Généralement, toutes les entreprises en activité au Canada doivent se conformer aux lois fédérales, provinciales et municipales concernant les noms commerciaux. En pratique, cela signifie que deux entreprises peuvent très bien porter le même nom. Et si vous découvrez que quelqu’un d’autre exploite une entreprise en utilisant le nom de votre entreprise, vous ne pourrez peut-être pas faire quoi que ce soit à ce sujet.
La façon dont votre entreprise est structurée détermine le degré de protection de votre nom
Que vous ayez ou non le droit de demander à quelqu'un qui utilise le même nom commercial que vous d'arrêter de l'utiliser dépend du niveau de protection de votre nom, pour ainsi dire. Cela dépend également de la manière dont vous avez structuré juridiquement votre entreprise.
Les propriétaires d'entreprise peuvent penser qu'en enregistrer son nom commercial, ça veut dire qu'ils sont les seuls à pouvoir l'utiliser, mais ce n'est pas vrai. Les entreprises individuelles et les partenariats sont les formes de propriété d'entreprise les plus faciles à créer, mais l'enregistrement de l'une ou l'autre de ces formes d'entreprise n'offre absolument aucune protection au nom de l'entreprise. N’importe qui peut créer une entreprise avec le même nom ou un nom similaire s’il le souhaite.
En revanche, la constitution en société confère une certaine protection au nom commercial. Lorsque vous incorporer votre entreprise au niveau provincial, ce nom commercial est réservé pour votre usage dans cette province.
Notez cependant que quelqu'un dans une autre province (ou ailleurs) peut toujours s'inscrire et utiliser le nom de votre entreprise s'il le souhaite.
La Federal Business Incorporation offre une protection maximale du nom
Pour une protection plus complète du nom de votre entreprise, vous devrez constituer votre entreprise en société au niveau fédéral, ce qui vous donnera le droit de utiliser le nom de votre entreprise partout au Canada ou constituer votre entreprise en société interprovinciale dans chaque province où vous faites affaire dans.
Une partie du processus de constitution en société fédérale consiste à effectuer une Recherche de nom NUANS ce qui implique de soumettre votre dénomination sociale proposée à la base de données fédérale des dénominations sociales à des fins de comparaison. La base de données fédérale comprend les dénominations sociales fédérales et provinciales, les marques de commerce et les noms commerciaux enregistrés au niveau provincial (à l'exception du Québec).
Le nom commercial que vous proposez doit être distinctif et ne pas entrer en conflit avec un nom commercial ou une marque commerciale existante, sinon il ne sera pas approuvé par Corporations Canada. Si le nom de l'entreprise que vous souhaitez est similaire au nom d'une autre entreprise de votre zone géographique qui fournit des biens ou des services similaires, il est probable que votre nom ne soit pas approuvé.
De plus, même si le nom de votre entreprise peut être approuvé par Sociétés Canada cela ne garantit pas absolument votre droit d'utiliser le nom et le gouvernement n'est pas responsable de toute action en justice qui pourrait survenir à la suite de votre choix de nom. Une autre entreprise ou un autre individu peut toujours vous considérer comme en infraction et prendre des mesures contre vous ou vous pouvez décider que une autre entreprise ou un individu est en infraction, mais toute action en justice que vous décidez relève de votre responsabilité, et non de la Gouvernements.
Marque déposée
L'enregistrement du nom de votre entreprise est une autre voie que vous souhaiterez peut-être explorer s'il est important pour vous d'empêcher d'autres personnes d'utiliser le même nom d'entreprise que le vôtre. Le fait d'avoir une marque déposée vous donne le droit d'intenter une procédure pour contrefaçon de marque devant les tribunaux provinciaux ou fédéraux. Pour une protection maximale de votre marque, vous devez incorporer votre entreprise au niveau fédéral et enregistrer votre marque.
Conflits de noms de domaine
Les mêmes lois sur les marques qui s'appliquent aux noms commerciaux enregistrés s'appliquent également aux noms de domaine. Si une autre entreprise ou un autre particulier possède un nom de domaine qui peut être confondu avec votre marque, vous pouvez engager des poursuites contre lui pour contrefaçon de marque.
L'un des exemples les plus célèbres est un litige entre Microsoft et un lycéen nommé Mike Rowe qui a enregistré le nom de domaine « MikeRoweSoft.com ». Microsoft a pris des mesures contre Mike Rowe, alléguant une contrefaçon de marque basée sur la ressemblance phonétique avec le nom de la marque Microsoft. Le différend a finalement été réglé à l'amiable.
Résolution des litiges
Si une autre entreprise utilise le même nom commercial, la même marque ou le même nom de domaine que votre entreprise, vous pouvez commencer par lui envoyer une lettre de cessation et d'abstention. Si la violation persiste, vous pouvez engager une action en justice. Si vous pouvez prouver que la violation du nom a eu un impact financier sur votre entreprise, vous pourriez avoir droit à des dommages-intérêts.
