Sur le plan international, Juan Luis Guerra est le musicien le plus connu de la République dominicaine, vendant plus 30 millions de disques dans le monde et a remporté 18 Latin Grammy Awards et deux Grammy Awards tout au long de sa carrière.
Connu en tant que producteur, chanteur, compositeur, auteur-compositeur et musicien polyvalent, Guerra est l'un des noms les plus reconnaissables de musique latine. Avec son Band 440 (ou 4-40), nommé d'après la hauteur standard de "A" (440 cycles par seconde), Guerra a produit une musique qui combinait les styles fusion merengue et afro-latin pour former un son unique à Guerra.
Né Juan Luis Guerra-Seijas à Saint-Domingue, en République dominicaine, le 7 juin 1957, Guerra était le fils d'Olga Seijas Herrero et de la célèbre légende du baseball Gilberto Guerra Pacheco. On ne sait pas grand-chose d'autre sur sa petite enfance, surtout en ce qui concerne la musique. En fait, selon ses premières études collégiales, il n'a peut-être pas découvert son talent musical avant d'avoir atteint l'adolescence.
Une éducation musicale
Lorsque Guerra a obtenu son diplôme d'études secondaires, il est entré à l'Université autonome de Saint-Domingue, s'inscrivant à des cours de philosophie et de littérature. Un an plus tard, sa véritable passion se précise et Guerra s'installe au Conservatoire de Musique de Saint-Domingue. Par la suite, il obtient une bourse au prestigieux Berklee College of Music de Boston où il étudie l'arrangement musical et la composition et rencontre sa future épouse, Nora Vega.
Après avoir terminé ses études universitaires, il est rentré chez lui et a trouvé du travail en tant que compositeur musical dans la publicité télévisée. Il jouait aussi de la guitare localement; c'est lors de ces concerts qu'il rencontre les chanteurs qui deviendront finalement son groupe, les 4-40.
En 1984, Guerra et les 4-40 sortent leur premier album, "Soplando". Guerra était très intéressé par le jazz, et il a décrit la musique comme une « fusion entre la musique traditionnelle merengue rythmes et vocalisations de jazz. » Bien que l'album n'ait pas très bien marché, il a été réédité en 1991 sous le titre « The Original 4-40" et aujourd'hui est considéré comme un objet de collection.
The Big Times: signer un contrat d'enregistrement
En 1985, le 4-40 a signé un contrat avec Karen Records et dans une tentative d'être plus commercialement accepté Guerra a modifié son style musical pour refléter le merengue très populaire et plus commercial style. Guerra comprenait des sections de « perico ripiao », une forme de meringue qui ajoutait l'accordéon à l'orchestration plus traditionnelle et était souvent exécutée à un rythme très rapide.
Les deux prochains albums des 4-40 sortis sous leur nom ont suivi la même formule, mais en raison d'une popularité et d'une reconnaissance croissantes et d'une composition constamment fluctuante dans le groupe, le le nom du groupe a changé pour présenter Guerra en tant que chanteur central et leur prochain album "Ojala Que Llueva Café" ("I Wish It Would Rain Coffe") est sorti sous le nom de "Juan Luis Guerra and the 4-40."
Le succès de "Ojala" a été suivi de "Bachata Rosa" en 1990, vendant 5 millions d'exemplaires et remportant un Grammy. Encore aujourd'hui, "Bachata Rosa" est considéré comme un album phare de la musique dominicaine, et bien que Guerra ne soit pas principalement un chanteur de musique traditionnelle bachata, cet album a fait connaître au monde entier une forme de musique dominicaine dont la popularité était limitée à la République dominicaine elle-même avant sa sortie.
Tour Européen de Guerra et " Fogarte "
1992 a vu la sortie de "Areito", et le début d'une mer de controverse pour le groupe comme l'album axé sur la pauvreté et les mauvaises conditions sur l'île ainsi que dans de nombreuses autres parties du latin Amérique. Les compatriotes de Guerra ne se sont pas souciés de ce changement de ton de la musique optimiste au commentaire social, mais l'album a été bien reçu dans d'autres parties du monde.
En conséquence, Guerra a passé cette année en tournée en Amérique latine et en Europe, diffusant davantage son message et culture au reste du monde, un rêve qu'il avait imaginé pendant une grande partie de sa vie d'adulte en quittant son île domicile.
Mais vivre sur la route commençait à l'atteindre. Son anxiété était grande, les tournées le fatiguaient et il commença à se demander si un quelconque succès valait la peine d'être vécu comme ça. Pourtant, il a sorti « Fogarte » en 1994, qui a rencontré un succès limité et les critiques selon lesquelles sa musique devenait périmée.
Retraite et retour chrétien
Guerra a fait quelques concerts pour promouvoir l'album, mais il était clair d'après ses performances et une participation en baisse qu'il était en train de s'épuiser. Heureusement, il a annoncé sa retraite en 1995 et s'est concentré sur l'acquisition de stations de télévision et de radio locales et sur la promotion de talents locaux inconnus.
Au cours des quatre années de sa retraite, Guerra s'est intéressé et s'est converti au christianisme évangélique. Lorsqu'il sort de sa retraite en 2004, c'est pour présenter au monde son nouvel album "Para Ti", majoritairement religieux. L'album a bien fonctionné, remportant deux prix Billboard en 2005 pour "Best Gospel-Pop" et "Tropical-Merengue".
La musique de Guerra n'est ni strictement merengue ni bachata mais mélange ces rythmes et formes dominicains de base avec son amour du jazz, de la pop et du rhythm and blues - ou tout autre style musical qui l'avait intéressé au moment. Ses textes sont poétiques, sa voix douce avec un tranchant légèrement rugueux, sa sensibilité musicale toujours originale.
Même sur son dernier album, "La Llave de Mi Corazon" de 2007, sa gamme et son talent extraordinaires sont au complet spectacle, prouvant que le son et l'âme de la République dominicaine vivent toujours dans la scène musicale de aujourd'hui.
