Cela n'a jamais été une épreuve olympique ou de championnat du monde, mais le mile reste la seule course non métrique distance pour laquelle l'Association internationale des fédérations d'athlétisme (IAAF) reconnaît un monde enregistrer. Longtemps après que les autres distances non métriques aient disparu du livre des records du monde, ces 5 280 pieds, ou 1 760 verges (environ 1,61 kilomètre), continuent de captiver l'imagination des coureurs et des fans en tant que premier à mi-distance un événement.
Le Marocain Hicham El Guerrouj détient le record du monde du mile de 3:43,13 depuis le 7 juillet 1999.
Le premier record du monde du mile reconnu par l'IAAF a été réalisé par l'Américain John Paul Jones. Non, le record ne remonte pas à la Révolution américaine. Ce John Paul Jones a réalisé son exploit le 31 mai 1913, à Allston, dans le Massachusetts, où il a parcouru le mile en 4:14,4. Le Français Jules Ladoumegue a par la suite ramené la marque sous 4:10, avec une course de 4:09,2 le 10 octobre. 4, 1931, à Paris.
La marque a glissé vers la marque de 4 minutes tout au long des années 1940. Au cours d'une période de trois ans, de juillet 1942 à juillet 1945, deux Suédois, Gunder Hagg et Arne Andersson, ont échangé le record six fois. Hagg a terminé le donnant-donnant avec un temps de 4:01,4 le 17 juillet 1945. Sa marque a duré près de neuf ans, au cours desquels les experts ont débattu pour savoir si un mile de 4 minutes était humainement possible.
Le mille de 4 minutes
Le 6 mai 1954, le Britannique Roger Bannister a répondu aux questions en parcourant le premier kilomètre inférieur à 4 minutes, terminant en 3 :59,4 avec l'aide d'une paire de stimulateurs cardiaques. Bannister, alors étudiant en médecine, a développé ses propres méthodes d'entraînement, comprenant des séances d'entraînement relativement courtes et intenses, qui l'ont mené à bien par une journée venteuse. Bannister a réalisé des temps au tour de 57,5, 60,7, 62,3 et 58,9 secondes. Il a été chronométré en 3:43.0 sur 1500 mètres.
Alors que Bannister est célèbre pour avoir brisé la barrière des 4 minutes, beaucoup oublient qu'il a détenu le titre moins de sept semaines avant que l'Australien John Landy ne termine en 3:58,0 le 21 juin 1954. Bannister a pris sa retraite de la course avant la fin de l'année pour se consacrer à la médecine, mais pas avant de courir contre Landy dans « The Mile of the Century » à Vancouver en août. Landy a pris les devants à la fin du premier tour, espérant user la Bannister normalement rapide. Mais Bannister a couru sa propre course, a pris son rythme, puis a pris la tête avec moins de 90 mètres il restait à gagner en 3:58,8 à Landy's 3:59,6, la première fois que deux coureurs ont dépassé quatre minutes dans le même course.
En 1958, l'Australien Herb Elliott a couru 3:54,5 pour battre le record établi l'année précédente par Derek Ibbotson de 2,7 secondes, la plus grosse baisse du record du monde à l'époque de l'IAAF.
Le record est revenu sur le sol américain en 1966 lorsque le précoce Jim Ryun a affiché un temps de 3:51,3, qu'il a abaissé à 3:51,1 l'année suivante. Ryun a été le premier coureur du secondaire à briser quatre minutes, avec un temps de 3:59 en 1964. À 18 ans, il possédait le record du mile américain de 3:55,3. A 19 ans, il détient le record du monde. Il était le quatrième et le dernier Américain à régner en tant que détenteur du record du monde du mile.
Walker craque 3:50
Le Néo-Zélandais John Walker a battu le record en dessous de 3:50 en août 1975 avec un temps de 3:49,4, remplissant sa promesse aux organisateurs de la rencontre tenue à Goteborg, en Suède. Walker a convaincu les officiels de la rencontre de changer la course prévue de 1 500 mètres au mile, leur disant qu'il tenterait le record du monde. Il a parcouru le premier demi-mille, avec des temps au tour de 55,8 et 59,3, puis a accéléré dans les deux derniers tours, réalisant le troisième quart en 57,9 et le quatrième en 56,4 secondes. Walker est finalement devenu le premier homme à courir 100 milles en moins de 4 minutes.
La Grande-Bretagne a ensuite connu une période de 14 ans au cours de laquelle trois coureurs britanniques différents possédaient la marque. Tout comme Hagg et Andersson ont joué avec le disque dans les années 1940, Sebastian Coe et Steve Ovett l'ont également fait en 1979-1981. En 25 mois, à partir de juillet 1979, lorsque Coe a devancé la marque de Walker de quatre dixièmes de seconde, Coe a détenu le record à trois reprises et Ovett à deux reprises. Coe n'a commencé le siège britannique que dans la course du troisième mile de sa vie, lors d'une rencontre d'Oslo à laquelle Walker a participé. Coe a finalement prévalu dans son duel avec Ovett, alors que le temps de Coe de 3:47,33 établi en août 1981 a duré près de quatre ans avant que Steve Cram ne l'abaisse à 3:46,32 en 1985.
El Guerrouj prend les choses en main
Un seul coureur africain: Filbert Bayi, qui a battu le record de Ryun et détenu la marque du mile pendant seulement trois mois - avait détenu le record du mile avant que l'Algérien Noureddine Morceli ne dépasse la marque de Cram en exécutant 3:44,39 le sept. 5, 1993. La baisse de 1,93 seconde du record était la plus grande marge depuis que Ryun a établi son premier record en 1966.
El Guerrouj du Maroc puis abaissé la note à 3:43,13 le 7 juillet 1999—presque identique au 1 500 mètres de Bannister en 1954—mais il a failli perdre la course, qui s'est déroulée au stade olympique de Rome. Noah Ngeny a couru avec El Guerrouj tout le long et a également battu le record de Morceli, terminant en 3:43.40. Avec sa marque toujours intacte, El Guerrouj a détenu le record du mile de l'IAAF plus longtemps que quiconque, tandis que le temps de Ngeny reste n ° 2 sur la liste de tous les temps.
