La pensée s'est accompagnée d'une réaction viscérale dans mon intestin alors que je conduisais à San Francisco et que j'ai aperçu la baie pour la première fois. Puis, la logique est entrée en jeu et je me suis rappelé que je m'étais entraîné dans l'océan pendant 16 mois. J'étais préparé et prêt pour cette course.
Ma nage en eau de mer a commencé en avril 2020, lorsque Covid-19 a frappé, et l'une de mes routines d'exercices préférées - la nage en piscine - n'était plus une option. Toutes les piscines publiques ont été fermées. Mais je savais que je devais continuer à bouger. J'ai souffert d'épisodes de dépression clinique et de crises d'angoisse depuis l'enfance. Apprendre à faire face et à gérer ces sentiments a pris 51 ans de développement d'outils et de stratégies, dont l'exercice.
En tant qu'éducatrice spécialisée qui vit seule, être à la maison toute la journée et loin de mes élèves a créé des sentiments d'isolement et de tristesse. J'ai commencé à ressentir une anxiété intense et une peur palpable de tomber dans une dépression clinique. Je me suis senti couler et je me suis retrouvé à pleurer sur la plage près de chez moi, à pleurer au stand de produits et à me sentir dépassé. J'ai utilisé tous les outils d'adaptation que j'avais dans mon arsenal (y compris demander à mon médecin d'augmenter mon antidépresseur prescription), puis j'ai essayé quelque chose de nouveau: je me suis inscrit à la natation d'Alcatraz et j'ai commencé à nager dans le océan.
“Je me suis inscrit à la natation d'Alcatraz et j'ai commencé à nager dans l'océan.”
Je vis à Shell Beach, qui se trouve sur le Pacifique en Californie centrale. Un matin de la mi-avril 2020, j'ai regardé l'océan et j'ai décidé de me lancer, sachant que je devais commencer à m'entraîner pour la course. J'ai réussi à me tortiller et à me faufiler dans une combinaison d'occasion que j'ai achetée il y a quelques années. Mais l'eau était si froide que j'avais l'impression d'avoir le visage et la tête en feu. Je me suis dit,
Mais quelques semaines plus tard, je suis retourné dans l'eau, cette fois avec un copain de natation, Pauly, qui s'était également inscrit pour la natation d'Alcatraz. Pauly m'a prêté un sweat à capuche en néoprène pour que mon cerveau ne gèle pas dans l'eau à 50 degrés. Au début, nous nageions autour de quatre bouées à Avila - nous ne pouvions rester que 20 à 25 minutes - mais ensuite nous avons commencé à allonger nos nages.
Ce n'était pas seulement l'eau froide que je craignais, cependant. Je craignais aussi les requins et il y avait très peu de visibilité dans l'eau; J'imaginais souvent un requin venant vers moi, et je devenais anxieux et commençais à respirer de manière erratique. Je me suis calmé en pratiquant la respiration profonde et en nageant dans des eaux moins profondes. Plus je pratiquais, plus je pouvais rester longtemps dans l'océan, et l'anxiété et la peur commençaient à se dissiper.
Quand je me suis réveillé le matin de la course, je me sentais calme et prêt. Pauly et moi avons marché avec les 700 autres participants jusqu'au ferry, et j'ai pensé. Peu de temps après que le ferry se soit arrêté à Alcatraz, il était temps de sauter à cinq pieds du ferry et dans l'eau. Pauly a couru et sauté, mais je me suis arrêté au bord et j'ai reculé. J'ai profondément peur de sauter de plus d'un pied. Mon cœur battait la chamade.
“J'ai regardé le rivage lointain et l'eau agitée et je suis devenu anxieux et craintif. Puis les pensées sont venues.”
Quand j'ai finalement sauté et refait surface, j'ai été agréablement surpris de voir que l'eau était chaude. Le klaxon a sonné pour commencer la course, et l'essaim de nageurs donnant des coups de pied et pagayant était intense. Pour éviter d'être frappé, j'ai fait surface et j'ai pataugé sur place pendant quelques minutes pour avoir de l'espace. J'ai regardé le rivage lointain et l'eau agitée et je suis devenu anxieux et craintif. Puis les pensées sont venues. J'ai continué à nager et j'ai terminé la course de 1,5 mile en 50 minutes.
En rentrant chez moi le lendemain, j'ai réalisé que l'acte physique de terminer la natation n'était pas ma plus grande réussite - c'était la prise de conscience que la peur ne m'appartenait plus. S'entraîner et terminer la natation d'Alcatraz était une preuve tangible de ma force mentale et émotionnelle, qui a augmenté de façon exponentielle au fil des ans.
Quand je nage dans l'océan, je me sens connecté au monde naturel et je fais face à mes peurs directement - peur de l'inconnu dans l'eau, peur du froid extrême, peur de la faible visibilité de l'eau et de requins. Je nage littéralement à travers cette peur, quelque chose que j'ai appris à faire dans ma vie en dehors de l'eau. Après une baignade dans l'océan, je me sens toujours à la fois exaltée et ancrée.
“Enfin, à 51 ans, j'accepte que la peur et l'anxiété puissent venir visiter mon esprit et mon corps, mais elles n'évolueront plus à long terme.”
Enfin, à 51 ans, j'accepte que la peur et l'anxiété puissent venir visiter mon esprit et mon corps, mais elles n'évolueront plus à long terme. Ma peur et mon anxiété ne m'amèneront plus à boire une bière dès que je me réveillerai pour tenter de faire face à l'anxiété; ou me laisser en position fœtale sur le canapé pendant des jours, incapable de dormir ou de manger; ou submergé par des crises de panique qui me donnent l'impression d'avoir quitté mon corps. Les boucles de pensées négatives sans fin n'infiltrent plus mon cerveau. J'ai des outils et une force intérieure qui ne me laisseront pas retomber aussi bas.
Si je peux nager à travers toutes les inconnues du puissant océan, je peux gérer tout ce qui m'attend sur terre. J'ai appris à travailler avec la peur et l'anxiété, alors quand les vagues de stress viennent s'écraser sur moi, je me rends aux courants de la vie et continuer à nager, avec une profonde connaissance intérieure que je suis en sécurité et que j'y arriverai rive.
Stefanie Vallejo Monahan
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