Le record du monde du mile féminin, et le mile féminin en général, ont été fondamentalement ignorés par l'establishment de l'athlétisme et la plupart du public pendant de nombreuses années. Roger Bannister a été célébré comme le premier homme à courir un sous-mile 4,00 en 1954. Mais la britannique Diane Leather n'a pas fait la une de ces gros titres à peine 23 jours plus tard, lorsqu'elle est devenue la première femme à franchir la barrière des cinq minutes, terminant en 4:59,6 aux championnats de Midland à Birmingham. L'équité entre les sexes n'était pas encore au rendez-vous. Même l'IAAF n'a pas reconnu le record du monde du mile féminin.
La non-reconnaissance des réalisations de Leather n'était pas due à la seule myopie de l'IAAF, mais à un manque général de reconnaissance pour les femmes. course à pied en particulier, et dans une large mesure, l'athlétisme féminin en général. Par exemple, lors des derniers Jeux Olympiques à cette époque, en 1952, il n'y avait que deux courses féminines individuelles consécutives, le 100 et le 200. Il y a eu une course de 800 mètres en 1928 - les premiers Jeux olympiques auxquels les femmes ont participé - mais la course a été interrompue jusqu'en 1960. Le 1500 mètres féminin – 109,32 mètres à moins d'un mile – ne sera disputé aux Jeux olympiques qu'en 1972.
Frapper le livre des records pour le kilomètre le plus rapide
Reconnues ou non, les femmes ont continué à courir des épreuves de distance. En effet, Leather a finalement abaissé son temps à 4:45 en 1955. Marise Chamberlain de Nouvelle-Zélande a battu la marque de Leather en 1962, en 4:41,4, puis Anne Rosemary Smith de Grande-Bretagne a abaissé le record à 4:39,2 en 1967. C'est Smith qui a attiré l'attention de l'IAAF pour la première fois en juin 1967, lorsque son temps de 4:37,0 a été ratifié par l'IAAF comme son premier record du monde officiel du mile féminin.
Maria Gommers des Pays-Bas a devancé la marque de Smith en 1969, en 4:36,8, puis Ellen Tittel d'Allemagne de l'Ouest l'a ramenée à 4:35,3 en 1971. À partir de là, la marque a chuté de façon spectaculaire, alors que l'Italienne Paola Pigni est tombée sous la barre des 4:30, en 4:29,5 en 1973. La Roumaine Natalia Marasescu a pris une autre partie du record avec un temps de 4:23,8 en 1977, avant d'abaisser son record à 4:22,09 en 1979.
Trois records pour Mary Slaney
Alors que le record du kilomètre était réécrit tout au long des années 70, une future star se levait aux États-Unis. Mark Decker - plus tard Mary Slaney - a d'abord attiré l'attention internationale en remportant le 800 mètres dans un États-Unis contre Double rencontre de l'URSS en 1972, à l'âge de 14 ans. Elle a remporté le premier de ses six titres aux Millrose Games l'année suivante et a décroché le record du monde du mile à trois reprises. Elle a battu la marque pour la première fois en 1980 avec un temps de 4:21.68, couru à Auckland, lors de la même compétition dans laquelle Marasescu avait abaissé la marque un an plus tôt.
Lyudmila Veselkova de l'ex-Union soviétique a battu la marque de Slaney, en 4:20,89 en 1981, mais Slaney a pris le record de retour, brièvement, l'année suivante, avec un temps de 4:18.08, devenant la première femme à battre le 4:20 marque. Exactement deux mois plus tard, cependant, Maricica Puica a couru 4:17,44 pour établir un record qui a tenu, officiellement, pendant près de trois ans. En 1984, Natalia Artymova de l'Union soviétique a été chronométrée à la main en 4:15,8, mais sa performance n'a pas été ratifiée par l'IAAF.
Slaney n'avait pas fini, cependant, car elle a enregistré un temps de 4:16,71 à Zurich en 1985 pour établir son record du monde le plus durable, qui a duré près de quatre ans. En 2012, la performance ultime de Slaney est toujours le record des États-Unis et elle reste la seule femme à avoir couru quatre fois moins de 4:20.
Ivan et Masterkova
La Roumaine Paula Ivan a dépassé le record du monde de Slaney en juillet 1989, avec un temps de 4:15,61, avant que la Russe Svetlana Masterkova n'abaisse le record à 4:12,56 à Zurich le 1er août. 14, 1996. La performance de Masterkova a représenté le sommet d'un retour inhabituel. Masterkova était une coureuse de 800 mètres surtout connue pour avoir remporté une médaille d'argent aux Championnats du monde en salle de 1993 lorsqu'elle a pris une pause maternité de la compétition pendant la majeure partie de 1994 et 1995. À son retour en 1996, elle a décidé de courir le 1500 ainsi que le 800, avec beaucoup de succès, remportant des médailles d'or olympiques dans les deux épreuves. Onze jours après avoir remporté le 1500 aux Jeux d'Atlanta, Masterkova a couru son tout premier mile, au Grand Prix Weltklasse à Zurich. Utilisant les mêmes tactiques qui ont fonctionné aux Jeux olympiques, Masterkova a établi un rythme rapide et s'est littéralement enfuie avec la course, sans concurrent près d'elle dans le dernier tour. Depuis 2015, Le record de Masterkova n'a pas été sérieusement remis en cause. Le temps le plus rapide entre 1996 et 2015 a été le 4:16,71 de Faith Kipyegon le 7 septembre. 11, 2015.
