Kuka on kaikkien aikojen suurin irlantilainen golfaaja? Aiomme nimetä ykkösemme ja myös yhdeksän muuta golfaajaa Irlannista luodaksemme kaikkien aikojen Top 10 Irish Golfers of All-Time -listan. Jotkut tämän listan golfaajista saattavat nousta ylöspäin; ja jotkut nuoremmat irlantilaiset golfaajat kiertueella nyt ja tulevina vuosina saattavat päästä rankingiin. Tämä Top 10 sisältää golfaajia koko Irlannin saarelta – sekä Irlannin tasavallan että Pohjois-Irlannin golfaajia.
Rory McIlroy
Rory McIlroy nousi sijalle 1 tässä Top 10 -listassa vuonna 2014. Olisimme voineet siirtää hänet ykköspaikalle jopa aikaisemmin, mutta vastustivat... no, paljon varovaisuutta. Hän on nuori, ajattelimme, että annetaan hänelle aikaa.
Mutta kun McIlroy voitti 2014 British Open, ei ollut enää syytä odottaa: Vaikka hän oli tuolloin vasta 25-vuotias, se oli selvää McIlroy on jo ansainnut tulla kutsutuksi kaikkien aikojen parhaaksi irlantilaiseksi golfaajaksi.
Se oli McIlroyn kolmas suuri mestaruusvoitto, joten hän oli vain kolmas golfaaja sitten vuoden 1934, joka on voittanut kolmannen major-turnauksen 25-vuotiaana tai sitä nuorempana. Kaksi ensimmäistä?
McIlroy voitti aiemmin vuoden 2012 PGA-mestaruuden ja 2011 US Openin, molemmat kahdeksalla lyönnillä. Hän on sittemmin lisännyt neljännen suuren pokaalin, 2014 PGA Championshipin, ja hän voitti myös FedEx Cup titteli vuonna 2016.
McIlroyn voiton jälkeen 2018 Arnold Palmer -kutsu, hän voitti 14 PGA Tourin voittoa ja 13 voittoa Euroopan kiertueella. McIlroy valittiin PGA Tourin vuoden pelaajaksi vuosina 2012 ja 2014 ja European Tourin vuoden golfaajaksi vuosina 2012, 2014 ja 2015.
Padraig Harrington
Padraig Harrington oli ensimmäinen irlantilainen golfaaja, joka voitti useita ammattimaisia mestaruuksia, ja ainoa, joka voitti, kunnes McIlroy liittyi häneen.
Harrington oli huippupelaaja vuosia ennen kuin hänen uransa räjähti 2000-luvun puolivälissä. Tuolloin (tarkasti vuonna 2005) hän voitti ensimmäisen USPGA-tittelinsä. Sitten vuonna 2007 hän voitti British Open, ja vuonna 2008 lisättiin toinen Open Championship plus PGA mestaruus.
Harringtonilla on urallaan 15 voittoa European Tourilla ja kuusi PGA Tourilla (molemmat kokonaissummat sisältävät kolme suurta). Hän oli European Tourin vuoden pelaaja sekä 2007 että 2008, ja voitti PGA Tourin vuoden pelaaja -palkinnon vuonna 2008.
Harrington oli voittamaton kahdeksan vuotta sen jälkeen, kun hän voitti vuoden 2008 PGA-mestaruuden, mutta voitti uudelleen vasta 2016 Portugal Mastersissa.
Darren Clarke
Voisi pitkään väittää, ettei Darren Clarke koskaan täysin vastannut odotuksia. Mutta hän todellakin selviytyi siitä, ja hänellä oli maine juhlijana.
Silti Clarke teki erinomaisen uran golfissa, pääasiassa European Tourilla, jossa hän voitti 14 voittoa. Clarke on myös voittanut USPGA: n (3) ja Japanin kiertueilla.
Mutta vuoteen 2011 asti hänellä ei ollut voittoja pääsarjassa. Asia kuitenkin muuttui vuoden 2011 British Openissa, jossa Clarke lopulta laittoi nimensä Claret Jug. Clarken aiemmat parhaat tulokset Openissa olivat toinen vuonna 1997 ja kolmas vuonna 2001.
Clarke pelasi myös viidessä Ryder Cupissa hyvällä kokonaisennätyksellä, erityisesti neljässä pallossa.
Christy O'Connor Sr.
Christy O'Connor Sr. ei todellakaan ole vanhempi. Mutta kun hänen veljenpoikansa, myös nimeltään Christy O'Connor, liittyi Euroopan kiertueelle, kaikki alkoivat kutsua heitä vanhemmiksi ja nuoremmiksi. Ja näin heidät tunnetaan ikuisesti.
O'Connor oli Ison-Britannian ja Irlannin urheilija Ryder Cupin joukkueet: Hän pelasi turnauksessa 10 kertaa osallistuen jokaiseen Ryder Cupiin vuosina 1955-1973. Valitettavasti O'Connorin ura osui Ryder Cupin aikana lähes täydelliseen Team USA -dominointiin, ja hänellä on ennätykset useimpiin tappioihin useissa luokissa.
Mutta O'Connor oli yksi Euroopan parhaista pelaajista 1950-luvun puolivälistä 1970-luvulle, ja hän voitti kymmeniä turnauksia Euroopan kiertueen edeltäjänä. Hän ei koskaan voittanut suurta mestaruutta (hän pelasi vain British Openissa, ei koskaan muissa kolmessa), mutta kirjasi 10 Top 10:tä Openissa (ja sijoittui toiseksi vuonna 1965).
Graeme McDowell
Graeme McDowell rakensi hienoa uraa ennen vuotta 2010. Hän voitti Euroopan kiertueella neljä. Hän ei ollut mikään näyttävä, mutta hän oli vankka.
Ja sitten tapahtui vuosi 2010.
Ja 2010 oli yksi tärkeimmistä vuosista kaikille Tiger Woodsin aikakauden golfaajille Woodsin ulkopuolella. McDowell voitti kaksi "säännöllistä" European Tour -tapahtumaa, voitti U.S. Open, upposi voittavan puttin Ryder Cup, voitti sitten Woodsin vastakkain pudotuspeleissä Woodsin omassa turnauksessa (jota silloin kutsuttiin Chevron World Challenge).
Kun McDowell voitti US Openin, hänestä tuli ensimmäinen Pohjois-Irlannin golfaaja, joka voitti sen major-turnauksen, ja ensimmäinen pohjoisirlantilainen golfaaja sitten vuoden 1947, joka on voittanut minkä tahansa suurturnauksen.
Vuoden 2017 aikana McDowell voitti 10 uraa European Tourilla ja kolme PGA Tourilla.
Fred Daly
Fred Daly aloitti turnausten voittamisen 1930-luvun lopulla ja jatkoi 1950-luvulla. Hänelle luvataan 26 ammattivoittoa, mikä on varmasti korkeampi toista maailmansotaa lukuun ottamatta.
Dalylla on kunnia olla ensimmäinen irlantilainen, joka on voittanut yhden golfin ammattilaiskilpailuista – hän voitti vuoden 1947 British Openin. Toinen irlantilainen golfaaja voitti major-turnauksen vasta Harringtonin vuoden 2007 voittoon British Openissa, ja toinen pohjoisirlantilainen golfari voitti major-turnauksen vasta McDowelin voitolla 2010 U.S. Open.
Dalylla oli neljä muuta Top 4 -sijoitusta avoimessa mestaruussarjassa. Hän ei koskaan pelannut muita suuria pelejä (ei harvinaista brittiläisille ja irlantilaisille Dalyn aikakauden golfaajille).
Des Smyth
Des Smyth oli johdonmukainen, joskin uskomaton, pelaaja Euroopan kiertueella useiden vuosien ajan ja voitti kahdeksan kertaa. Ensimmäinen näistä voitoista tapahtui vuonna 1979. Viimeisimmässä European Tour -voittonsa, vuoden 2001 Madeira Island Openissa, Smyth rikkoi kiertueen ennätyksen vanhimmasta voittajasta. Hän oli tuolloin 48-vuotias (Smythin ennätys on sittemmin rikottu).
Smyth voitti myös Irlannin kansallisen PGA-mestaruuden kuusi kertaa; voitti kahdesti Champions Tourin Amerikassa; ja voitti kolme voittoa European Seniors Tourilla. Hänen paras sijoituksensa majorissa oli tasan neljäs 1982 British Open. Hän pelasi kahdessa Ryder Cupissa.
Harry Bradshaw
Harry Bradshaw voitti lukuisia turnauksia Isossa-Britanniassa ja Irlannissa 1940- ja 1950-luvuilla, mukaan lukien parin British Masters -parin ja parin Irlantilainen avautuu. Hän oli 3-kertainen Ryder Cup -joukkueen jäsen.
Mutta hän on luultavasti kuuluisin – tai ehkä surullisen kuuluisin – siitä, joka pääsi karkuun. Bradshaw hävisi Bobby Locke pudotuspeleissä vuoden 1949 British Openissa. Mutta hän olisi voinut voittaa ennen pudotuspeliä, ellei toisella kierroksella tapahtunut outo tapaus. Viidennellä reiällä Bradshaw osui sivuun, ja hänen pallonsa pysähtyi rikkoutuneen olutpullon pohjaan. Bradshaw oli oikeutettu ilmaiseen pudotukseen, mutta ei ottanut sitä vastaan. Hän pelasi sen niin kuin se valehtelee. Lasi lensi, mutta pallo tuskin lensi. Bradshaw päätyi tuloksella 77 sillä kierroksella.
Bradshaw on voittanut 18 ammattivoittoa, joista 10 Irlannin PGA-mestaruussarjassa.
Ronan Rafferty
Ronan Rafferty voitti seitsemän kertaa European Tourin vuosina 1989-1993 ja voitti viisi kertaa Australian kiertueen. Hän pääsi vain yhteen Ryder Cup -joukkueeseen, mutta johti Euroopan kiertueen rahalistaa yhden vuoden.
Tämä on vaikea kutsu tämän top 10 irlantilaisen golfaajan listan lopussa olevien pelaajien keskuudessa, mutta sijoitamme Raffertyn golfaajan edelle sijalle 10, koska Raffertyllä oli korkeampi huippu golfaajana.
Eamonn Darcy
Eamonn Darcy oli kilpailukykyinen pidempään kuin Rafferty voittaen Euroopan kiertueen vuosina 1977 ja 1990 - mutta vain kahdesti näiden välissä. Darcy sijoittui myös rahalistalla toiselle ja kolmannelle sijalle, ja hän teki kolme Ryder Cup -joukkuetta.
Rafferty, Darcy ja David Feherty (joka olisi nro 11, jos tämä lista menisi 11:een) vaikuttavat melko vaihdeltavissa uran arvossa.
