Le Ballon d'Or, qui signifie « la boule d'or », a été conçu par France Football rédacteur en chef du magazine Gabriel Hanot qui a demandé à ses collègues de voter pour leur meilleur joueur européen en 1956.
À l'origine, les journalistes ne pouvaient voter que pour les Européens jouant en Europe, mais un changement de règle en 1995 signifiait que les joueurs d'autres continents pouvaient remporter le prix, tant qu'ils jouaient pour un club européen. Le pool de journalistes autorisés à voter est également passé à 96 dans le monde. Les entraîneurs et capitaines du monde entier votent également.
Lionel Messi a remporté le prix un record à cinq reprises, quatre joueurs l'ayant remporté chacun à trois reprises: Johan Cruyff, Michel Platini, Marco van Basten et Cristiano Ronaldo.
En 2010, le Ballon d'Or et le FIFA Joueur mondial de l'année ont été fusionnés, avec le meilleur joueur du monde récompensé par le FIFA Ballon d'Or.
Gagnants du Ballon d'Or
1956
1er Stanley Matthews (anglais, Blackpool)
2e Alfredo Di Stefano (Argentin, Real Madrid)
3e Raymond Kopa (français, Real Madrid)
1957
1er Alfredo Di Stefano (Argentin, Real Madrid)
2e Billy Wright (Anglais, Wolverhampton Wanderers)
3e = Duncan Edwards (Anglais, Manchester United)
3e = Raymond Kopa (français, Real Madrid)
1958
1er Raymond Kopa (français, Real Madrid)
2e Helmut Rahn (Allemagne de l'Ouest, Rot-Weiss Essen)
3e Just Fontaine (français, Stade Reims)
1959
1er Alfredo Di Stefano (Argentin, Real Madrid)
2e Raymond Kopa (français, Real Madrid)
3e John Charles (gallois, Juventus)
1960
1er Luis Suarez (espagnol, Barcelone)
2e Ferenc Puskas (hongrois, Real Madrid)
3e Uwe Seeler (Allemagne de l'Ouest, Hambourg)
1961
1er Omar Sivori (Argentin, Juventus)
2e Luis Suarez (Espagnol, Inter Milan)
3e Johnny Haynes (anglais, Fulham)
1962
1er Josef Masopust (Tchécoslovaque, Dukla Prague)
2e Eusebio (portugais, Benfica)
3e Karl-Heinz Schnellinger (Allemagne de l'Ouest, Cologne)
1963
1er Lev Yashin (Union soviétique, Dynamo Moscou)
2e Gianni Rivera (Italien, AC Milan)
3e Jimmy Greaves (Anglais, Tottenham Hotspur)
1964
1ère loi Denis (écossais, Manchester United)
2e Luis Suarez (Espagnol, Inter Milan)
3e Amancio (Espagnol, Real Madrid)
1965
1er Eusebio (portugais, Benfica)
2e Giacinto Facchetti (Italien, Inter Milan)
3e Luis Suarez (Espagnol, Real Madrid)
1966
1er Bobby Charlton (Anglais, Manchester United)
2e Eusebio (portugais, Benfica)
3e Franz Beckenbauer (Allemagne de l'Ouest, Bayern Munich)
1967
1er Florian Albert (hongrois, Ferencváros)
2e Bobby Charlton (Anglais, Manchester United)
3e Jimmy Johnstone (écossais, celtique)
1968
1er George Best (irlandais, Manchester United)
2e Bobby Charlton (Anglais, Manchester United)
3ème Dragan Džaji? (Yougoslave, Étoile rouge de Belgrade)
1969
1er Gianni Rivera (Italien, AC Milan)
2e Luigi Riva (italien, Cagliari)
3e Gerd Muller (Allemagne de l'Ouest, Bayern Munich)
1970
1er Gerd Muller (Allemagne de l'Ouest, Bayern Munich)
2e Bobby Moore (anglais, West Ham United)
3e Luigi Riva (Italien, Cagliari)
1971
1er Johan Cruyff (néerlandais, Ajax)
2e Sandro Mazzola (Italien, Inter Milan)
3e George Best (irlandais, Manchester United)
1972
1er Franz Beckenbauer (Allemagne de l'Ouest, Bayern Munich)
2e Gerd Muller (Allemagne de l'Ouest, Bayern Munich)
3e Gunter Netzer (Allemagne de l'Ouest, Borussia Mönchengladbach)
1973
1er Johan Cruyff (néerlandais, Barcelone)
2e Dino Zoff (Italien, Juventus)
3e Gerd Muller (Allemagne de l'Ouest, Bayern Munic)
1974
1er Johan Cruyff (néerlandais, Barcelone)
2e Franz Beckenbauer (Allemagne de l'Ouest, Bayern Munich)
3e Kazimierz Deyna (Polonais, Legia Varsovie)
1975
1er Oleg Blokhin (Union soviétique, Dynamo Kiev)
2e Franz Beckenbauer (Allemagne de l'Ouest, Bayern Munich)
3e Johan Cruyff (Néerlandais, Barcelone)
1976
1er Franz Beckenbauer (Allemagne de l'Ouest, Bayern Munich)
2e Rob Rensenbrink (néerlandais, Anderlecht)
3e Ivo Viktor (Tchécoslovaque, Dukla Prague)
1977
1er Allan Simonsen (danois, Borussia Mönchengladbach)
2e Kevin Keegan (anglais, Hambourg)
3e Michel Platini (français, Nancy)
1978
1er Kevin Keegan (Anglais, Hambourg)
2e Hans Krankl (autrichien, Barcelone)
3e Rob Rensenbrink (Néerlandais, Anderlecht)
1979
1er Kevin Keegan (Anglais, Hambourg)
2e Karl-Heinz Rummenigge (Allemagne de l'Ouest, Bayern Munich)
3e Ruud Krol (néerlandais, Ajax)
1980
1er Karl-Heinz Rummenigge (Allemagne de l'Ouest, Bayern Munich)
2e Bernd Schuster (Allemagne de l'Ouest, Real Madrid)
3e Michel Platini (français, Saint-Etienne)
1981
1er Karl-Heinz Rummenigge (Allemagne de l'Ouest, Bayern Munich)
2e Paul Breitner (Allemagne de l'Ouest, Bayern Munich)
3e Bernd Schuster (Allemagne de l'Ouest, Barcelone)
1982
1er Paolo Rossi (Italien, Juventus)
2e Alain Giresse (français, bordelais)
3e Zbigniew Boniek (Polonais, Juventus)
1983
1er Michel Platini (français, Juventus)
2e Kenny Dalglish (Écossais, Liverpool)
3e Allan Simonsen (danois, Vejle)
1984
1er Michel Platini (français, Juventus)
2e Jean Tigana (français, bordelais)
3e Preben Elkjær (danois, Vérone)
1985
1er Michel Platini (français, Juventus)
2e Preben Elkjær (danois, Vérone)
3e Bernd Schuster (Allemagne de l'Ouest, Barcelone)
1986
1er Igor Belanov (Union soviétique, Dynamo Kiev)
2e Gary Lineker (anglais, Barcelone)
3e Emilio Butragueño (Espagnol, Real Madrid)
1987
1er Ruud Gullit (néerlandais, AC Milan)
2e Paulo Futre (Portugais, Atlético Madrid)
3e Emilio Butragueño (Espagnol, Real Madrid)
1988
1er Marco van Basten (Néerlandais, AC Milan)
2e Ruud Gullit (Néerlandais, AC Milan)
3e Frank Rijkaard (Néerlandais, AC Milan)
1989
1er Marco van Basten (Néerlandais, AC Milan)
2e Franco Baresi (Italien, Milan)
3e Frank Rijkaard (néerlandais, Milan)
1990
1er Lothar Matthaus (Allemand, Inter Milan)
2e Salvatore Schillaci (Italien, Juventus)
3e Andreas Brehme (Allemand, Inter Milan)
1991
1er Jean-Pierre Papin (français, Marseille)
2e = Dejan Savicevic (Yougoslave, Etoile Rouge Belgrade)
2e = Darko Pancev (Yougoslave, Étoile rouge de Belgrade)
2e = Lothar Matthaus (Allemand, Bayern Munich)
1992
1er Marco van Basten (Néerlandais, AC Milan)
2e Hristo Stoichkov (bulgare, Barcelone)
3e Dennis Bergkamp (Néerlandais, Ajax)
1993
1er Roberto Baggio (Italien, Juventus)
2e Dennis Bergkamp (Néerlandais, Inter Milan)
3e Eric Cantona (français, Manchester United)
1994
1er Hristo Stoichkov (bulgare, Barcelone)
2e Roberto Baggio (Italien, Juventus)
3e Paolo Maldini (Italien, AC Milan)
1995
1er George Weah (Libérien, AC Milan)
2e Jurgen Klinsmann (Allemand, Bayern Munich)
3e Jari Litmanen (Finlandais, Ajax)
1996
1er Matthias Sammer (Allemand, Borussia Dortmund)
2e Ronaldo (Brésilien, Barcelone)
3e Alan Shearer (Anglais, Newcastle United)
1997
1er Ronaldo (Brésilien, Inter Milan)
2e Predrag Mijatovi? (Yougoslave, Real Madrid)
3e Zinedine Zidane (français, Juventus)
1998
1er Zinedine Zidane (français, Juventus)
2e Davor Suker (croate, Real Madrid)
3e Ronaldo (Brésilien, Inter Milan)
1999
1er Rivaldo (Brésilien, Barcelone)
2e David Beckham (Anglais, Manchester United)
3e Andriy Shevchenko (Ukrainien, AC Milan)
2000
1er Luis Figo (Portugais, Real Madrid)
2e Zinedine Zidane (français, Real Madrid)
3e Andriy Shevchenko (Ukrainien, AC Milan)
2001
1er Michael Owen (Anglais, Liverpool)
2e Raul (Espagnol, Real Madrid)
3e Oliver Kahn (Allemand, Bayern Munich)
2002
1er Ronaldo (Brésilien, Real Madrid)
2e Roberto Carlos (Brésilien, Real Madrid)
3e Oliver Kahn (Allemand, Bayern Munich)
2003
1er Pavel Nedved (Tchèque, Juventus)
2e Thierry Henry (français, Arsenal)
3e Paolo Maldini (Italien, AC Milan)
2004
1er Andriy Shevchenko (Ukrainien, AC Milan)
2e déco (portugais, Barcelone)
3e Ronaldinho (Brésilien, Barcelone)
2005
1er Ronaldinho (Brésilien, Barcelone)
2e Frank Lampard (Anglais, Chelsea)
3e Steven Gerrard (Anglais, Liverpool)
2006
1er Fabio Cannavaro (Italien, Real Madrid)
2e Gianluigi Buffon (Italien, Juventus)
3e Thierry Henry (français, Arsenal)
2007
1er Kaka (Brésilien, AC Milan)
2e Cristiano Ronaldo (Portugais, Manchester United)
3e Lionel Messi (Argentin, Barcelone)
2008
1er Cristiano Ronaldo (Portugais, Manchester United)
2e Lionel Messi (Argentin, Barcelone)
3e Fernando Torres (Espagnol, Liverpool)
2009
1er Lionel Messi (Argentin, Barcelone)
2e Cristiano Ronaldo (Portugais, Real Madrid)
3e Xavi Hernandez (Espagnol, Barcelone)
Ballon d'Or de la FIFA
2010
1er Lionel Messi (Argentin, Barcelone)
2e Andres Iniesta (espagnol, Barcelone)
3e Xavi Hernandez (Espagnol, Barcelone)
2011
1er Lionel Messi (Argentin, Barcelone)
2e Cristiano Ronaldo (Portugais, Real Madrid)
3e Xavi Hernandez (Espagnol, Barcelone)
2012
1er Lionel Messi (Argentin, Barcelone)
2e Cristiano Ronaldo (Portugais, Real Madrid)
3e Andres Iniesta (Espagnol, Barcelone)
2013
1er Cristiano Ronaldo (Portugais, Real Madrid)
2e Lionel Messi (Argentin, Barcelone)
3e Franck Ribéry (français, Bayern Munich)
2014
1er Cristiano Ronaldo (Portugais, Real Madrid)
2e Lionel Messi (Argentin, Barcelone)
3e Manuel Neuer (français, Bayern Munich)
2015
1er Lionel Messi (Argentin, Barcelone)
2e Cristiano Ronaldo (Portugais, Real Madrid)
3e Neymar (Brésilien, Barcelone)
