Syvälle juurtunut Eteläinen rock ja kovaa ajoa 70-luvun rock-soundia, .38 Special ei itse asiassa muodostunut erilliseksi kokonaisuudeksi, jolla oli oma soundinsa, ennen kuin yhtye kehitti sileän, sävelevän yhdistelmän hard rockista ja melodisesta, kitarasuuntautunut pop 80-luvun alussa. Vaikka puristit saattavat protestoida, tämä areenarocki-suuntautunut kausi ja sen hitit edustavat tämän hienon yhtyeen uran huippua. Lisäksi yhtyeen hienoimmat sävelet eivät uhraa lihaksikasta, kekseliäistä kitaratyötä saavuttaakseen kaupallisen popin vetovoiman. Tässä on kronologinen katsaus houkuttelevimpaan .38 Specialiin 80-luvun kappaleita, julkaistiin vuosikymmenen ensimmäisellä puoliskolla.
"Pidä löyhästi kiinni"
Kun päätin tämän kappaleen ja "Caught Up in You" välillä, pohdin mahdollista hulluutta jättää jompikumpi näistä suosituimmista .38 Special kappaleista tästä best of -listasta. Mutta itse asiassa heidän ylisoitettu tilansa yhdistettynä hieman yleiseen soundiin pakotti käteni. Lopulta "Hold on Loosely" sisältää yhden rockin parhaista, joskin aivan liiankin tunnetuista kitarariffeistä, ja siksi se on sisällytettävä. Mitä tulee "Caught Up in You", se on varmasti miellyttävää kuunneltavaa, mutta mielestäni se on liian samankaltainen mihin tahansa
"Fantasiatyttö"
Tämä kappale on täydellistä nuorten rockia, eikä sitä ole tarkoitettu loukkaukseksi. Tavallisessa .38 Special -tyylissä kappale tarjoaa saumattoman fuusion säveltävien, melkein lempeiden säkeiden ja ikimuistoisen kertosäkeen välillä, jota ruokkii kitara. Näiden kiinteiden ainesosien lisäksi saamme myös Don Barnesin tasaisen ja vakuuttavan laulun sekä voimakas kitarahyökkäys, joka tyypillisesti olisi paljon kodikkaampi 70-luvun hard rockissa kuin 80-luvun radiovalmius melodista rockia. Silti se on sekoitus melkein pehmeitä etelän rock-uria areenan rock kitara ja näppärä melodinen tunne, joka tekee .38 Specialista niin ainutlaatuisen. Yli kolme vuosikymmentä myöhemmin yhtyeen kaksoiskitarariffit ovat edelleen äärettömän miellyttävän tuntuisia, ja pistelyn sydänsurun tunne soi edelleen aivan totta.
"Jos minä olisin ollut se yksi"
.38 Specialin yksinkertaisella, vaikuttavalla rock-soundilla on kiehtova kyky kuulostaa täysin kotonaan 80-luvulla tinkimättä tehokkuudestaan vuosien mittaan. Tämä laatu johtuu suoraan vahvasta lauluntekijätajuista ja älykkäästä mutta ei koskaan kyynisestä ymmärryksestä siitä, mikä vetoaa sekä pop- että rock-kuuntelijoihin. Tämä on riehuvaa, hauskaa ajomusiikkia, joka myös käsittelee romanttisia kamppailuja harkitusti henkilökohtaisella tavalla ja lopulta paljon syvällisemmin kuin suurin osa popmusiikista jonka väitetään olevan rakkaudesta. Harvat bändit ovat käyttäneet yksittäisten komponenttien kykyjä yhtä taitavasti kuin .38 Special täällä. Barnes on paljon enemmän kuin vain pätevä laulaja, mutta hänen Everyman-herkkyytensä lisää yhtyeen yleismaailmallista vetovoimaa.
"Takaisin minne kuulut"
Tätä listaa laatiessani yritin valita kappaleita, joita voisin kuvitella kuuntelevani peräkkäin toistuvasti road tripin aikana, enkä erehdy valittaessani tätä kappaletta, toinen keskitempoinen helmi epäonnistuneesta rakkaudesta. Kuten tavallista, se osoittaa, että .38 Specialin laulunkirjoitus, joko sisäinen tai ulkopuolisten kykyjen avulla, tarjoaa toiveikkaan otoksen aiheeseen, joka sopii täydellisesti sen lahjakkaan rockin luoman pirteän soundin kanssa yhtye. .38 Specialista on vaikea puhua keskittymättä kitarariffin tärkeyteen, ja tämä – toinen erottuva sävelmä vuoden 1984 Tour de Forcesta – ei petä myöskään sillä rintamalla. Erinomaisen humalainen kitararock ei vain parane paljon tästä.
"Joku kuin sinä"
Riffeistä puhuttaessa tämä sävelmä tarjoaa toisen yksinkertaisen mutta mieleenpainuvan, mutta Barnesin laulu transsendenttisen sillan aikana saattaa olla yksi .38 Specialin hienoimmista hetkistä. Bändi ei ehkä alun perin halunnut olla hyvin saavutettavissa oleva valtavirran rockbändi ja saattaa jollain tasolla toivoa, ettei muutosta olisi koskaan tapahtunut, varsinkin noiden eteläisten rock-juurien valossa. Siitä huolimatta olen kiitollinen tämän kappaleen ja useimpien yhtyeen muiden hittien voittajakaavasta, ja se on soundi, joka saattaa sopia kaavaan, mutta ei koskaan kuulosta kaavalta negatiivisessa mielessä. Bändin vuoden 1986 julkaisu, Strength in Numbers, oli klassisen kokoonpanon joutsenlaulu, ja on sopivaa, että kaksi todella ylevää yritystä, mukaan lukien tämä, auttavat sulkemaan oven kauniisti.
"Kuin ei toista yötä"
Ehdottomasti henkilökohtainen suosikkini .38 Erikoiskappale (vaikka sitä on aika helvetin vaikea sanoa tätä katsottuna vaikuttava lista), tämä kappale sisältää tiiviimmän muodon kaikista bändin luoneista asioista loistava. Kitaratyö on tuttuun tapaan vuorotellen herkkää ja voimakasta, aina syvästi melodiatietoista tavalla, josta harvat muut hard rock-bändit ovat unelmoineet. Tämä Barnesin ja Jeff Carlisin antama kaksoiskitarahyökkäys on yksinkertaisesti yksi rockin parhaista, täynnä kekseliäisyyttä ja teknisesti hyvää. Yhdessä usein esiintyvän vokalistin Barnesin (joka on yksi rockin rikollisimmin aliarvostetuimmista laulajista) selkeäääniseen voimaan, soundi on erehtymätön ja miellyttävä. Voimme vain toivoa, että valtavirran rock kuulostais joskus vielä näin hyvältä.
