La narcose à l'azote est un état d'esprit altéré causé par la respiration d'azote à haute pression partielle. Plus un plongeur descend profondément, plus la pression partielle d'azote et d'autres gaz dans son air sera élevée. Pour cette raison, la narcose à l'azote est généralement considérée comme une fonction de la profondeur. Plus un plongeur va en profondeur, plus la narcose est grande.
Narcose au gaz inerte
Bien que l'azote soit le principal composant de l'air (79 %), d'autres gaz contenus dans une bouteille de plongée sont également narcotiques à de grandes profondeurs, comme l'oxygène et gaz carbonique. Pour cette raison, de nombreux organismes de formation qualifient désormais la narcose causée par la respiration d'air comprimé en profondeur de « narcose à gaz inerte » plutôt que de « narcose à l'azote ». Bien sûr, l'oxygène et le dioxyde de carbone n'étant pas un gaz inerte, le meilleur terme à utiliser est peut-être simplement « narcose ». Peu importe comment vous l'appelez, le fait est que plus d'un gaz peut influencer le niveau de narcose d'un plongeur sous-marin.
La narcose a été appelée le « ravissement des profondeurs » et de nombreux plongeurs comparent la narcose à une sensation d'ivresse agréable. En fait, les plongeurs utilisent parfois la « règle Martini » pour estimer grossièrement les effets de la narcose lors d'une plongée. Selon la source, la règle Martini stipule que pour tous les 30 ou 60 pieds de profondeur, un plongeur éprouve l'effet narcotique de boire un martini.
Profondeurs auxquelles les plongeurs expérimentent la narcose
La profondeur moyenne à laquelle un plongeur éprouve au moins une narcose légère est de 100 pieds d'eau de mer. À 140 pieds, la plupart des plongeurs connaîtront une narcose importante. Plongée au-delà de 140 pieds (la plongée récréative limite de profondeur de plongée) tandis que respirer de l'air est fortement déconseillé par la plupart des organismes de formation.
Certains plongeurs feront des plongées jusqu'à 160-90 pieds dans les airs, mais de telles plongées nécessitent une formation en air profond et sont généralement mal vues. Si un plongeur dépasse une profondeur de 200 pieds tout en respirant de l'air, il est susceptible de ressentir une narcose débilitante, voire l'inconscience.
Les effets de la narcose sur les plongeurs
La narcose a un effet anesthésiant sur un plongeur. Dans la plupart des cas de narcose, les effets anesthésiques ne sont pas extrêmes et le plongeur éprouve un état quelque peu altéré sans perte complète de conscience.
Effets émotionnels de la narcose sur les plongeurs
Selon le plongeur et l'environnement de plongée, la narcose peut amener un plongeur à ressentir des émotions positives et euphoriques ou des émotions négatives et stressantes (un "narc noir"). Les deux scénarios sont dangereux.
Un plongeur qui se sent trop détendu et heureux peut ne pas réagir de manière appropriée à une situation dangereuse parce qu'il pense que tout va bien. Un exemple est un plongeur euphorique qui remarque qu'il a dépassé la pression de réserve de sa bouteille, mais décide de continuer à plonger parce qu'il se sent bien et ne craint donc pas de manquer d'air.
UNE plongeur qui éprouve des sentiments de peur ou de stress peut percevoir des problèmes qui n'existent pas ou peut réagir de manière inappropriée à ceux qui existent. Un exemple est un plongeur stressé qui remarque qu'il a atteint la pression de réserve de sa bouteille. Il panique, gonfle son compensateur de flottabilité et remonte à la surface parce qu'il a peur de manquer d'air s'il effectue une descente normalement contrôlée, même s'il a plus que suffisamment d'air pour le faire donc.
La narcose ralentit et altère les capacités mentales
La narcose affecte la capacité d'un plongeur à raisonner, à évaluer des situations, à décider des plans d'action appropriés et à se souvenir d'informations. La narcose ralentit également les temps de réflexion et de réaction du plongeur. En effet, un plongeur atteint de narcose pense moins clairement et plus lentement qu'il ne le fait normalement.
La pensée brumeuse et le raisonnement sous l'eau sont dangereux. Même des situations normales peuvent conduire à des catastrophes potentielles à mesure que les capacités mentales d'un plongeur diminuent. A titre d'exemple, un plongeur dont la flottabilité est négative peut ne pas gonfler son compensateur de flottabilité parce qu'il ne reconnaît pas le problème (n'évaluant pas la situation). Ou, il peut essayer de compenser flottabilité négative en se donnant un coup de pied (ne pas décider d'une ligne de conduite appropriée).
Déficience physique due à la narcose
La narcose affecte la coordination d'un plongeur. Il peut avoir de la difficulté à accomplir des tâches nécessitant des mouvements précis sur plongées profondes.
Un autre effet physique de la narcose est une altération de la thermorégulation (contrôle de la température). La réaction de frisson qui aide à réchauffer le corps d'un plongeur est réduite avec la narcose. Même si un plongeur souffrant de narcose peut être dangereusement refroidi, il se sent généralement plus au chaud qu'il ne l'est en raison de ses perceptions modifiées et de son fonctionnement mental. Cela conduit à la possibilité d'hypothermie. La déficience physique due à la narcose a tendance à commencer à des niveaux plus profonds que les effets mentaux et émotionnels de la narcose.
Comment reconnaître la narcose en plongée
Le seuil auquel un plongeur devient narqué varie d'un plongeur à l'autre. Les plongeurs souffrant de narcose ignorent souvent qu'ils fonctionnent à un niveau sous-optimal. Les perceptions altérées d'un plongeur peuvent l'amener à se sentir suffisamment bien pendant la plongée pour ne pas réaliser que ses capacités motrices et mentales sont altérées, ce qui rend la narcose difficile à auto-diagnostiquer. Pour aggraver les choses, le copain du plongeur est susceptible de ressentir les mêmes effets narcotiques que le plongeur lui-même, et peut ne pas être en mesure de l'aider à identifier quand il est narcoté.
Pour identifier la narcose, notez toutes les émotions inhabituelles (même les bonnes). Soyez également conscient de la difficulté à percevoir les informations, telles que la lecture de votre manomètre ou de votre ordinateur de plongée. De nombreux plongeurs déclarent avoir des pensées inhabituelles pendant la narcose. Par exemple, une personne s'est un jour émerveillée de la taille énorme d'un poisson-papillon et s'est assurée de lui sourire et de lui faire un clin d'œil pour qu'elle sache qu'elle était amicale.
Des plongeurs ont également signalé des effets étranges tels que l'eau salée ayant un goût sucré ou voyant les couleurs différemment sur leur manomètre. Bien que les effets de la narcose puissent sembler agréables dans certaines circonstances, un plongeur doit tout de même prendre des mesures pour contrer narcose dès qu'il s'en aperçoit car il ne sera pas en mesure de réagir efficacement et de manière appropriée aux imprévus situations. Un plongeur doit savoir comment traiter et minimiser la narcose ou utiliser des gaz respiratoires alternatifs. Ils devraient également connaître la différence entre la narcose à l'azote et la maladie de décompression.
