Sana "bändi" tulee ranskan keskisanasta bande tarkoittaa "joukkoa". Merkittävä ero bändin ja an orkesteri on se, että muusikot, jotka soittavat bändissä, soittavat messinki, puupuhaltimet, ja lyömäsoittimet soittimia. Orkesteri sen sijaan sisältää jousen kielisoittimet.
Sanaa "bändi" käytetään myös kuvaamaan ryhmää ihmisiä, jotka esiintyvät yhdessä esimerkiksi tanssibändien kanssa. Sitä voidaan käyttää myös kuvaamaan tiettyä soitinta, jota ryhmä, kuten puhallinsoittimet, soittaa.
Bändien sanotaan syntyneen Saksasta noin 1400-luvulla, ja niissä käytettiin pääasiassa fagotteja ja oboja. 1700-luvun lopulla Janissary-musiikki (turkkilainen) tuli suosituksi soittimilla, kuten kolmioilla, huilut, symbaalit ja suuret rummut. Tänä aikana myös bändissä soittaneiden muusikoiden määrä kasvoi. Vuonna 1838 200 rumpalista ja 1000 puhallinmuusikosta koostuva bändi esiintyi Venäjän keisarille Berliinissä.
Bändikilpailuja järjestettiin, joista merkittäviä olivat Alexandra Palacessa Lontoossa ja Bell Vuessa Manchesterissa. Valtakunnalliset vaskisoittokuntien festivaali pidettiin vuonna 1900.
Yhdysvalloissa sotilasjoukot syntyivät vapaussodan aikana. Bändien tehtävänä oli tuolloin olla sotilaiden mukana taisteluissa. Ajan myötä sotilassoittokuntien käyttö ja rooli väheni; tämä merkitsi kaupunkibändien alkua. Kaupungin bändit koostuvat paikallisista muusikoista, jotka esiintyvät erityisissä tilaisuuksissa, kuten kansallisina juhlapäivinä. Kaupunkiyhtyeet jatkoivat kukoistamistaan 1900-luvun ajan; säveltäjät ja bändijohtajat, kuten John Philip Sousa, auttoivat edistämään bändimusiikkia. Nykyään monissa Yhdysvaltojen oppilaitoksissa on opiskelijoista koostuvia marssibändejä. Kilpailut lukio- ja korkeakoulubändeille auttavat mainostamaan amerikkalaisia bändejä ja bändimusiikkia.
Merkittäviä yhtyeiden säveltäjiä
- Patrick Sarsfield Gilmore - "Kun Johnny tulee marssimaan kotiin"
- John Philip Sousa - "The Stars and Stripes Forever, Semper Fidelis"
- Karl Lawrence King - "Barnum ja Bailey's Favorite"
