Le population actuelle de la Terre compte près de 7,6 milliards de personnes et continue de croître.Il devrait atteindre plus de 8 milliards d'ici 2025, 9 milliards d'ici 2040 et 11 milliards d'ici 2100.La population croît rapidement, dépassant de loin la capacité de notre planète à la supporter, compte tenu des pratiques actuelles.
La surpopulation est associée à des résultats environnementaux et économiques négatifs allant des impacts de la surexploitation, de la déforestation et de la pollution de l'eau à l'eutrophisation et au réchauffement climatique. Alors que de nombreuses mesures positives sont prises pour mieux assurer la durabilité des humains sur notre planète, le problème d'avoir trop de gens a rendu les solutions durables plus difficiles à trouver.
Surpopulation, brièvement définie
Le terme surpopulation est utilisé pour décrire une situation dans laquelle le monde ou la région a une population si importante que les personnes qui s'y trouvent en souffrent. En d'autres termes, la population dépasse la capacité de charge de la région ou de la planète - le nombre de personnes, d'autres organismes vivants ou de cultures pouvant être entretenues sans dégradation de l'environnement. Leurs souffrances peuvent inclure une pénurie de nourriture, un accès limité aux soins de santé et à d'autres services publics, la surpopulation et un chômage élevé.
Causes de la surpopulation
La surpopulation est largement attribuée aux tendances découlant de la flambée des taux de natalité au milieu du XXe siècle. La surpopulation de lieux spécifiques peut également résulter de la migration. Curieusement, la surpopulation d'une zone peut se produire sans gain net de population. Cela peut résulter d'une population dont l'économie dépend des exportations dépassant sa capacité de charge associée à de faibles changements de migration. C'est ce qu'on a appelé « le piège démographique ».
Effets environnementaux de la surpopulation
La relation entre la surpopulation et les impacts environnementaux est souvent interdépendante et complexe. Voici quelques-uns des principaux défis de durabilité associés à la surpopulation. Par souci de simplicité, ils sont répertoriés séparément, mais comprenez que les liens entre eux sont compliqués, ce qui les rend plus difficiles à gérer.
Impacts sur l'agriculture
Une base agricole croissante pour nourrir une population mondiale en expansion s'accompagne de ses propres complications. À mesure que la population mondiale augmente, davantage de nourriture est nécessaire. Ces mesures peuvent être satisfaites par une agriculture plus intensive ou par la déforestation pour créer de nouvelles terres agricoles, ce qui peut à son tour avoir des résultats négatifs. L'agriculture est responsable d'environ 80 % de la déforestation dans le monde.
Le rendement des terres agricoles existantes peut être augmenté grâce à une agriculture intensive pour nourrir notre population en croissance rapide. Cette approche se caractérise par le recours à la mécanisation, aux pesticides et aux engrais chimiques. De telles pratiques peuvent être associées à l'érosion ou à l'épuisement des sols. Selon le Fonds mondial pour la nature, les terres utilisées et abandonnées au cours des 50 dernières années dans le monde pourraient être égales à la superficie des terres utilisées aujourd'hui. De plus, le ruissellement agricole des engrais excédentaires est l'une des principales causes d'eutrophisation, qui épuise les eaux en oxygène et entraîne des impacts négatifs importants sur la vie marine.
La déforestation
La déforestation entraîne à son tour une capacité réduite à capter le CO2, aggravant ainsi le problème des gaz à effet de serre. La déforestation est également fortement associée à la perte d'habitat et aux extinctions. L'agriculture, comme mentionné ci-dessus, est responsable de près de 80% de la déforestation mondiale. Un autre 14 pour cent est attribué à l'exploitation forestière, 5 pour cent à la collecte de bois de chauffage et le solde à d'autres causes.
L'augmentation de la population humaine est liée à toutes ces pressions de déforestation. Plus de gens signifie que nous avons besoin de plus de nourriture, de plus de produits du bois et de plus de bois de chauffage.
Eutrophisation
Le ruissellement agricole est l'une des principales causes d'eutrophisation, c'est-à-dire la présence d'éléments nutritifs en excès dans les masses d'eaux usées, comme les grandes poches comme le Zone morte du golfe du Mexique. Dans le monde, il existe plus de 400 "zones mortes" marines causées par l'eutrophisation, couvrant collectivement une superficie six fois plus grande que la Suisse.
L'eutrophisation provoque la croissance dense de la vie végétale qui consomme de l'oxygène, entraînant la mort des animaux aquatiques. Les autres principales sources d'eutrophisation sont l'industrie et l'évacuation des eaux usées, toutes deux liées à la croissance démographique. Le coût de la médiation de l'eutrophisation aux États-Unis, en 2013, était estimé à plus de 2,2 milliards de dollars par an. Des recherches récentes indiquent qu'il existe d'autres impacts importants que la production alimentaire, comme la production de vêtements et de biens manufacturés. La production de coton ou de lin, par exemple, peut avoir des impacts agricoles directs.L'utilisation de combustibles fossiles pour la production d'électricité pour alimenter les usines crée également des émissions de sous-produits de combustion, qui peuvent finalement être absorbées par les océans via l'eau de pluie.
Perte d'eau douce
Bien qu'il y ait beaucoup d'eau sur la planète, c'est une ressource très rare. Seulement 2,5 % des ressources en eau sont de l'eau douce, et seule une petite fraction de celle-ci est disponible sous forme d'eau potable non polluée.
L'un des sous-produits de la croissance démographique a été le stress sur l'approvisionnement en eau douce. Le "stress hydrique" est défini comme un cas de demande dépassant l'approvisionnement en eau appropriée disponible. Selon un rapport, environ 40 % de la population mondiale souffre de pénurie d'eau, et cette quantité devrait monter en flèche d'ici 2030, la demande mondiale en eau augmentant de 50 %.Un autre commentateur s'attend à ce que les 2/3 de la population mondiale vivent avec des pénuries d'eau d'ici 2025, ce qu'il attribue à la croissance démographique. Considérez également que la croissance démographique est la plus rapide dans la partie du monde où l'eau est déjà en forte demande, comme l'Afrique et l'Asie.
Le réchauffement climatique
La croissance de la population humaine et le changement climatique ont augmenté de pair alors que l'utilisation des combustibles fossiles a explosé pour soutenir les sociétés industrialisées. Plus de personnes nécessite plus de demande de pétrole, de charbon, de gaz et d'autres sources d'énergie extraites du sous-sol de la Terre surface qui émet du dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère lorsqu'elle est brûlée, emprisonnant l'air chaud à l'intérieur comme une serre. La majeure partie de la consommation de combustibles fossiles provient des pays développés. C'est une pensée qui donne à réfléchir que la plupart des pays en développement aspirent à des économies industrielles similaires alors qu'ils connaissent une croissance économique, ce qui augmente encore les émissions de CO2 dans l'atmosphère.
La déforestation est une autre composante importante des émissions de gaz à effet de serre. À l'échelle mondiale, les forêts stockent plus de deux fois la quantité de dioxyde de carbone que l'on trouve dans l'atmosphère.Au fur et à mesure que les forêts sont défrichées et brûlées, ce CO2 est rejeté dans l'atmosphère, ce qui représente environ 12 % de la production totale de gaz à effet de serre.
Perspectives de surpopulation et de durabilité
Il y a beaucoup de problèmes à surmonter. De toute évidence, les initiatives pour passer à sources d'énergie propres tels que le solaire, améliorer les pratiques agricoles, mieux gérer les ressources en eau et adopter pleinement les principes de l'économie circulaire nous aideront à atténuer l'impact de la croissance démographique. À l'autre extrémité du spectre, les politiques qui encouragent la planification familiale, l'éducation, l'équité entre les sexes et d'autres mesures visant à ralentir la croissance démographique contribueront à réduire la pression sur la planète. Prenez le temps de comprendre les enjeux et soutenez les politiques qui feront la différence.
