Niché dans les montagnes du Moyen Atlas au Maroc, plus de 100 participants se sont réunis pour la toute première Sommet Commerce + Impact. Le Sommet était le culmination de plus de cinq ans de collecte de fonds, de partenariats et de planification d'événements pour réunir l'Afrique et le Moyen-Orient les entrepreneurs artisanaux les plus brillants, les entreprises dirigées par des femmes, les investisseurs à impact social et les acheteurs/détaillants ayant des liens avec de plus grands marchés.
En tant qu'acheteur, je ne savais pas trop à quoi m'attendre, la première fois pour quoi que ce soit signifie généralement que les choses ne se passeront pas bien - les exposants pourraient ne pas se présenter, les vols pourraient être annulés ou les voitures pourraient tomber en panne, ou les produits et les organisations d'artisans pourraient ne pas convenir facilitateur de marché, Au marché.
Mais avance rapide vers le sommet, le trajet en voiture était un jeu d'enfant et avouons-le, après près de 18 heures de voyage, une correspondance presque ratée, et des manœuvres douanières marocaines, je me suis endormi dans la voiture immédiatement.
Je suis allé plusieurs fois au Maroc, mais conduire à Ifrane était totalement différent. C'est essentiellement un village suisse au milieu de l'Afrique du Nord. L'architecture et l'air frais et frais confèrent à l'ambiance européenne des petits taxis verts qui s'élancent hors du centre-ville. En y repensant, j'ai d'abord été déçu que la conférence ne se soit pas tenue à Rabat, Fès ou Marrakech (ou nommez votre ville marocaine emblématique). Pourtant, alors qu'Ifrane était un peu plus isolée, cette exclusivité a permis à tous les participants de se passer d'excursions secondaires touristiques et de vraiment passer du temps ensemble.
Le Trade + Impact Summit est un projet passionnel continu pour plusieurs femmes clés du secteur de l'artisanat et du commerce équitable, y compris des poids lourds de l'industrie artisanale: Khadija Idrissi Janati, Kathleen Hollande, Elaine Bellazza, Stacey Edgar, et tant d'autres. Ces femmes et tous ceux qui ont soutenu le processus de planification ont fait un travail incroyable en amenant l'incroyable talent artisanal d'Afrique et du Moyen-Orient au Sommet. Cette convergence a créé une opportunité pour des individus, comme moi, de voir l'étendue de l'artisanat sortant de la région, dont une grande partie n'est pas facilement accessible à partir des marchés occidentaux. Pour de nombreux exposants, il s'agissait de leur premier salon à l'étranger.
Grâce au Sommet, j'ai pu rencontrer directement les artisans et en apprendre davantage sur leurs histoires et sur ce que bon nombre de ces femmes incroyables ont surmonté pour être là où elles sont aujourd'hui. L'environnement était un espace tellement inspirant pour cultiver de nouveaux partenariats et c'est exactement ce dont le Sommet est né: créer une plate-forme permettant aux producteurs de se connecter aux marchés et aux investissements.
Le sommet a commencé par une conférence de trois jours couvrant des questions couvrant la conception, l'investissement, le leadership des entreprises sociales, la technologie et le commerce. J'ai vraiment apprécié le dialogue honnête et ouvert où les producteurs et les acheteurs ont discuté où ils touchaient obstacles sur la route et comment un engagement envers l'entrepreneuriat social permet aux deux parties de se rencontrer dans le milieu. L'entrepreneuriat social n'est pas un business as usual. Fondamentalement, ces relations dépendent de l'honnêteté et de la confiance pour rester durables. Chaque partie doit respecter sa part du marché - les dépôts doivent être effectués, les spécifications de commande personnalisées claires, des lignes de communication ouvertes doivent être maintenues et une capacité de commande réaliste comprise.
L'approvisionnement éthique et l'entreprise artisanale exigent de la patience, un message qui doit être transmis jusqu'au consommateur final. Si vous travaillez avec des femmes dans un environnement post-conflit, ce ne sera jamais facile, mais je pense que c'est ce qui attire beaucoup d'entre nous dans ce domaine - l'occasion unique de voir de première main la croissance et l'expansion Opportunités. Jessica Hoenegger, la fondateur de Noonday Collection, était particulièrement heureux de partager que l'un de leurs premiers partenaires de l'Ouganda, Ajuna (une perle de papier société) qui n'avait auparavant la capacité de produire que pour le midi seul, était présenté au Sommet. Ajuna a grandi grâce aux commandes constantes de Noonday et, grâce à son expansion réussie, peut désormais recevoir des commandes supplémentaires de nouveaux clients.
Au cours de la dernière soirée de la conférence, les organisateurs ont partagé leurs remerciements avec tant de femmes qui ont contribué à faire du rêve de la conférence une réalité. En tant que participant, ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai vraiment compris que je n'assistais pas seulement à une exposition commerciale dans le magnifique Maroc, mais que je faisais maintenant partie de la communauté Trade + Impact. J'allais maintenant de l'avant avec ces femmes dans leurs projets futurs et j'avais hâte de saisir l'opportunité d'apporter leurs produits et les histoires derrière ces produits au marché.
Au cours de l'exposition, j'ai été présenté à Commerce équitable au Swaziland (SWIFT), un réseau de développement commercial reliant certains 5,000 Artisans swazis attachés aux principes du commerce équitable. SWIFT crée un point de connexion unique pour les acheteurs comme moi, permettant de regrouper les expéditions ou d'étendre les capacités pour des commandes plus importantes via un réseau d'assistance à la production contrôlé. Je rêve toujours d'un membre SWIFT, Les bijoux et les bols de Quazi fabriqué à partir de pâte à papier de magazine recyclée compressée.
J'ai rencontré des femmes de l'espace de beauté éco-éthique au Ghana et au Nigeria, dont les entreprises, telles que Karité Eu'Genia et Éclat Karité, produisent des beurres et des baumes de karité. Ces organisations dirigées par des femmes se sont engagées à travailler directement avec des productrices de karité exclusivement féminines, qui sont souvent les les femmes les plus vulnérables au travail abusif contrats dans les pays producteurs de karité.
L'exposition m'a permis de voyager visuellement dans des pays sortant d'un conflit tels que le Mali, le Libéria et la Côte d'Ivoire pour voir et sentir les textiles indigo traditionnels teints à la main, les tissus et accessoires durables teints en batik et le plastique recyclé bijoux. Je suis toujours impressionné par la qualité, les designs et les histoires de survie et de renaissance de ces entreprises artisanales.
Le sommet Trade + Impact a dépassé toutes les attentes et m'a donné un espoir et une compréhension renouvelés non seulement de l'entreprise artisanale, mais que bon nombre des défis auxquels je suis confronté sont rencontrés par d'autres et ce n'est qu'après avoir travaillé ensemble, fait pression pour de meilleures politiques commerciales, éduqué plus de consommateurs et donné à plus de femmes les moyens d'être des leaders dans leurs communautés et leurs industries, que nous bougerons effronté. La façon dont nous consommons a un impact sur les autres et, en tant que consommateur, nous avons le choix d'en faire une consommation négative ou positive. J'ai la chance de pouvoir créer des choix plus positifs en assistant à des salons professionnels tels que le Trade + Impact Summit pour amener plus de producteurs éthiques à des organisations comme To The Market.
