Dans la foulée de la contre-culture des années 1960 et des innovations de Lenny Bruce, un nouveau type de bande dessinée est arrivé dans les années 1970. Fini les conteurs traditionnels de blagues sur les configurations/punchline du passé. Le nouveau stand-up comique était plus rapide et plus lâche, mélangeant le confessionnal avec le socio-politique. Ils étaient plus jeunes, plus audacieux. Leur matériel a parlé à une nouvelle génération d'auditeurs. La comédie était devenue "cool", et la forme d'art renaissait.
Une toute nouvelle génération de comédiens est devenue non seulement des stars, mais des icônes dans les années 70. Des bandes dessinées comme Georges Carlin et Richard Pryor sont devenus des rock stars avec leur style conflictuel et leurs routines anti-establishment. Robert Klein et un jeune Jerry Seinfeld ont inauguré un nouveau style de comédie « d'observation » - un matériau qui est issu de la vie quotidienne, accessible à un large public qui s'identifie à la bande dessinée comme étant tout eux-mêmes. Et au fur et à mesure que de nouveaux styles de comédie faisaient leur apparition, des comédiens comme Steve Martin et
La naissance du Comedy Club
Peut-être que rien dans les années 70 n'a plus donné naissance au stand-up que la naissance du comedy club. Sur les deux côtes, de nouveaux clubs s'ouvraient qui permettaient aux bandes dessinées de se présenter devant le public tous les soirs de la semaine. À New York, des clubs comme The Improv, ouvert depuis 1963, et Catch a Rising Star, qui est apparu sur la scène en 1972, a fourni des vitrines nocturnes pour les nouveaux et les établis comédiens. Richard Lewis, Billy Crystal, Freddie Prinze, Jerry Seinfeld, Richard Belzer et Larry David ont tous fait leurs débuts dans l'un des deux clubs au cours de la décennie.
Sur la côte ouest, The Comedy Store (qui a ouvert ses portes en 1972) à West Hollywood a accueilli des bandes dessinées comme Pryor, Carlin, Jay Leno, David Letterman, Robin Williams et Sam Kinison. Le succès a été suffisant pour que deux autres sites soient ouverts en 1976. Une branche de la côte ouest de The Improv a également ouvert ses portes en 1975.
Certains comédiens - principalement Pryor et Steve Martin - sont devenus si populaires (soutenant des performances de club avec des apparitions à la télévision et des albums) qu'ils sont devenus trop grands pour les clubs. À la fin de la décennie, ces bandes dessinées jouaient dans des amphithéâtres et, dans le cas de Martin, même dans des stades.
Bandes dessinées en grève
Non seulement la prolifération des clubs de comédie a exposé le public à de nouveaux comédiens, mais ils ont également fourni de nouvelles communautés pour les bandes dessinées elles-mêmes. Comédiens debout pourraient établir des liens les uns avec les autres; ils pouvaient voir d'autres numéros tous les soirs et « atelier » leur propre matériel.
C'est pour ces raisons – et le fait que les nouveaux clubs pourraient présenter jusqu'à 10 bandes dessinées par nuit – que de nombreux comédiens n'étaient pas payés par les clubs dans les années 70. Les clubs étaient un terrain d'entraînement et pouvaient fournir une exposition, mais n'étaient pas financièrement lucratifs pour les bandes dessinées.
Mais en 1979, de nombreux comiques qui travaillaient régulièrement au Comedy Store – fatigués de travailler gratuitement pendant que le club gagnait de l'argent avec eux – se sont mis en grève. Près de 150 comédiens - dont Leno et Letterman - ont fait du piquetage dans le club pendant six semaines, exigeant d'être payés pour se produire. Le club a pu rester ouvert pendant la grève car plusieurs bandes dessinées (dont Garry Shandling) a franchi la ligne de piquetage.
Au bout de six semaines, un accord a été conclu selon lequel les bandes dessinées seraient payées 25 $ par set pour la plupart des émissions. Cette « syndicalisation » des comédiens a joué un autre rôle important dans la légitimation du stand-up comédie dans les années 70.
Télévision
En plus des clubs, des bandes dessinées stand-up ont pu être vues dans les salons partout au cours de la décennie grâce à plusieurs nouvelles opportunités de vitrine. Les comédiens sont apparus dans les émissions de variétés et les talk-shows. Saturday Night Live, qui a été créé en 1975, a offert à de nombreuses bandes dessinées - dont Carlin, Pryor et Martin - une vitrine nationale de 90 minutes. Mais le plus gros spot pour une bande dessinée dans les années 70 était sur Le spectacle de ce soir avec Johnny Carson. Carson, un grand partisan de la comédie stand-up, donnerait une place à une bande dessinée presque tous les soirs. Ces bandes dessinées qu'il aimait vraiment seraient même invitées sur le canapé pour des allers-retours avec le roi de fin de soirée. C'était une approbation - et une exposition nationale - qu'aucune performance de club ne pouvait fournir.
La prochaine étape
À la fin des années 1970, des clubs de comédie commencent à fleurir partout. La comédie stand-up avait pris tout son sens; les bandes dessinées qui étaient devenues célèbres dans les années 70 étaient maintenant des vétérans alors qu'un flot de nouveaux visages faisait son apparition. Car aussi populaire que cette forme d'art soit devenue, personne n'aurait pu prédire l'ampleur du boom du stand-up dans le années 1980.
