Muhammad Ali (17. tammikuuta 1942–3. kesäkuuta 2016) oli yksi kaikkien aikojen tunnetuimmista nyrkkeilijöistä. Hänen kääntymys islamiin ja luonnollinen kiertotuomion ympärillä oli kiistoja ja jopa karkotus nyrkkeilystä kolmeksi vuodeksi. Tauosta huolimatta hänen nopeat refleksinsä ja voimakkaat lyöntinsä auttoivat Muhammad Alia tulemaan historian ensimmäiseksi henkilöksi, joka voitti raskaansarjan mestaruuden kolme kertaa.
Vuoden 1996 olympialaisten avajaisissa Muhammad Ali osoitti maailmalle voimansa ja päättäväisyyttä Parkinsonin oireyhtymän heikentävien vaikutusten käsittelyssä olympialaisten sytyttämällä pata.
Aikainen elämä
Muhammad Ali syntyi Cassius Marcellus Clay Jr. klo 18.35. 17. tammikuuta 1942 Louisvillessä, Kentuckyssa, Cassius Clay Sr: lle ja Odessa Grady Claylle. Cassius Clay Sr. oli seinämaalari, mutta hän maalasi kylttejä elantonsa vuoksi. Odessa Clay työskenteli siivoojana ja kokina. Kaksi vuotta Alin syntymän jälkeen parilla oli toinen poika, Rudolph ("Rudy").
Nyrkkeilijäksi ryhtyminen
Kun Ali oli 12-vuotias, hän meni ystävänsä kanssa Columbia Auditoriumiin hakemaan ilmaisia hot dogeja ja popcornia Louisville Home Show'n vierailijoille. Kun pojat olivat syöneet, he palasivat hakemaan polkupyöriään – vain huomatakseen, että Ali oli varastettu.
Raivoissaan Ali meni Columbia Auditoriumin kellariin raportoimaan rikoksesta poliisille Joe Martinille, joka oli myös nyrkkeilyvalmentaja Columbia Gymillä. Kun Ali sanoi haluavansa lyödä häntä, joka varasti hänen pyöränsä, Martin sanoi hänelle, että hänen pitäisi luultavasti oppia tappelemaan ensin. Muutamaa päivää myöhemmin Ali aloitti nyrkkeilyharjoittelun Martinin kuntosalilla.
Alusta alkaen Ali otti harjoituksensa vakavasti. Hän harjoitteli kuusi päivää viikossa. Koulupäivinä hän heräsi aikaisin aamulla voidakseen käydä juoksemassa ja sitten illalla treenata salilla. Kun Martinin kuntosali suljettiin klo 20, Ali meni sitten harjoittelemaan toiselle nyrkkeilysalille.
Ajan myötä Ali loi myös oman ruokailuohjelmansa, joka sisälsi maitoa ja raakoja munia aamiaiseksi. Ali oli huolissaan siitä, mitä laittoi kehoonsa, ja pysyi erossa roskaruoasta, alkoholista ja savukkeista voidakseen olla maailman paras nyrkkeilijä.
Vuoden 1960 olympialaiset
Jo varhaisessa harjoituksessaan Ali nyrkkeili kuin kukaan muu. Hän oli nopea. Niin nopeasti, että hän ei lyönyt lyöntejä kuten useimmat muut nyrkkeilijät; sen sijaan hän vain kumartui pois heistä. Hän ei myöskään nostanut käsiään suojellakseen kasvojaan; hän piti niitä alhaalla lanteistaan.
Vuonna 1960 kesäolympialaiset pidettiin Roomassa. Tuolloin 18-vuotias Ali oli jo voittanut kansallisia turnauksia, kuten Golden Gloves -kilpailun, joten hän tunsi olevansa valmis kilpailemaan olympialaisissa. Syyskuussa 5. 1960 Ali (tuolloin vielä Cassius Clay) taisteli puolalaista Zbigniew Pietrzyskowskia (1934–2014) vastaan kevyen raskaansarjan mestaruusottelussa. Yksimielisellä päätöksellä tuomarit julistivat Alin voittajaksi. Hän oli olympiakultaa.
Kultamitalin voitettuaan Ali oli saavuttanut amatöörinyrkkeilyn kärkipaikan. Hänen oli aika ryhtyä ammattilaiseksi.
Raskaansarjan tittelin voittaminen
Kun Ali alkoi taistella ammattiotteluissa, hän tajusi, että oli asioita, joita hän voisi tehdä herättääkseen huomiota itselleen. Esimerkiksi ennen taisteluita Ali sanoi asioita, jotka huolestuttivat vastustajiaan. Hän myös julisti usein: "Olen kaikkien aikojen suurin!"
Usein ennen taistelua Ali kirjoitti runoutta, joka joko kutsui kierrokseksi vastustajan putoamista tai kehui omista kyvyistään. Muhammad Alin tunnetuin linja oli, kun hän lupasi "Kellua kuin perhonen, pistää kuin mehiläinen".
Hänen teatterinsa toimi. Monet ihmiset maksoivat nähdäkseen Alin taistelut vain nähdäkseen tällaisen kerskurin häviävän. Vuonna 1964 jopa raskaansarjan mestari Charles "Sonny" Liston (1932–1971) joutui hypeen ja suostui taistelemaan Alia vastaan.
Helmikuussa 25. 1964 Ali taisteli Listonia vastaan raskaansarjan mestaruudesta Miamissa. Liston yritti nopeaa tyrmäystä, mutta Ali oli liian nopea kiinni. Seitsemännellä kierroksella Liston oli liian uupunut, loukkasi olkapäätään ja oli huolissaan silmänsä alla olevasta viillosta. Liston kieltäytyi jatkamasta taistelua. Alista tuli nyrkkeilyn raskaansarjan maailmanmestari.
Islamin kansa ja nimenmuutos
Päivä Listonin mestaruusottelun jälkeen Ali ilmoitti julkisesti kääntyneensä islamiin. Yleisö ei ollut tyytyväinen hänen päätökseensä. Ali oli liittynyt Nation of Islamiin, Elijah Muhammadin johtamaan ryhmään, joka puolusti erillistä mustaa kansakuntaa. Koska monet ihmiset pitivät Nation of Islamin uskomuksia rasistisina, he olivat vihaisia ja pettyneitä, että Ali oli liittynyt heihin.
Tähän asti Muhammad Ali tunnettiin edelleen nimellä Cassius Clay. Kun hän liittyi Nation of Islamiin vuonna 1964, hän luopui "orjanimestään" (hän oli nimetty valkoisen abolitionistien mukaan, joka oli vapauttanut hänen orjansa) ja otti uuden nimen Muhammad Ali.
Nyrkkeilykielto luonnoskierroksen takia
Kolmen vuoden aikana Liston-taistelun jälkeen Ali voitti jokaisen ottelun. Hänestä oli tullut yksi 1960-luvun suosituimmista urheilijoista ja hän oli mustan ylpeyden symboli. Sitten vuonna 1967 Muhammad Ali sai ilmoitusluonnoksen: Yhdysvallat kutsui nuoria miehiä taistelemaan Vietnamin sotaan.
Koska Ali oli kuuluisa nyrkkeilijä, hän olisi voinut pyytää erityiskohtelua ja vain viihdyttää joukkoja. Alin syvät uskonnolliset vakaumukset kuitenkin kielsivät tappamisen, jopa sodassa, joten Ali kieltäytyi lähtemästä.
Kesäkuussa 1967 Muhammad Ali tuomittiin ja hänet todettiin syylliseksi luonnoksen kiertämiseen. Vaikka hänelle määrättiin 10 000 dollarin sakko ja viiden vuoden vankeustuomio, hän pysyi takuita vastaan valittaessaan. Mutta huolimatta valituksesta, New Yorkin osavaltion urheilukomissio ja World Boxing Association riissivat häneltä tittelinsä ja kielsivät hänet nyrkkeilystä vastauksena julkiseen raivoon.
Kolmen ja puolen vuoden ajan Ali oli "karkotettu" ammattinyrkkeilystä. Katsellessaan, kuinka muut vaativat raskaansarjan titteliä, Ali luennoi ympäri maata ansaitakseen rahaa.
Takaisin kehässä
Vuoteen 1970 mennessä amerikkalainen yleisö oli tullut tyytymättömäksi Vietnamin sotaan ja siten lievensi vihaansa Alia kohtaan. Tämä yleisen mielipiteen muutos tarkoitti, että Ali pystyi palaamaan nyrkkeilyyn.
Osallistuttuaan näyttelyotteluun syyskuussa. 2. 1970 Ali taisteli ensimmäisessä todellisessa paluuottelussaan 26. lokakuuta 1970 Jerry Quarrya (1945–1999) vastaan Atlantassa, Georgiassa. Taistelun aikana Muhammad Ali vaikutti hitaammalta kuin ennen; vielä ennen neljännen kierroksen alkua Quarryn manageri heitti pyyhkeen.
Ali oli palannut ja hän halusi lunastaa takaisin raskaansarjan tittelinsä.
Vuosisadan taistelu: Muhammad Ali vs. Joe Frazier (1971)
8. maaliskuuta 1971 Ali sai mahdollisuuden voittaa takaisin raskaansarjan tittelin. Ali taisteli Joe Frazieria (1944–2011) vastaan Madison Square Gardenissa.
"Vuosisadan taisteluksi" kutsuttua sitä katsottiin 35 maassa ympäri maailmaa, ja se oli ensimmäinen taistelu, jossa Ali käytti "köysi-a-dope" -tekniikkaansa. Siinä Ali nojasi köysiin ja suojeli itseään samalla kun hän antoi vastustajansa lyödä itseään toistuvasti. Tarkoituksena oli väsyttää vastustaja nopeasti.
Vaikka Ali menestyi muutamalla kierroksella hyvin, monilla muilla Frazier löi hänet. Taistelu kesti täydet 15 kierrosta, ja molemmat taistelijat olivat edelleen pystyssä. Taistelu tuomittiin yksimielisesti Frazierille. Ali oli hävinnyt ensimmäisen ammattiottelunsa ja virallisesti raskaansarjan tittelin.
Pian ottelun jälkeen Ali voitti toisenlaisen taistelun: hänen valituksensa hänen kiertämistuomuksestaan meni aina Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen asti, joka yksimielisesti kumosi alemman oikeuden päätöksen 28. kesäkuuta, 1971. Ali oli vapautettu.
Rumble in the Jungle: Muhammad Ali vs. George Foreman
lokakuuta 30. 1974 Muhammad Alilla oli toinen mahdollisuus mestaruuteen. Sinä aikana, jolloin Ali hävisi Frazierille vuonna 1971, Frazier itse oli menettänyt mestaruutensa George Foremanille (s. 1949). Vaikka Ali oli voittanut uusintaottelun Frazieria vastaan vuonna 1974, Ali oli paljon hitaampi ja vanhempi kuin ennen, eikä hänellä odotettu olevan mahdollisuutta Foremania vastaan. Monet pitivät Foremania lyömättömänä.
Ottelu pidettiin Kinshasassa, Zairessa, ja siksi sitä kutsuttiin "Rumble in the Jungle". Jälleen kerran Ali käytti rope-a-dope -strategiaansa - tällä kertaa paljon menestyksekkäämmin. Ali pystyi väsymään Foremania niin paljon, että kahdeksannella kierroksella Ali tyrmäsi Foremanin.
Toisen kerran Alista tuli raskaan sarjan maailmanmestari.
Jännitys Manilassa: Muhammad Ali vs. Joe Frazier
Joe Frazier ei todellakaan pitänyt Muhammad Alista. Osana temppuja ennen heidän taisteluaan Ali oli kutsunut Frazieria "Tom-sedäksi" ja gorillaksi muiden rotujen loukkausten ohella. Alin kommentit suuttivat Frazieria suuresti.
Heidän kolmas ottelunsa toisiaan vastaan pidettiin 1. lokakuuta 1975, ja sitä kutsuttiin "Thrillaksi Manilassa", koska se pidettiin Manilassa, Filippiineillä. Taistelu oli julma. Sekä Ali että Frazier löivät kovasti. Molemmat olivat päättäneet voittaa. Kun 15. kierroksen kelloa soitettiin, Frazierin silmät olivat turvonneet melkein kiinni; hänen esimiehensä ei antanut hänen jatkaa. Ali voitti taistelun, mutta myös hän itse loukkaantui pahasti.
Sekä Ali että Frazier taistelivat niin lujasti ja niin hyvin, että monet pitävät tätä taistelua historian suurimpana nyrkkeilyotteluna.
Mestaruuden voitto kolmannen kerran
Frazier-taistelun jälkeen vuonna 1975 Muhammad Ali ilmoitti jäävänsä eläkkeelle. Tämä ei kuitenkaan kestänyt kauan, koska oli aivan liian helppoa kerätä miljoona dollaria sieltä tai täältä taistelemalla vielä yksi ottelu. Ali ei ottanut näitä tappeluita kovin vakavasti ja oli löysä harjoittelussaan.
Helmikuussa 15, 1978, Ali oli erittäin yllättynyt, kun noviisi nyrkkeilijä Leon Spinks (b. 1953) voitti hänet. Ottelu oli kestänyt kaikki 15 kierrosta, mutta Spinks hallitsi ottelua. Tuomarit myönsivät taistelun - ja mestaruuden - Spinksille.
Ali oli raivoissaan ja halusi uusintaottelun. Spinks on velvollinen. Vaikka Ali työskenteli ahkerasti harjoitellakseen heidän uusintaotteluaan, Spinks ei. Toinen taistelu meni taas täydet 15 kierrosta, mutta Ali oli selvä voittaja. Ali ei ainoastaan voittanut takaisin raskaansarjan mestarin titteliä, vaan hänestä tuli ensimmäinen henkilö historiassa, joka voitti sen kolme kertaa.
Eläkkeelle jääminen ja Parkinsonin oireyhtymä
Spinksin taistelun jälkeen Ali jäi eläkkeelle 26. kesäkuuta 1979. Hän taisteli Larry Holmesia (s. 1949) vuonna 1980 ja Trevor Berbick (1954–2006) vuonna 1981, mutta hävisi molemmat ottelut. Taistelut olivat kiusallisia; oli selvää, että Alin pitäisi lopettaa nyrkkeily.
Ali oli ollut maailman paras raskaansarjan nyrkkeilijä kolme kertaa. Ammattiuransa aikana hän voitti 56 ottelua ja hävisi vain viisi. 56 voitosta 37 tuli tyrmäyksellä. Valitettavasti kaikki nämä taistelut kärsivät Muhammad Alin ruumiista.
Kärsittyään yhä epäselvämmästä puheesta, kättelemisestä ja liiallisesta väsymyksestä Ali joutui sairaalaan syyskuussa 1984 syyn selvittämiseksi. Hänen lääkärinsä diagnosoivat Alilla Parkinsonin oireyhtymän, rappeuttavan tilan, joka johtaa puheen ja motoristen taitojen heikkenemiseen.
Oltuaan poissa parrasvaloista yli kymmenen vuoden ajan, Ali pyydettiin sytyttämään olympiapata vuoden 1996 olympialaisten avajaisissa Atlantassa, Georgiassa. Ali liikkui hitaasti ja hänen kätensä vapisi, mutta hänen esityksensä sai kyyneleet monille katsojille.
Siitä lähtien Ali työskenteli väsymättä hyväntekeväisyysjärjestöjen auttamiseksi ympäri maailmaa. Hän vietti myös paljon aikaa nimikirjoituksiin.
3. kesäkuuta 2016 Muhammad Ali kuoli 74-vuotiaana Phoenixissa, Arizonassa, kärsittyään hengitysvaikeuksista. Hän on edelleen 1900-luvun sankari ja ikoni.
Lähteet
- Edmonds, Anthony O. "Muhammad Ali: Elämäkerta." ABC-CLIO, 2005.
- Gorn, Elliott J. "Muhammad Ali, kansan mestari."
- Hauser, Thomas ja Muhammad Ali. "Muhammad Ali: Hänen elämänsä ja aikansa." New York: Simon & Schuster, 2006. Urbana: University of Illinois Press, 1995.
