Le stand-up étant devenu une forme d'art populaire et légitime dans les années 1970, les années 1980 sont devenues la décennie où il a explosé. La poignée de clubs de comédie qui ont ouvert dans les années 70 avaient prospéré sur les deux côtes. Dans les années 80, les clubs sont devenus nationaux; entre 1978 et 1988, plus de 300 clubs de comédie ont vu le jour aux États-Unis. La comédie stand-up était partout.
L'omniprésence de la comédie stand-up au cours de la décennie a fait qu'un grand nombre de comédiens sont devenus populaires dans les années 80. Alors que des comédiens déjà établis comme George Carlin et Robin Williams ont connu un succès continu, des bandes dessinées plus récentes comme Whoopi Goldberg, Sam Kinison, Eddie Murphy, Andrew "Dice" Clay, Paul Reiser, Roseanne Barr, Sandra Bernhard, Denis Leary, Steven Wright, Rosie O'Donnell, Bob "Bobcat" Goldthwait, Paula Poundstone et d'autres ont trouvé un large public.
Stand-up dans les salons
Les années 80 sont également devenues la décennie où le stand-up a explosé à la télévision. Des sitcoms mettant en vedette des comédiens, comme
Soulagement comique
Les années 1980 ont également donné naissance à Comic Relief, une organisation caritative initialement créée au Royaume-Uni. La version américaine de Comic Relief a été fondée en 1986 par Bob Zmuda, un ami proche et ancien co-conspirateur d'Andy Kaufman. L'événement, organisé pour collecter des fonds pour les sans-abri en Amérique, a été diffusé chaque année sur HBO. Il était animé par les comédiens Billy Crystal, Robin Williams et Whoopi Goldberg et présentait une énorme liste d'acteurs et de bandes dessinées faisant de courtes routines. Le succès de Comic Relief a encore prouvé le pouvoir et la popularité que la comédie stand-up avait acquis dans les années 1980.
Le début de la fin
L'incroyable succès du stand-up comédie dans les années 1980 ne signifiait qu'une chose: tôt ou tard, le la bulle a dû éclater. Bien que la comédie soit arrivée en tête à la fin de la décennie, ce n'était qu'une question de temps avant que la surexposition ne conduise à un effondrement - et c'est exactement ce qui s'est passé au début des années 1990.