Une mer de blanc uniformes travaillez à l'unisson pour inspirer et divertir tout en vous déplaçant avec la précision d'une machine bien huilée. Le groupe se déplace de manière fluide et cohérente tout au long de leur routine, chaque pas parfaitement chronométré, tous les pieds touchant le sol et se soulevant précisément au même moment. Un examen de la formation ne révèle pratiquement aucune différence entre les dizaines d’individus présents sur le terrain. Chacun se concentre sur un objectif commun: offrir une démonstration impeccable de compétences et de détermination aux personnes rassemblées dans les gradins.
D'un simple coup d'œil de loin, les artistes semblent être une fanfare ou un autre groupe assurant le divertissement à la mi-temps d'un événement sportif. Cependant, quelque chose distingue ce groupe. À mesure que l’on se rapproche du terrain, on ne remarquera pas les regards d’excitation rayonnant sur les visages des interprètes alors que chaque mouvement se déroule sans accroc. Pas une. Ce groupe d’élite vaque à ses occupations avec un sérieux impassible qui ferait rougir les gardes royaux de renommée mondiale du palais de Buckingham.
À ce moment-là, la Garde de cérémonie de la marine américaine, pour beaucoup le visage même de la Marine, a atteint le sommet, le sommet de la perfection.
La perfection commence par l'entraînement
Essayer d’atteindre la perfection, que ce soit lors d’une exposition exaltante sur le terrain ou lors des funérailles les plus sombres, n’est pas facile. Le processus oblige les jeunes marins de premier ordre à faire face à une routine constante de forage, de polissage, de polissage et de toilettage qui, pour la plupart, est pire que tout ce que l'on rencontre lors de la formation des recrues. Le voyage culmine avec les recrues ponctuelles devenant membres de la garde et travaillant régulièrement lors de funérailles, de spectacles d'exercices militaires et de cérémonies très mémorables à travers les États-Unis.
Pour ces marins, tout commence au quartier général de la Garde de cérémonie à Washington, D.C., où les stagiaires sortent tout droit de camp d'entraînement convergent pour se préparer à un mandat de deux ans en tant que garde.
"C'est ici que tout le plaisir commence", a déclaré le chef principal Compagnon de machiniste (SS) Gerald Konkol, chef principal du commandement de la garde. « Toute la gloire de ces gars-là commence dès le premier jour où ils franchissent la porte ici. À partir de là, ils représentent la Marine.
Mais il est difficile de trouver ne serait-ce qu’une once de gloire au cours des premières semaines que les stagiaires passent dans la capitale de notre pays. Dès son arrivée, chaque nouveau stagiaire entame immédiatement un cycle de formation de six semaines qui façonne le brut recruter en membre de base de la garde. Pendant ce temps, leurs collègues ne reconnaissent pas les stagiaires comme des gardes à part entière. En fait, les stagiaires ne sont même pas autorisés à parler aux autres gardes; ça vient seulement après terminer la période de formation.
La vie d'un stagiaire
Il ne faut pas longtemps pour qu’un stagiaire se rende compte qu’être en poste avec le garde et être un véritable membre du garde sont deux choses totalement différentes.
"On se rend vite compte qu'il faut travailler très dur pour réussir ici", a déclaré Marin L'apprenti Chris Simpson, un stagiaire dans sa quatrième semaine avec la garde. « Tout de suite, ils vous font couper les ficelles de vos uniformes, cirer vos chaussures et tout ça. Nous travaillons toujours sur nos uniformes. C’est définitivement beaucoup plus difficile que ce à quoi je m’attendais au départ.
La vie d'un stagiaire au quartier général peut s'avérer une expérience difficile, avec un large éventail d'inspections qui s'avèrent être une épine dans le pied d'un futur garde. Le stagiaire typique, qui cherche une pause après la routine d'inspection du camp d'entraînement, porte un uniforme et apparence personnelle scruté à presque tout moment de la journée. L'expérience peut être intimidante pour un nouveau marin.
« Nous effectuons des inspections des chambres le matin avant le petit-déjeuner, des inspections des services publics après le petit-déjeuner et des inspections des casiers. pendant la journée, des inspections des services publics l’après-midi et [nous] pouvons nous attendre à une inspection surprise à tout autre moment », dit Aviateur Apprenti Bob Cronyn de l’horaire du peloton d’entraînement.
« En plus de cela, nous pratiquons tout au long de la journée. C’est beaucoup plus difficile qu’un camp d’entraînement. [Les chefs de section] prennent les normes du camp d’entraînement et les augmentent de quelques crans. »
Des inspections et encore des inspections
Lors des examens rigoureux, les inspecteurs échouent régulièrement auprès des stagiaires qui négligent de couper tous les éléments. des ficelles sortaient de l'intérieur de leurs poches de chemise et ne parvenaient pas à faire briller les deux côtés de leur ceinture en laiton boucles. Les stagiaires reçoivent également des inspections quotidiennes sur leurs coupes de cheveux, leur presse uniforme, leurs gants blancs et leurs œillets, entre autres éléments d'uniforme. Les inspections très intenses sont une partie nécessaire de la vie d'un garde, selon Konkol.
Nous parlons de jeunes gens qui représentent toute la Marine lorsqu’ils sont sur le terrain, a-t-il déclaré. Lorsqu'ils sont dans la phase de formation de six semaines, nous devons leur apprendre à devenir des gardes disciplinés et à l'allure vive. Une grande partie de ce qu’ils font en matière d’inspections est le prolongement de notre volonté d’établir une attitude militaire appropriée.
En plus des inspections disciplinaires, les stagiaires doivent également apprendre le fonctionnement de la caserne. Cette routine ne permet à la plupart des stagiaires que quelques heures de sommeil par nuit.
En plus des inspections disciplinaires, les stagiaires doivent également acquérir les compétences d'un véritable garde pendant la phase de formation. Pour ce faire, les chefs d'escouade de peloton soumettent le groupe à une série d'exercices rigoureux mettant l'accent sur la marche et le maniement des fusils. La formation se poursuit parfois tout au long de la journée, avec plusieurs pauses eau et repas pour rafraîchir les stagiaires.
Trouver la force mentale
Face à un rythme de travail quotidien et à des inspections comme celle-là, l'idée de démissionner traversait l'esprit de nombreux marins. Pour les véritables stagiaires, garder leurs pensées concentrées sur l’objectif final les aide à rester concentrés.
Il y a des moments où l'on se demande pourquoi on a choisi de venir ici, a déclaré l'aviateur Nathan Nehls. Mais nous savons que le sentiment de fierté que nous allons éprouver devant tant d’Américains et nos parents est trop grand pour le laisser passer. Cela me permet de continuer quand je veux abandonner, mais je peux parfois m'en rapprocher.
Les chefs d'escouade d'entraînement donnent une tournure supplémentaire à cette routine exaspérante. Contrairement au camp d'entraînement, où les commandants de division de recrues doivent être au moins un maître de deuxième classe, la garde utilise un groupe d'autres membres de la garde, généralement E-3 et inférieur, pour former les nouveaux arrivants.
Instruction matelot à matelot
L'instruction de matelot à matelot est considérée comme l'un des éléments les plus raffinés du cycle de formation.
Il y a une bonne raison à cela, a déclaré le matelot Jason Ramspott, l'un des quatre chefs d'équipe de peloton d'entraînement. Il y avait un groupe de gars qui ont déjà joué à ce jeu. Nous avons été stagiaires et nous avons participé aux cérémonies. Je pense que nous sommes parfaits pour entraîner ces gars-là. Qui pourrait le faire mieux que ceux qui l’ont déjà fait?
Dans ce but, les chefs d’escouade deviennent partie intégrante de la vie des stagiaires. Les deux groupes s'habituent à se voir à tout moment de la journée. L’examen constant contribue à créer une sorte de relation particulière d’amour-haine entre les deux groupes.
Mentors et dirigeants
Dans l’ensemble, nous nous entendons tous bien, a déclaré Simpson. Je veux dire, nous avons ces jours où nous ne pouvons pas les supporter et souhaitons simplement qu'ils ne soient pas là, mais nous les apprécions toujours. Ils ont fait les choses que nous voulions faire et ils se soucient de la façon dont nous faisons. Ils veulent que nous réussissions.
L’apprentie matelot Emily Chvosta, une autre chef d’équipe de peloton d’entraînement, fait écho à cette pensée. Chvosta dit que ce travail lui donne le sentiment d'être plus qu'une simple instructrice pour les futurs gardes.
Nous étions sans aucun doute des mentors ainsi que des chefs de peloton, a déclaré Chvosta. Nous sommes partout sur ces marins toute la journée pendant six semaines. Nous les forons, les inspectons et sommes le premier maillon de leur chaîne de commandement. S'ils ont un problème avec quelque chose concernant la formation ou même quelque chose de personnel, ils peuvent venir nous voir et en parler. Nous voulons nous assurer qu’ils apprennent les méthodes d’un garde, mais nous voulons aussi qu’ils ne soient pas trop dépassés par tout cela.
La vie quotidienne à l'entraînement
Si un stagiaire a un problème, il dispose de suffisamment de temps dans la journée pour en parler. La journée type des stagiaires commence avant 6 heures du matin, avec des inspections matinales des chambres. Puis, après une journée riche en inspections et en instructions, leur journée se termine bien après le coucher du soleil avec une rafale de repassage, de cirage et de coupe de ficelles dans leur caserne. Cette routine ne permet à la plupart des stagiaires que quelques heures de sommeil par nuit.
Vous ne dormez certainement pas beaucoup; peut-être une heure ou deux par nuit pendant un certain temps, a déclaré l'apprenti aviateur Andrew Bartlett, un nouveau membre de l'équipe de tir des gardes. Bartlett a terminé sa phase d'entraînement début juillet. Si vous ne vous êtes pas habitué à ne pas dormir au camp d'entraînement, vous devrez apprendre très tôt ici. C'est une chose difficile pour certains.
Dans l’ensemble, ce n’est pas exactement le type de vie que la plupart des recrues imaginent lorsqu’elles entrent dans les derniers jours du camp d’entraînement. Cela peut même ressembler à quelque chose que la Marine oblige des groupes de nouveaux marins à faire. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. Bien qu'il existe des qualifications que chaque membre potentiel de la garde doit remplir, chaque personne envoyée au service de garde de cérémonie choisit la mission pendant le camp d'entraînement. En échange de cette mission, la plupart des sélectionnés reportent volontairement une école pour avoir la chance d'aller à Washington, D.C. Au cours de leurs deux années. avec le gardien, une fois que les stagiaires ont terminé la période de six semaines, les autres membres, plus expérimentés, les reconnaissent enfin comme des membres à part entière. gardes. C’est un moment que les stagiaires attendent avec impatience. Les marins sélectionnant les écoles A ne peuvent pas dépasser E-3.
Malgré cela, le choix est facile pour certains.
Pourquoi rejoindre la Garde de Cérémonie?
Pour moi, c'était une chance de faire quelque chose que peu de gens peuvent faire, a déclaré Ramspott à propos de sa décision de rejoindre la Garde de Cérémonie. La plupart d'entre nous finissent par obtenir la garantie d'une école A après, mais l'essentiel pour moi est d'avoir la chance de représenter l'ensemble de la Marine au quotidien. C'est un très grand honneur.
Ceux qui n'ont pas d'écoles A sont éligibles pour passer à la troisième classe de maître de troisième classe à des tarifs ne nécessitant pas d'écoles A.
Lorsqu'ils rejoignent et deviennent gardes, ils obtiennent des opportunités que la plupart des autres marins n'obtiennent jamais. De nombreux membres actuels de la garde ont été présents lors de cérémonies spéciales à la Maison Blanche, sur la Tombe du Soldat inconnu, lors de la mise en service de navires et lors d'autres événements. Chvosta se souvient avec tendresse d'un de ces événements.
J'ai réalisé l'importance de ce que je fais lorsque j'étais là pour l'annonce du nom du CVN 77 USS George H.W. Buisson. Je me tenais près de [Bush] pour la cérémonie. D’une certaine manière, je faisais partie de l’histoire. Rien de mieux que ça.
Pendant le peu de temps libre dont ils disposent, les stagiaires peuvent profiter du confort de leurs chambres de caserne, dont la qualité est comparable à celle d'une chaîne hôtelière. Ce sont de belles chambres, c'est sûr, a déclaré SA Chesed Johnson. Avec certains des autres marins de la flotte avec lesquels j'ai parlé, je peux voir que nous nous en sortons plutôt bien. C’est comme un appartement miniature de deux chambres. Ils doivent être meilleurs que la plupart des autres casernes de la flotte.
Que se passe-t-il une fois l’entraînement terminé?
Une fois que les stagiaires ont terminé la période de six semaines, les autres membres, plus expérimentés, les reconnaissent enfin comme des gardes à part entière. C’est un moment que les stagiaires attendent avec impatience.
Je ne suis pas sûr de ce que ça va ressentir, mais je ne peux pas attendre, a déclaré Simpson. Je sais que nous sommes tous à peu près des E-2 et des E-3, mais avoir leur respect signifie beaucoup pour nous. C'est quelque chose pour lequel nous travaillons dès la seconde où nous arrivons ici.
Après leur période de formation de six semaines, les anciens stagiaires rejoignent ensuite la 1re Division dans l'un des pelotons de tir et de porteurs de cercueils, ou la 2e Division dans l'un des pelotons de l'équipe de forage et des couleurs.
Devenir un garde complet
Décider qui va où dans le commandement est un processus difficile, selon Konkol. Nous examinons vraiment trois choses pour décider de cela, a-t-il déclaré. Nous essayons toujours de suivre les désirs de chacun, mais nous souhaitons également examiner les compétences du stagiaire. Parfois, une personne se démarquera plus dans certains domaines que dans d’autres. Et il y a toujours la question des effectifs. Nous devons faire des choses qui nous permettront de maintenir le niveau d'effectif approprié dans chaque peloton.
Et pour les anciens stagiaires, c’est à ce moment-là qu’ils ont pour la première fois le sentiment d’avoir atteint un certain niveau de perfection. On se sent invincible pendant un petit moment, a déclaré Bartlett à propos de ses premiers jours en tant que membre de la garde officielle. D’une certaine manière, c’est l’un des moments les plus fiers de votre vie ici.
