Le secret professionnel de l'avocat, également parfois appelé secret professionnel de l'avocat, est la disposition de la loi qui stipule que ce que vous dites votre avocat reste entre vous et votre avocat. Votre avocat ne peut pas être obligé de témoigner de ce que vous avez dit. Ils ne sont pas obligés de fournir leurs notes de la conversation dans le cadre du processus de découverte – la partie d'un procès qui implique que les deux parties ont l'obligation légale de partager toutes les informations pertinentes pour l'affaire. Le secret professionnel est une conséquence de cette disposition.
Privilège avocat-client vs. Confidentialité
La confidentialité entre avocat et client n'est pas tout à fait la même chose que le secret professionnel, même si elle repose sur la même prémisse. La confidentialité fait référence à l'obligation légale d'un avocat de ne pas divulguer ce que son client lui dit. Cela constitue une violation de l'éthique et pourrait entraîner des sanctions disciplinaires à moins que le client ne donne à son avocat son consentement éclairé pour continuer et parler.
Le client peut également renoncer à son droit au secret professionnel.
La règle de Kovel
La règle Kovel est une extension des principes juridiques du secret professionnel et de la confidentialité. Outre les avocats, cela s’étend également à d’autres experts professionnels susceptibles d’être impliqués dans une affaire. Ces professionnels peuvent inclure le comptable consulté par le client ou indirectement par l'intermédiaire de l'avocat du client. Ces experts pourraient inclure conseillers financiers ou planificateurs financiers.
La règle tire son nom de Louis Kovel, un agent de l'IRS qui a ensuite rejoint un cabinet d'avocats spécialisé dans les affaires fiscales. Il a mis son expertise en comptabilité fiscale au service de la préparation de dossiers et de la représentation de clients. En 1961, Kovel a été condamné à la prison pour avoir refusé de répondre aux questions du tribunal sur les discussions qu'il avait eues avec un client. Il croyait que ces conversations étaient protégées par le principe du secret professionnel de l’avocat et une cour d’appel lui a donné raison. Sa condamnation a été annulée.
Les défis à la règle
Néanmoins, l’IRS a remporté plusieurs décisions clés devant les tribunaux fédéraux, limitant l’étendue des protections accordées aux clients en vertu de la règle Kovel. Le résultat est que les clients deviennent moins francs dans leurs discussions avec les conseillers fiscaux, ce qui, à son tour, rend les clients moins francs. il est plus difficile pour ces avocats, comptables et autres professionnels de leur fournir des informations fiables et précises. conseil. Une affaire de 2010 a établi un précédent selon lequel la règle Kovel fait pas s’appliquent aux accusations impliquant des activités criminelles telles que la fraude et l’évasion fiscale.
Les plats à emporter
En fin de compte, les conseils d'un comptable dans une affaire fiscale ne sont pas automatiquement protégés par les principes de confidentialité et de privilège, quelle que soit l'intention de la règle Kovel. La règle pourrait offrir une légère protection ou au moins un flou de démarcation si le comptable a été formellement engagé par écrit par l'avocat. Mais garantir le respect de la règle Kovel nécessite généralement des manœuvres juridiques beaucoup plus détaillées.
Certains États sont plus protecteurs que le gouvernement fédéral à l'égard des discussions comptable-client, mais gardez à l'esprit que l'IRS a toujours a pris une position ferme et ferme contre cette règle et on peut probablement compter sur lui pour la contester, en particulier lorsque des accusations graves sont impliquées.
