L'histoire de Porto Rico est parallèle à celle de Cuba à bien des égards jusqu'au 20e siècle. Lorsque Christophe Colomb débarqua à Porto Rico (1493), l'île était la patrie des Indiens Taino qui l'appelaient « Borinquen » (l'île du brave seigneur). Les Indiens Taino ont été anéantis assez rapidement et aujourd'hui il n'y a plus de Tainos, bien que leur influence se fasse encore sentir sur la musique de l'île. En fait, l'hymne national de Porto Rico s'appelle « La Borinquena » d'après le nom de lieu Taino.
Influence afro-portoricaine
Les deux îles ont été colonisées par l'Espagne qui, incapable de convaincre la population indigène de devenir des travailleurs diligents des plantations, a importé de la main-d'œuvre esclave d'Afrique. En conséquence, l'influence des rythmes africains sur la musique des deux îles a été profonde.
Musique des Jibaros
Les « jibaros » sont les ruraux de la campagne portoricaine, tout comme les « guajiros » de Cuba. Leur musique est souvent comparée à notre musique folklorique des montagnards (bien qu'elles ne se ressemblent pas). La musique Jibaro est toujours très populaire sur l'île; c'est la musique qui est chantée et jouée lors des mariages et autres rassemblements communautaires. Les deux types de musique jibaro les plus courants sont les
Musique portoricaine d'Espagne: Seis
Les colons espagnols qui ont colonisé Porto Rico venaient pour la plupart de la région d'Andalousie dans le sud de l'Espagne et ont apporté la seis avec eux. Le groupe seis (qui signifie littéralement "six") se compose généralement d'une guitare, d'un guiro et d'un cuatro, bien qu'aujourd'hui d'autres instruments soient ajoutés lorsqu'ils sont disponibles.
Musique de Noël portoricaine: Aguinaldo
Tout comme nos chants de Noël, les aguinaldos sont des chants traditionnels de Noël. Certains sont chantés dans les églises, tandis que d'autres font partie d'une « parranda » traditionnelle. Des groupes de chanteurs (famille, amis, voisins) sortiront au moment de Noël créant un défilé animé qui va de maison en maison avec de la nourriture et des boissons en récompense. Au fil du temps, les mélodies d'Aguinaldo ont acquis des paroles improvisées et certaines sont désormais impossibles à distinguer des seis.
Musique afro-portoricaine: Bomba
Bomba est la musique du nord de Porto Rico, autour de San Juan. La musique et la danse bomba étaient interprétées par la population esclave et résonnaient des rythmes de l'Afrique, un peu comme la rumba de Cuba. Bomba est aussi le nom du tambour traditionnellement utilisé pour interpréter cette musique. A l'origine, les seuls instruments utilisés pour la bomba étaient le tambour du même nom et les maracas; les mélodies étaient chantées dans un dialogue avec les percussions, tandis que les femmes relevaient leurs jupes en dansant pour imiter les « dames » des plantations.
Sud de Porto Rico: Plena
Plena est la musique du sud de la côte de Porto Rico, en particulier autour de la ville de Ponce. Apparues pour la première fois vers la fin du XIXe siècle, les paroles de plena se concentrent sur la fourniture d'informations sur des événements contemporains, de sorte que son surnom est devenu « el periodo cantao » (le journal chanté). A l'origine, plena était un chant accompagné de tambourins espagnols appelés pandéros; plus tard, des tambours sur cadre et du guiro ont été ajoutés, et des plena plus contemporains ont vu l'ajout de cors.
Rafael Cepeda & Family - Conservateurs de la musique folklorique portoricaine
Le nom le plus souvent associé à bomba et plena est Rafael Cepeda qui, avec sa famille, a consacré sa vie à la préservation de la musique folklorique portoricaine. Rafael et sa femme Cardidad ont eu 12 enfants et ils ont porté le flambeau pour promouvoir cette merveilleuse musique dans le monde.
Gary Nunez et Plena Libre
Jusqu'à récemment, plena et bomba ont connu une baisse de popularité en dehors de l'île. Plus récemment, la musique fait un retour dans le reste du monde, notamment à travers la musique de Plena Libre.
Grâce aux efforts du leader du groupe, Gary Nunez, Plena Libre a captivé l'imagination de la musique latine amoureux partout et le groupe continue d'évoluer en offrant une sérénade de Porto Rico au reste de la monde.
De Plena et Bomba à...
À partir de cette riche tradition folklorique, la musique portoricaine a évolué pour devenir une force dans de nombreux genres de musique latine plus modernes.
Par exemple, alors que salsa ne peut pas être décrit comme ayant ses racines à Porto Rico, un grand nombre d'artistes d'origine portoricaine ont joué un rôle déterminant dans l'évolution d'un style de musique qui s'est raffiné à New York. Parmi ces pionniers figuraient Willie Colon, Hector Lavoé, Tito Puente, Tito Rodriguez, Machito et bien d'autres.
