C'est devenu un sport populaire joué sur les terrains intérieurs et extérieurs du monde entier, mais la légende veut que le jeu de paintball a commencé comme un pari entre deux gars qui s'ennuyaient essayant de déterminer qui était le plus macho.
Selon Le New York Times, dans les années 1970, Hayes Noel, un agent de change, et Charles Gaines, un écrivain et sportif, débattaient pour savoir lequel d'entre eux avait les compétences de survie les plus pointues.
Quand un ami de Gaines lui a montré le marqueur de paintball de la Nelson Paint Company, il a été intrigué. Destiné à être utilisé par les forestiers pour marquer les arbres qu'ils avaient l'intention d'abattre, et par les éleveurs pour marquer le bétail, Gaines et Noel ont décidé de tester l'un des pistolets, chargé de petites pastilles remplies de peinture à l'huile, dans une simulation duel.
Première compétition de paintball
Ensuite, les deux amis ont invité des amis à se joindre à eux dans un jeu de capture du drapeau, où l'objectif était le même qu'avec le jeu de l'enfance: capturer le drapeau de l'autre équipe sans se faire prendre. Mais dans ce cas, les membres de l'équipe devaient éviter de se faire tirer dessus par les paintballs de leurs adversaires.
Le premier match de paintball a été joué à Sutton, New Hampshire le 27 juin 1981, par 12 hommes: Lionel Atwill, Ken Barrett, Bob Carlson, Joe Drindon, Jerome Gary, Bob Gurnsey, Bob Jones, Carl Sandquist, Ronnie Simkins, Richie White, Noel et Gaines.
Richie White, un forestier, a été nommé vainqueur, ce qui a semblé régler l'argument initial (à propos de qui survivrait plus facilement) en faveur de Gaines.
Le jeu a attiré l'attention du public lorsque Sports illustrés a écrit un article sur cette première tentative de paintball. Gaines, Gurnsey et Noel ont obtenu la licence de Nelson Paint Company pour utiliser le pistolets de paintball pour fins récréatives et a lancé une entreprise appelée National Survival Game.
Histoire du marqueur de paintball
Dans les années 1970, le Service forestier des États-Unis a demandé à la Nelson Paint Company de trouver un moyen pour les bûcherons et les forestiers de marquer les arbres à une distance importante. La société avait déjà mis au point des pistolets qui injectaient de la peinture à cet effet, mais ils avaient une portée limitée.
Charles Nelson s'est donc associé au fabricant de pistolets à air comprimé Daisy pour fabriquer un appareil qui propulserait des pastilles de peinture à base d'huile sur une longue distance. Daisy a proposé un appareil appelé le Splotchmaker, que Nelson a commercialisé sous le nom de Nel-Spot 007. C'est cet appareil qui a attiré l'attention de Noel et Gaines.
Le paintball comme sport mondial
Certaines versions plus récentes de pastilles de paintball sont à base d'eau plutôt qu'à base d'huile, et de nouvelles dessins d'armes à feu sont créés tout le temps.
Le paintball à l'ère moderne est devenu un sport hautement compétitif qui se présente sous de nombreuses formes différentes, allant de petits groupes de amis jouant dans l'arrière-cour à des milliers de personnes reconstituant l'invasion de la Normandie le jour J de la Seconde Guerre mondiale à des jeux à grande vitesse joués sur ESPN.
Le paintball est aujourd'hui une industrie de plusieurs millions de dollars avec différents types d'armes à feu et toutes sortes d'équipements de protection, des lunettes et des masques disponible.
