Salaman osuminen vaikuttaa epätodennäköiseltä onnettomalta tapahtumalta, mutta sitä tapahtuu useammin kuin uskommekaan.
Salamaniskut ovat yleisiä
Maailmanlaajuisesti 16 miljoonaa ukkosmyrskyä sattuu vuosittain – 2 000 näistä myrskyistä tapahtuu samanaikaisesti kulloinkin – ja se on enemmän kuin vain upea luonnonvaloesitys.
Joka vuosi salama tappaa noin 10 000 ihmistä ympäri maailmaa. Yhdysvalloissa on raportoitu keskimäärin 90 kuolemantapausta. Loukkaantumiset ovat vielä yleisempiä, noin 100 000 maailmanlaajuisesti ja 400 Yhdysvalloissa. Salamaniskut eivät ole jakautuneet tasaisesti. Kuumia kohteita ovat Keskilänsi ja Kaakkois-Yhdysvallat, Keski-Amerikka, Etelä-Amerikan pohjoiset alueet, Saharan eteläpuolinen Afrikka, Madagaskar ja Kaakkois-Aasia. Pohjimmiltaan alueilla, joilla on kuuma ja kostea sää, on yleensä enemmän ukkosmyrskyjä.
Mikä tekee salamosta niin vaarallisen, ja miten se vertaa muita sääriskejä?
He ovat aliarvioituja ja arvaamattomia
Salama on maailman aliarvioitu sääriski. Se on myös arvaamattomin.
Kun on kyse tappavasta säästä, salamaa on vaikea voittaa. Keskimäärin vain tulvat tappavat enemmän ihmisiä kuin salamat. Yhdysvalloissa (ja useimmissa muissa paikoissa) salama tappaa joka vuosi enemmän ihmisiä kuin tornadot tai hurrikaanit. Muut sääriskit, kuten rakeet ja myrskyt, eivät ole edes käynnissä.
Yksi syy, miksi salama on niin vaarallinen, on se, että on vaikea tietää, milloin ja missä se todennäköisesti iskee – tai miten se käyttäytyy, kun se iskee.
"Salama on ensimmäinen ukkosmyrskyvaara, joka saapuu ja viimeinen, joka lähtee", Yhdysvaltain kansallisen sääpalvelun mukaan. Salama voi itse asiassa iskeä sen aiheuttaneen myrskyn ulkopuolelle. Vaikka suurin osa salamista iskee 10 mailin säteellä alkuperäisestä ukkosmyrskystä, se voi iskeä paljon kauemmaksi. Harvinaisissa tapauksissa salamanilmaisinlaitteet ovat tallentaneet salaman iskevän jopa 50 mailin päähän ukkosmyrskystä.
Salama tekee jokaisesta ukkosmyrskystä mahdollisen tappajan
Toinen syy salaman vaarallisuuteen johtuu sen kantamasta tuhovoimasta. Keskimääräinen salama kuljettaa noin 30 000 ampeeria, sen sähköpotentiaali on 100 miljoonaa volttia, ja se on kuuma, kuuma, kuuma noin 50 000 Fahrenheit-asteessa.
Kun lasket yhteen kaikki nämä tekijät, on melko selvää, että salama tekee jokaisesta ukkosmyrskystä potentiaalisen tappajan, tuottakoonpa myrsky yhden salaman tai 10 000 salaman. Suoran sähkövaaran lisäksi salama voi luoda epävakaita ja vaarallisia olosuhteita: sytyttää tulipaloja, aiheuttaa sähkökatkoja ja lennättää puunsirpaleita osuvista puista. Kaiken kaikkiaan Yhdysvalloissa noin 20 % maastopaloista aiheutuu salamaniskuista, mutta Great Basinin alueella tämä osuus nousee yli 60 prosenttiin. Tilannetta pahentaa alueellinen kuivuus.
Ei rajoitettu ukkosmyrskyihin
Vielä pahempaa on, että salama ei rajoitu ukkosmyrskyihin. Vaikka ukkosmyrskyä ei voi olla ilman salamaa – ukkonen on salaman ääni – sinä voi salama ilman ukkosmyrskyä.
Salamaa on nähty tulivuorenpurkausten ja erittäin voimakkaiden metsäpalojen aikana. Sitä on esiintynyt myös hurrikaanien ja voimakkaiden lumimyrskyjen aikana (jota kutsutaan yleisesti ukkoslumeksi). Salamaa on nähty jopa pintaydinräjäytysten aikana.
Salama on arvaamaton myös muilla tavoin. Salama voi tapahtua pilvestä pilveen, pilvestä maahan, pilvestä ilmaan tai pilven sisällä. Ja salama voi olla monissa eri muodoissa, yksittäisenä kaarena näkyvästä viivasalmasta pallosalaan, joka ilmenee hehkuvana pallona, joka kelluu ilmassa, voi liikkua hitaasti tai nopeasti tai pysyä yhdessä paikassa ja usein räjähtää kova pamaus.
Toimittaja Frederic Beaudry.
