Biographie de D.W. Griffith, réalisateur de « Naissance d'une nation »

Réalisateur, producteur, scénariste et acteur David Wark "D.W." Griffith (22 janvier 1875 - 23 juillet 1948) était une force créative pionnière, mais controversée, au début d'Hollywood. Griffith est crédité d'avoir inventé ou popularisé de nombreuses techniques narratives cinématographiques fondamentales, et il était sans doute le réalisateur le plus important de la première décennie de la production cinématographique hollywoodienne. Cependant, l'héritage de Griffith est principalement défini par son film de 1915 La naissance de la nation. Alors qu'il s'agissait d'une étape importante du cinéma américain d'un point de vue technique, la représentation raciste du film des Afro-Américains et sa glorification du Ku Klux Klan a influencé l'activité de haine groupes.

Griffith a grandi dans le Kentucky rural, le fils d'un ancien colonel de l'armée confédérée qui est décédé quand Griffith avait dix ans. Sa carrière dans le show-business a commencé lorsqu'il a déménagé à New York en 1907 et a été choisi pour un court métrage co-réalisé par le pionnier du cinéma américain Edwin S. Porter, Sauvé d'un nid d'aigle. Cependant, la passion de Griffith était d'être cinéaste. En 1908, il co-réalise son premier film, Les Aventures de Dollie, pour la Biograph Company, l'une des premières sociétés de production cinématographique. Griffith est rapidement devenu un cinéaste extrêmement prolifique, tournant un court métrage pour Biograph presque chaque semaine. Alors que sa renommée et son ambition de créer des films plus complexes se développaient, Griffith est passé à Mutual Film Corporation et a formé plus tard sa propre entreprise, Reliance-Majestic Studios (officiellement connu sous le nom de « Griffith Studio").

Le début de la carrière de Griffith a présenté un certain nombre de premières clés au cinéma. Son court métrage de 1910 Dans la vieille Californie a été la première production entièrement tournée à Hollywood, et son court métrage de 1912 Les Mousquetaires de Pig Alley est sans doute le premier film de gangster. Le long métrage de Griffith en 1914 La vie du général Villa a en fait joué le rôle du révolutionnaire mexicain Pancho Villa dans le rôle de lui-même. Le court métrage de Griffith de 1909 Mme. Jones divertit était le premier film de l'actrice Mary Pickford, et le court métrage de Griffith en 1912 Un ennemi invisible était le premier film des actrices Lillian et Dorothy Gish. Pickford jouerait dans bon nombre des premiers courts métrages de Griffith, et Lillian Gish continuerait à jouer dans tous des films les plus connus de Griffith jusqu'en 1921, et les deux deviendront deux des premiers films d'Hollywood étoiles.

La naissance d'une nation: Succès et controverse

Le film de Griffith de 1915 La naissance d'une nation était basé sur la pièce de 1905 L'homme de clan de Thomas Dixon Jr., que Dixon a adapté de son roman The Clansman: un roman historique du Ku Klux Klan. L'homme de clan a présenté l'ère de la reconstruction après la guerre de Sécession comme un complot du Parti républicain pour obtenir un bastion électoral dans les anciens États confédérés en récompensant d'anciens esclaves afro-américains avec des dépouilles prises sur leurs anciens maîtrise. L'histoire célèbre le rôle de l'organisation raciste le Ku Klux Klan, décrivant le groupe comme des héros lutter contre les Afro-Américains mal éduqués, manipulateurs et violents et leurs alliés.

Bien que L'homme de clan devenue très populaire comme pièce de théâtre dans le sud des États-Unis, elle fut immédiatement critiquée pour son contenu historiquement inexact et a même été interdit dans plusieurs grandes villes, dont quelques-unes dans le Sud. Néanmoins, la popularité importante de la pièce a poussé Griffith à l'adapter en tant que film.

D'un point de vue technique, La naissance d'une nation est un film révolutionnaire pour de nombreuses raisons. C'était le premier film de 12 bobines (la première coupe a duré encore plus longtemps) et c'était le premier film que de nombreux cinéphiles ont vu qui contenait des techniques telles que des gros plans et des fondus enchaînés. C'était également l'un des premiers longs métrages à être distribué avec une partition complète destinée aux projections du film. La durée et la portée épiques du film (y compris les scènes de bataille à grande échelle de la guerre civile mises en scène avec le l'aide des ingénieurs de l'Académie militaire de West Point) a accordé une légitimité immédiate au cinéma en tant qu'art moyen. Les billets pour les projections étaient vendus à un coût plusieurs fois supérieur à celui d'une entrée classique au cinéma.

La naissance d'une nation a été le premier film à être projeté à l'intérieur de la Maison Blanche le 18 février 1915, et cette projection, ainsi qu'une projection le lendemain à Washington, DC, qui a présenté de nombreux les représentants du gouvernement présents (y compris les neuf juges de la Cour suprême) ont été utilisés par Griffith dans la promotion et la publicité comme un « sceau d'approbation » implicite des États-Unis. gouvernement.

Cependant, l'impact négatif de La naissance d'une nation sur la culture américaine et sa perpétuation de stéréotypes néfastes éclipseraient les prouesses techniques du film. Malheureusement, la popularité de La naissance d'une nation conduit à une renaissance du Ku Klux Klan (l'organisation d'origine s'était éteinte au début des années 1870), et de nombreux des tactiques et des vêtements utilisés par le Klan ressuscité ont été directement influencés par leur apparition dans le film.

La politique controversée du film reflétait l'éducation de Griffith dans le Kentucky après la reconstruction et elle a été protestée par de nombreux organisations, y compris la National Association for the Advancement of Colored People, et par d'éminents Américains comme Booker T. Washington. En conséquence, Griffith a été piqué par la réception négative du film, même à la lumière de son immense popularité auprès du public. Griffith et Dixon feraient tous deux de nombreuses déclarations publiques pour défendre le film, et Griffith ajouterait plus tard des cartes de titre à l'ouverture pour le défendre, même en le comparant à « la Bible et les œuvres de Shakespeare », qui contiennent également des éléments.

Malgré les critiques et les controverses, La naissance d'une nation a été un succès retentissant et a détenu le record du film le plus rentable de tous les temps jusqu'à la sortie de 1939 de Emporté par le vent. Indépendamment du succès au box-office, Griffith s'est senti personnellement attaqué par les critiques de La naissance de la nation et a prévu que son prochain film soit, en partie, une réponse aux accusations de racisme.

Intolérance, Artistes Unis, Fleurs brisées, et les dernières années de Griffith

Griffith a intitulé son prochain film Intolérance, le titre faisant référence à la façon dont il a estimé que les manifestants étaient intolérants à l'égard de La naissance d'une nation. Intolérance était encore plus épique dans sa portée que La naissance d'une nation, présentant quatre histoires entrecoupées explorant des exemples d'intolérance à travers l'histoire. Plus célèbre encore, l'une des séquences du film dépeint la chute de l'empire babylonien avec de grands décors et des milliers de figurants costumés. Tandis que Intolérance était rentable, il n'a pas eu autant de succès au box-office que La naissance d'une nation. Suite à la sortie de Intolérance, Griffith a réalisé plusieurs films de la Première Guerre mondiale pour Paramount Pictures.

Dans ce qui était alors un moment révolutionnaire dans le cinéma indépendant, en 1919 Griffith s'est joint à trois autres grandes stars d'Hollywood (Charlie Chaplin, Mary Pickford et Douglas Fairbanks) pour créer une nouvelle société de production intitulée à juste titre United Artists.

La première sortie de Griffith pour United Artists était l'un de ses films les plus réussis, 1919 Fleurs brisées ou L'homme jaune et la fille. Le film met en vedette Lillian Gish aux côtés de Richard Barthelmess dans "Yellowface" (c'est-à-dire un acteur blanc maquillé pour apparaître asiatique) en tant qu'homme chinois bienveillant qui s'occupe d'elle après que son père violent l'ait battue. Fleurs brisées était à la fois un succès critique et financier pour Griffith, bien que ce soit l'un des derniers grands succès de sa carrière. L'arrangement United Artists s'est finalement avéré largement infructueux pour Griffith (il a dirigé seulement dix longs métrages sortis par United Artists avant de quitter le partenariat en 1925, avec le dernier film étant Sally de la sciure de bois, une coproduction avec Paramount Pictures), bien que cela ait marqué une étape importante dans la réalisation de grandes productions par les cinéastes en dehors du système de studio qui dominait Hollywood à l'époque.

L'un des autres films notables de Griffith au cours de cette période est celui de 1921. Rue de rêve. Bien qu'il ait échoué financièrement, il comporte un prologue dans lequel Griffith parle au public du film et de deux autres séquences utilisant un processus de film sonore très précoce.

Bien qu'il ait quitté le partenariat United Artists, les cinq derniers longs métrages de Griffith ont été publiés par UA. Ses deux derniers films, 1930 Abraham Lincoln et 1931 La lutte, étaient les seules fonctionnalités sonores de Griffith. Par la suite, Griffith s'est en grande partie retiré du cinéma, sauf pour avoir occupé des fonctions de production non créditées sur quelques films, dont les années 1936. San Francisco et les années 40 Un million avant JC Griffith est décédé à Los Angeles le 23 juillet 1948.

D.W. Griffith et La naissance d'une nationl'héritage

Parce que la partie la plus acclamée de sa carrière était avant le début des grands prix hollywoodiens, Griffith n'a pas recevoir des prix cinématographiques importants jusqu'à la fin de sa carrière, et ceux qu'il a reçus étaient pour la carrière réussite. En 1936, Griffith a reçu un prix d'honneur de l'Académie, et en 1938 le Guilde des réalisateurs d'Amérique lui a décerné son prix de membre honoraire à vie. À titre posthume, Griffith a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 1960.

Cinq ans après sa mort, la Directors Guild of America a créé le D. W. Griffith Award comme la plus haute distinction de l'organisation pour les réalisateurs. Cependant, en 1999, le prix a été retiré du nom de Griffith et rebaptisé Lifetime Achievement Award for Distinguished Achievement in Motion Picture Direction en raison du contenu de La naissance d'une nation. Le récipiendaire final du D. W. Griffith Award était cinéaste Francis Ford Coppola en 1997, et le premier réalisateur à recevoir le prix renommé a été Steven Spielberg en 1999 (aucun prix n'a été décerné en 1998). Alors que les critiques et les spécialistes du cinéma reconnaissent encore La naissance d'une nation en tant que film révolutionnaire d'un point de vue technologique et artistique, ses contributions à l'art du cinéma ont été éclipsées par son contenu pour le public moderne.

Alors que le racisme manifeste de La naissance d'une nation reste la caractéristique déterminante de la réputation de Griffith de nos jours, six films réalisés par Griffith sont conservés sur le Registre national des films des États-Unis, comprenant La naissance d'une nation et Fleurs brisées.

Sources

• Schickel, Richard. "D.W. Griffith: une vie américaine." Simon & Schuster, 1er avril 1984.
• Stokes, Melvyn. "La naissance d'une nation de D.W. Griffith: une histoire du film le plus controversé de tous les temps." Oxford University Press, 15 janvier 2008.