Vernon Elliott (1938-2009) était sans doute le plus grand arnaqueur de piscine jamais—une légende du billard de poche qui n'a jamais joué dans des tournois mais a battu plusieurs des plus grands joueurs de l'histoire, prenant souvent leur argent dans le processus. Il était réputé comme banquier, un joueur qui pouvait rendre apparemment impossible coups de banque. Mais, il a tenu à rester sous le radar: "Burnie" - comme ses amis l'appelaient - considérait la piscine comme un moyen de s'amuser et de gagner sa vie.
Hustler ultime
Elliott, qui est né dans le Kentucky, "a élevé une famille de six personnes en jouant au billard et en se bousculant toute sa vie, jusqu'à ce qu'il soit finalement contraint de prendre sa retraite dans les années 90 après avoir subi plusieurs accidents vasculaires cérébraux", a noté OnePocket.org. Il a évité les tournois de billard, préférant garder son identité secrète alors qu'il parcourait le pays, incitant les autres joueurs à parier sur des jeux, qu'il perdait rarement.
"Ils ont toujours pensé que j'étais juste un foutu vieux campagnard, que je ne pouvais rien faire", a déclaré Elliott à Steve Booth de OnePocket.org dans une interview en 2006. "J'ai eu beaucoup d'action partout où j'allais, sacrément près parce que j'ai toujours eu cette capacité de les faire parier. Ils n'ont jamais connu mon vrai nom parce que je ne leur dirais pas, et je n'ai jamais joué dans un tournoi, alors ils n'ont pas pu le découvrir.
Histoire gagnante
Au début des années 1980, Elliott a fait rouler de nombreux légendes de la piscine, dont Keith "Earthquake" McCready à Knoxville, Tennessee. En Caroline du Nord, il a battu Efren Reyes à plusieurs reprises au bank pool. Et Nick Varner, membre du Billiard Congress Hall of Fame, ne voulait même pas le jouer.
Elliott a également battu la légende de la piscine Ronnie Allen, que le "Los Angeles Times" a appelé "l'inspiration réelle de 'Fast Eddie Felson', le personnage rapide et dur que Paul Newman a rendu célèbre dans les films 'The Hustler' et 'The Color of Money'."
Elliott et Allen traînaient dans la même salle de billard depuis un certain temps, se voyant souvent mais sans se parler. Finalement, un jour, Allen a crié: « Je donnerai à n'importe qui ici 11-8 pour 1 000 $ par match! » Elliott a répondu sans hésiter: « Je prends ce pari! Les deux ont joué pas mal de matchs ce jour-là, et Elliott a fini par prendre environ 10 000 $ à Allen dans le traiter.
Encaissement
"Vernon a chassé les joueurs de gros gibier, à la recherche du" gros score ", auquel il a très bien réussi", a déclaré OnePockete avec admiration à propos d'Elliott lorsqu'il l'a intronisé à son Temple de la renommée en 2006. "Des sources fiables rapportent qu'à plusieurs reprises, il a participé à des courses en un seul set pour des montants à six chiffres."
Les capacités d'Elliott sont finalement devenues connues dans la communauté du billard, et il a parfois eu du mal à trouver des joueurs prêts à miser de l'argent sur un jeu. Cela ne l'a pas arrêté.
"S'il ne pouvait pas obtenir un jeu pour l'argent qu'il voulait, il avait un éventail de coups de proposition impossibles auxquels il pouvait gagner", note Histoires inédites: histoire du billard. "Une fois, il a même encaissé avec Eddie Taylor sur un coup de banque que même le grand Taylor était convaincu que c'était impossible."
Elliott a résumé sa philosophie du billard – et de la vie – dans l'interview de 2006 avec OnePocket: « Je ne laisserais personne jouer bon marché. "Je les ai toujours fait parier."
