L'imagerie la plus dominante des monstres d'horreur classiques comme Dracula, le monstre de Frankenstein, la momie et l'homme aux loups dans la culture populaire existe grâce à Universal Pictures, qui a sorti de nombreux films influents mettant en scène des monstres classiques dans les années 1930, 1940 et au début années 1950.
Ce qui suit est une chronologie des principales sorties d'Universal au cours de cette période productive de films de monstres classiques.
Avant 1931
Dans les années 1920, Universal a sorti plusieurs films d'horreur muets. Les plus notables sont deux mettant en vedette Lon Chaney, un acteur dont l'utilisation compétente du maquillage lui a valu le surnom de "L'homme aux mille visages". Chaney étoiles dans les années 1923 Le Bossu de Notre Dame et les années 1925 Le fantôme de l'Opéra (ce dernier a été l'un des premiers films à utiliser Technicolor). Une réédition de 1930 de Le fantôme de l'Opéra avec le son ajouté a été un tel succès au box-office qu'Universal a décidé d'aller de l'avant avec plus de films d'horreur.
1931
Février: Versions universelles Dracula mettant en vedette l'acteur hongrois-américain Bela Lugosi comme personnage principal et réalisé par Tod Browning. La représentation surnaturelle du vampire par Lugosi a contribué à faire Dracula un succès au box-office et le film le plus rentable d'Universal en 1931.
Avril: Une version espagnole de Dracula, tourné en même temps que la version anglaise, sort.
Novembre: Versions universelles Frankenstein avec Boris Karloff dans le rôle du monstre de Frankenstein et réalisé par James Whale. Comme Dracula, c'est un autre succès significatif au box-office.
1932
Décembre: Versions universelles La momiemettant en vedette Boris Karloff dans le rôle d'Imhotep, un ancien prêtre égyptien dont le corps est réanimé. Alors que le marketing du film faisait la promotion de Karloff comme une momie bandée, il n'apparaît comme ça que brièvement dans le film.
1933
Novembre: Versions universelles L'homme invisible, avec Claude Rains comme personnage principal. Il a été réalisé par Frankenstein réalisateur James Whale.
1935
Avril: Whale et Karloff se réunissent pour la suite Mariée de Frankenstein, considéré par de nombreux critiques comme le meilleur des films Classic Monsters d'Universal. Il met également en vedette Elsa Lanchester à la fois Frankenstein l'auteur Mary Shelley et la mariée titulaire.
Peut: Versions universelles Loup-garou de Londres, une première tentative de création d'un film de loup-garou qui réussit mal au box-office.
1936
Peut: Universal sort une suite de Dracula, La fille de Dracula. Lugosi ne revient pas et le film met en vedette Gloria Holden dans le rôle de la fille de Dracula.
1939
Janvier: Après le succès continu de l'original d'Universal Dracula et Frankenstein films lors de sa réédition en salles, Karloff revient à son rôle le plus célèbre dans Fils de Frankenstein avec Lugosi jouant l'assistant de laboratoire Ygor. Le succès au box-office qui en a résulté a conduit Universal à investir plus d'argent dans ses "caractéristiques de créature".
1940
Janvier: Versions universelles Le retour de l'homme invisible mettant en vedette Vincent Price en tant que nouvel homme invisible dans le tout premier rôle d'horreur de l'acteur.
Septembre: Universal redémarre sa série Mummy avec La main de la momie, une nouvelle version du film de 1932 mettant en scène une nouvelle momie, Kharis, couverte de bandages.
Décembre: Universal se lance dans une rotation comique La femme invisible, qui n'a pas grand-chose à voir avec les deux précédents films de la série.
1941
Décembre: Lon Chaney Jr., le fils de l'acteur légendaire, suit les traces du monstre de cinéma de son père dans Le loup garou, la deuxième et la plus réussie tentative d'Universal pour un film de loup-garou. Claude Rains et Bela Lugosi apparaissent dans des seconds rôles.
1942
Mars: Versions universelles Fantôme de Frankenstein, maintenant avec Chaney Jr. dans le rôle du monstre.
Juillet: Faire passer la série Invisible Man de la comédie à la propagande en temps de guerre, Universal sort L'agent invisible, qui introduit la formule d'invisibilité dans la Seconde Guerre mondiale.
Octobre: Kharis revient dans Le tombeau de la momie, qui met en vedette la star d'horreur désormais incontournable d'Universal, Chaney Jr., dans le rôle de la momie.
1943
Mars: Universal revitalise à nouveau sa marque d'horreur en croisant ses monstres populaires. Frankenstein rencontre l'homme-loup présente les deux personnages s'affrontant, Chaney Jr. reprenant son rôle de Wolf Man et Lugosi jouant le monstre de Frankenstein pour la première fois.
Août: Universal sort un remake de Le fantôme de l'Opéra avec Claude Rains.
Novembre: Après avoir déjà joué à Wolf Man, au monstre de Frankenstein et à la momie, Chaney Jr. joue dans Fils de Dracula comme le célèbre vampire se déguisant en jeune aristocrate nommé Alucard.
1944
Juin: La franchise Invisible Man revient enfin à ses racines d'horreur avec La revanche de l'homme invisible.
Juillet: Chaney Jr. revient en tant que Kharis dans Le fantôme de la momie.
Décembre: Après le succès de Frankenstein rencontre l'homme-loup, Universal jette plus de monstres ensemble dans Maison de Frankenstein, un film d'ensemble mettant en vedette The Wolf Man (Chaney Jr.), Frankenstein's Monster (Glenn Strange), Dracula (John Carradine) et même Boris Karloff en tant que savant fou.
De plus, Chaney Jr. joue à Kharis pour la troisième et dernière fois en La malédiction de la momie, qui est également publié en décembre.
1945
Décembre: Universal ressasse le film multi-monstres avec Maison de Dracula, avec à nouveau Chaney Jr., Strange et Carradine dans le rôle de Wolf Man, Frankenstein's Monster et Dracula, respectivement.
1948
Juin: Dans un autre renouveau de ses films de monstres, Universal associe la comédie populaire due Abbott et Costello à ses monstres pour la comédie d'horreur Abbott et Costello rencontrent Frankenstein, un classique de la comédie mettant en vedette Frankenstein's Monster (Strange), Wolf Man (Chaney Jr.) et Dracula (avec Lugosi revenant au rôle) qui parodie les précédents films de monstres d'Universal. C'était la dernière fois que ces trois acteurs joueraient ces rôles pour Universal.
1951
Mars: Après le succès de sa comédie de monstres de 1948, Universal associe à nouveau Abbott et Costello à un autre monstre dans Abbott et Costello rencontrent l'homme invisible.
1954
Février: Universal introduit un nouveau monstre dans son panthéon en Créature du lagon noir à propos d'un monstrueux homme-poisson. Il a été tourné en 3-D, le dernier engouement cinématographique.
1955
Mars: La créature Gill-Man revient dans La revanche de la créature, également produit en 3-D.
Juin: Abbott et Costello jouent dans leur dernière "comédie de créatures", Abbott et Costello rencontrent la momie.
1956
Avril: La dernière version d'Universal dans sa série Classic Monsters est La créature marche parmi nous, une deuxième suite à Créature du lagon noir.
