Syyskuussa 1955 näyttelijä James Dean ajoi upouudella Porsche 550 Spyderillään autoralliin Salinasissa, Kaliforniassa, kun hän oli mukana etutörmäys vuoden 1950 Ford Tudorilla. James Dean, vain 24-vuotias, kuoli onnettomuudessa. Vaikka hän oli jo kuuluisa roolistaan elokuvassa "East of Eden", hänen kuolemansa ja "Rebel Without a Cause" -elokuvan julkaisu sai James Deanin nousemaan kulttiasemaan. James Dean, joka on ikuisesti jäätynyt lahjakkaiksi, väärinymmärretyiksi, kapinallisiksi nuoriksi, on edelleen teini-ikäisen ahdistuksen symboli.
Kuka oli James Dean?
James Dean oli esiintynyt useissa televisio näytöksiä ennen kuin hän sai suuren tauon vuonna 1954, kun hänet valittiin näyttelemään Cal Traskia, pääroolia elokuvassa "East of Eden" (1955). Tämä oli ainoa Deanin elokuvista, jotka julkaistiin ennen hänen kuolemaansa.
Nopeasti "East of Edenin" jälkeen James Dean allekirjoitettiin näyttelemään Jim Starkia elokuvassa "Rebel Without a Cause" (1955), josta Dean muistetaan parhaiten. Välittömästi "Rebel Without a Cause" -elokuvan kuvaamisen jälkeen Dean näytteli pääroolia elokuvassa "Giant" (1956). Molemmat elokuvat julkaistiin Deanin kuoleman jälkeen.
James Deanin kilpa-autot
Kun Deanin elokuvaura alkoi nousta, James Dean aloitti myös kilpa-autojen. Maaliskuussa 1955 Dean kilpaili Palm Springs Road Racesissa, ja saman vuoden toukokuussa hän kilpaili Minter Field Bakersfieldin kilpailussa ja Santa Barbara Road Racesissa.
James Dean halusi mennä nopeasti. Syyskuussa 1955 Dean korvasi valkoisen Porsche 356 Super Speedster -autonsa uudella, hopeanvärisellä Porsche 550 Spyderillä.
Dean erikoisti auton maalaamalla numeron "130" sekä eteen että taakse. Myös auton takaosaan maalattiin "Little Bastard", Deanin lempinimi, jonka antoi hänelle ystävä Bill Hickman, joka oli Deanin dialogivalmentaja "Giantissa".
Onnettomuus
30. syyskuuta 1955 James Dean ajoi uudella Porsche 550 Spyderillään autoralliin Salinasissa, Kaliforniassa, kun kohtalokas onnettomuus tapahtui. Dean aikoi alun perin hinata Porschea ralliin, mutta muutti mielensä viime hetkellä ja päätti ajaa sen sijaan Porschella.
Dean ja Rolf Wuetherich, Deanin mekaanikko, ajoivat Porschella. Seuraavana olivat valokuvaaja Sanford Roth ja Bill Hickman, jotka ajoivat Ford-farmaria, johon oli kiinnitetty Spyderin perävaunu.
Matkalla Salinasiin Dean jäi ohitse poliisit lähellä Bakersfieldiä ylinopeudesta noin klo 15.30. Pysäytettyään Dean ja Wuetherich jatkoivat matkaansa. Kaksi tuntia myöhemmin, noin klo 17.30, he ajoivat länteen valtatietä 466 (nykyisin nimeltään State Route 46), kun 1950 Ford Tudor ajoi heidän eteensä.
23-vuotias Donald Turnupseed, Ford Tudorin kuljettaja, oli matkustanut itään valtatiellä 466 ja yritti tehdä vasemman käännöksen valtatielle 41. Valitettavasti Turnupseed oli jo alkanut kääntyä ennen kuin hän näki Porschen lentävän nopeasti häntä kohti. Ilman aikaa kääntyä, kaksi autoa törmäsivät melkein vastakkain.
Kolmen kolarissa osallisen vammat vaihtelivat suuresti. Turnupsee sai vain lieviä vammoja onnettomuudesta. Porschen matkustaja Rolf Wuetherich oli onnekas, kun hänet putosi Porschesta. Vaikka hän sai vakavia päävammoja ja murtui jalkaan, hän selvisi törmäyksestä. Dean kuitenkin kuoli onnettomuudessa. Dean oli vain 24-vuotias hylyn aikaan.
Postuumi akatemiapalkinnot
Tähän päivään mennessä James Dean on ainoa henkilö, joka on saanut kaksi Academy Award nimitykset postuumisti. Vuonna 1956 hänet nimitettiin postuumisti parhaasta pääosasta roolistaan "East of Eden" -elokuvassa. Tämä oli historiallinen ensimmäinen. Vuonna 1957 Dean oli jälleen postuumisti ehdolla parhaasta pääosasta, tällä kertaa roolistaan elokuvassa "Giant".
Mitä tapahtui Deanin rikotulle autolle?
Monet Dean-fanit ihmettelevät, mitä rikkoutuneelle Porschelle tapahtui. Onnettomuuden jälkeen rypistynyttä autoa kierrettiin ympäri Yhdysvaltoja osana kuljettajan turvallisuusesitystä. Matkalla kahden pysäkin välillä auto kuitenkin katosi. Vuonna 2005 Volon automuseo Volossa Illinoisissa tarjosi miljoona dollaria kaikille, joilla oli tällä hetkellä auto. Toistaiseksi auto ei ole noussut pintaan.
