Makalu est le cinquième plus haute montagne du monde. La spectaculaire montagne en forme de pyramide à quatre côtés s'élève à 22 kilomètres au sud-est de Mont Everest, la plus haute montagne du monde, et Lhotse, la quatrième plus haute montagne dans le monde, dans le Mahalanger Himalaya. Le sommet isolé chevauche la frontière du Népal et du Tibet, une région actuellement gouvernée par la Chine. Le sommet lui-même se trouve directement sur la frontière internationale.
Nom de Makalu
Le nom Makalu est dérivé du sanskrit Maha Kala, un nom pour le Dieu hindou Shiva qui se traduit par "Big Black". Le nom chinois du sommet est Makaru.
Parc national de Makalu-Barun
Makula se trouve dans le parc national et zone de conservation de Makalu-Barun au Népal, un parc de 580 milles carrés qui protège les écosystèmes vierges des forêts tropicales humides à la toundra alpine au-dessus de 13 000 pieds. La vallée reculée de Barun au-dessous de Makalu est particulièrement importante et gérée comme une réserve naturelle intégrale pour préserver ses qualités et ses écosystèmes uniques. Le parc comprend une extraordinaire diversité de plantes. Les botanistes ont identifié 3 128 espèces de plantes à fleurs, dont 25 espèces de rhododendrons. De nombreux animaux vivent également ici, avec plus de 440 espèces d'oiseaux et 88 espèces de mammifères, dont un panda roux, un léopard des neiges et le rare chat doré d'Asie.
Deux sommets subsidiaires
Makula a deux sommets subsidiaires inférieurs. Chomolonzo (25 650 pieds / 7 678 mètres) se trouve à deux miles au nord-ouest du sommet principal du Makalu. Chomo Lonzo (25 603 pieds / 7 804 mètres) au nord-est du sommet du Makalu au Tibet est un sommet impressionnant à part entière qui domine la vallée de Kangshung. La montagne a été gravie pour la première fois par Lionel Terray et Jean Couzy lors d'une expédition de reconnaissance à Makalu en 1954 via sa douce arête sud-ouest. La montagne n'a pas connu de deuxième ascension jusqu'en 1993, lorsqu'une expédition japonaise l'a escaladée.
1954: expédition américaine
Une solide équipe américaine, la California Himalayan Expedition to Makalu, a tenté la montagne au printemps 1954. L'expédition de dix hommes était dirigée par le physicien médical William Siri et comprenait des membres du Sierra Club, dont l'alpiniste du Yosemite Allen Steck et Willi Unsoeuld, après explorant la montagne, le groupe a tenté la crête sud-est mais a finalement été contraint de battre en retraite à 23 300 pieds (7 100 mètres) en raison de tempêtes constantes, de fortes chutes de neige, et vents forts.
Un récapitulatif de l'expédition en Le journal himalayen ont rapporté le dernier jour de leur ascension: " Avec le temps restant pour une seule tentative de plus avant la mousson, Long, Unsoeld, Gombu, Mingma Steri et Kippa quittèrent le Camp IV le 1er juin et furent bientôt perdus de vue dans le des nuages. Des heures anxieuses ont suivi. Le 2 juin, une petite silhouette a été repérée sur la crête de la crête. Ils avaient gagné jusqu'à la crête, face à 18 pouces de neige fraîche, et avaient réussi à installer le Camp V à 23 500 pieds la nuit précédente. Lors d'un éclaircie dans les nuages, ils ont obtenu une vue jusqu'à la crête et n'ont signalé aucune difficulté, en fait, des pentes de neige simples et faciles jusqu'au Gendarme Noir. Au-delà, ils ne pouvaient pas voir. À la déception de tous, il était temps de descendre. Le bulletin météo prédisait l'arrivée imminente de la mousson."
1955: Première ascension du Makalu
La première ascension du Makalu a eu lieu le 15 mai 1955 lorsque les alpinistes français Lionel Terray et Jean Couzy ont atteint le sommet. Le lendemain, 16 mai, le chef d'expédition Jean Franco, Guido Magnone et Sardar Gyaltsen Norbu ont atteint le sommet. Puis, le 17 mai, le reste des alpinistes de l'expédition - Serge Coupe, Pierre Leroux, Jean Bouvier et André Vialatte - ont également atteint le sommet. Cela était considéré comme très inhabituel puisque la plupart des grandes expéditions à cette époque plaçaient généralement quelques membres de l'équipe au sommet, le reste des alpinistes agissant comme soutien logistique en cordes de fixation et transporter des charges vers des camps plus élevés. L'équipe a gravi le Makalu par la face nord et l'arête nord-est, via la selle entre Makalu et Kangchungtse (le Makalu-La), qui est l'itinéraire standard utilisé aujourd'hui. Makalu était le sixième sommet de 8 000 mètres à gravir.
Comment escalader le Makalu
Makalu, bien que l'un des sommets les plus difficiles de 8 000 mètres, avec une escalade raide, des crêtes exposées et de l'escalade sur la pyramide du sommet, n'est pas non plus extrêmement dangereux par son itinéraire normal. L'escalade se divise grossièrement en trois sections: escalade glaciaire facile sur les pentes inférieures; escalade de neige et de glace raides jusqu'à la selle Makalu-La, et pentes de neige jusqu'au couloir français raide et finir sur une crête rocheuse jusqu'au sommet. La montagne n'est pas surpeuplée comme à proximité Mont Everest.
Lafaille disparaît dans l'ascension hivernale
Le 27 janvier 2006, le grand alpiniste français Jean-Christophe Lafaille a quitté sa tente à cinq heures du matin à 24 900 pieds pour grimper au sommet du Makalu à quelque 3000 pieds d'altitude. L'objectif de l'homme de 40 ans, considéré comme l'un des meilleurs alpinistes du monde, était de réaliser la première ascension hivernale du Makalu et de le faire seul. Le sommet, en 2006, était le seul des quatorze sommets de 8 000 mètres à ne pas avoir d'ascension hivernale. Lafaille, après avoir appelé sa femme Katia en France, s'est dirigé dans des vents de 30 milles avec une température inférieure à -30 degrés Fahrenheit. Il a dit à Katia qu'il la rappellerait dans trois heures lorsqu'il atteindrait le Couloir français. L'appel n'est jamais venu.
L'expédition de Lafaille a commencé par un voyage en hélicoptère de Katmandou au camp de base le 12 décembre. Il a lentement gravi la montagne au cours du mois suivant, transportant des charges et établissant des camps. Le 28 décembre, il avait atteint le Makalu-La de 24 300 pieds, une selle haute. Cependant, des vents violents au cours des deux semaines suivantes l'ont empêché d'établir un camp plus élevé.
À la tombée de la nuit au Népal, Katie est devenue frénétique en attendant l'appel de Lafaille. Plusieurs jours passèrent et toujours pas de mot. Un sauvetage était hors de question. Il n'y avait pas d'expéditions dans l'Himalaya et personne au monde n'était acclimaté à la haute altitude pour grimper et chercher. Lafaille avait disparu sur la cinquième plus haute montagne du monde sans laisser de trace… ni un coup de téléphone. Peut-être qu'une avalanche l'a emporté ou que les vents violents l'ont emporté. Aucune trace de lui n'a été retrouvée. Le Makalu a finalement été escaladé en hiver le 9 février 2009, par l'alpiniste italien Simone Moro et le grimpeur kazakh Denis Urubko.
Élévation: 27 765 pieds (8 462 mètres)
Importance: 7 828 pieds (2 386 mètres)
Emplacement: Mahalangur Himalaya, Népal, Asie.
Coordonnées : 27.889167 N / 87.088611 E.
Première ascension : Jean Couzy et Lionel Terray (France), 15 mai 1955.
