetkellä asetettu ennätys meni Henderson Companylle, kun ratsastaja Lee Humiston kirjasi huippunopeuden 100 mph. Tämä virstanpylväs saavutettiin lautaradalla Playa del Ray Californiassa. Tämä ennätys auttoi Henderson-yhtiötä kasvattamaan myyntiä Yhdysvalloissa ja myös viemään koneita Englantiin, Japaniin ja Australiaan.
Vuoteen 1914 mennessä Excelsior-tuotemerkki osoittautui yhdeksi menestyneimmistä moottoripyörien valmistajista maailmassa. Kun tuotanto oli lisääntynyt vastaamaan kysyntää, uusi tehdas oli tarpeen. Uusi tehdas oli tuolloin huippuluokkaa, ja sen katolla oli testirata! Tehdas tarjosi myös ensimmäisen 2-tahti sinä vuonna 250 cc: n yksisylinterisellä koneella.
Suuri venttiili "X"
Vuotta myöhemmin, 1915, Excelsior esitteli uuden mallin, jossa oli Big Valve X, 61 cu tuuman V-twin kolmivaihteisella vaihteistolla. Yhtiö väitti, että tämä pyörä oli kaikkien aikojen nopein moottoripyörä.
Yhdeksäntoista kuusitoista näki Excelsior-brändin useiden poliisivoimien ja jopa Yhdysvaltain armeijan käyttämän Pershingin kampanjan aikana Meksikossa.
Excelsior ostaa Hendersonin moottoripyöriä
Taloudellisista syistä ja raaka-ainepulasta johtuen Henderson Company tarjoutui myymään Excelsiorille vuonna 1917. Schwinn hyväksyi lopulta tarjouksen ja siirsi Hendersonien tuotannon Excelsiorin tehtaalle. Noin kolme vuotta myöhemmin Will Henderson rikkoi sopimuksensa Schwinnin kanssa ja lähti perustamaan toisen moottoripyörätehtaan kumppaninsa Max M: n kanssa. Sladkin.
Vuonna 1922 Excelsior-Hendersonista tuli ensimmäinen moottoripyörävalmistaja, joka valmisti pyörän, joka kulki mailin 60 sekunnissa puolen mailin hiekkaradalla. Samana vuonna esiteltiin myös Excelsior type M, yksisylinterinen kone, joka oli pohjimmiltaan puolet kaksoismoottorista. Lisäksi esiteltiin uusi Henderson nimeltä De Lux, jossa oli monia moottoriparannuksia ja suurempia jarruja. Valitettavasti tänä vuonna kuoli myös Hendersonin perustaja Will Henderson moottoripyöräonnettomuudessa. Hän testasi uutta konetta.
Poliisi ostaa Hendersoneja
Hendersonin koneet olivat edelleen Yhdysvaltojen poliisivoimien suosiossa, sillä yli 600 erilaista voimaa valitsi merkin Harley Davidsonin ja Indianin kaltaisten pyörien sijaan.
Ennätysten rikkominen moottoripyörien valmistuksen alkuaikoina oli yleistä. Ja Excelsior- ja Henderson-brändit veivät monet levyt. Yhden ennätyksen, joka on edelleen voimassa, saavutti Hendersonin ratsastaja Wells Bennett.
Bennett ajoi Henderson De Luxilla Kanadasta Meksikoon vuonna 1923 ja teki ennätyksen 42 tuntia 24 minuuttia. Sitten hän lisäsi a sivuvaunu ja matkustaja - Ray Smith - ja ratsasti takaisin Kanadaan rikkoen sivuvaunuennätyksen.
Viimeinen ja yksi menestyneimmistä Excelsioreista oli Super X. Tämä vuonna 1925 esitelty pyörä voitti monia lautakilpailuja ja teki samalla monia maailmanennätyksiä.
Super X muotoiltiin moderniksi risteilijäksi vuonna 1929, mutta se oli myös viimeinen Excelsior-Hendersons, koska yritys sulki äkillisesti 31. maaliskuuta 1931 sen jälkeisen laman vuoksi. Wall Streetin romahdus. Vaikka yrityksellä oli monia tilauksia sekä poliisivoimilla että jälleenmyyjillä, Ignaz Schwinn päätti, että masennus oli pahentumassa, ja siksi hän päätti lopettaa toiminnan.
