Considéré comme la première musique entièrement américaine, le ragtime était populaire vers la fin du 19ème siècle et dans les deux premières décennies du 20ème siècle, environ 1893 à 1917. C'est le style de musique qui a précédé le jazz.
Ses rythmes le rendaient vif et élastique, et donc idéal pour danser. On pense que son nom est une contraction du terme « temps irrégulier », qui fait référence à ses mélodies rythmées.
Origines de la musique ragtime
Le ragtime s'est développé dans les communautés afro-américaines du sud du Midwest, en particulier à Saint-Louis.
La musique, qui a précédé l'explosion des enregistrements sonores, s'est répandue grâce à la vente de partitions publiées et de rouleaux de piano. De cette façon, il contraste fortement avec début du jazz, qui s'est propagée par des enregistrements et des performances live.
Le premier compositeur de ragtime à avoir publié son travail sous forme de partitions était Ernest Hogan, qui obtient le mérite d'avoir inventé le terme « ragtime ». Sa chanson "La Pas Ma La" a été publiée en 1895. Hogan est problématique dans l'histoire du ragtime car l'une de ses chansons les plus populaires contenait une insulte raciste, qui a mis en colère de nombreux fans afro-américains du genre.
Voici quelques-uns des compositeurs de ragtime les plus connus.
Scott Joplin
Peut-être le plus célèbre compositeur de musique ragtime, Scott Joplin (1867 ou 1868 -1917) a composé deux des pièces les plus connues et les plus populaires du genre, « The Entertainer » et « Maple Leaf Rag ». Il était souvent surnommé "le roi du ragtime" et était un compositeur prolifique, écrivant près de quatre douzaines d'œuvres originales de ragtime au cours de sa brève carrière, dont un ballet et deux opéras.
Joplin est décédé en 1917 à l'âge de 48 ou 49 ans (il y a une certaine confusion quant à la date de sa naissance). Sa musique a connu un renouveau dans les années 1970, en partie grâce au film de 1973 "The Sting", qui mettait en vedette Robert Redford et Paul Newman et avait pour thème principal "The Entertainer". Joplin a reçu un prix Pulitzer à titre posthume en 1976.
Jelly Roll Morton
Ferdinand Joseph LaMothe (1890 - 1941), mieux connu sous le nom de Jelly Roll Morton, est devenu plus tard connu comme chef d'orchestre et musicien de jazz, mais ses premières compositions, lorsqu'il jouait dans des clubs de la Nouvelle-Orléans, comprenaient des chansons telles que comme "King Porter Stomp" et "Black Bottom Stomp". Morton était un artiste prolifique et une personnalité franche, connu pour sa capacité à promouvoir lui-même.
Eubie Blake
James Hubert "Eubie" Blake (1887 - 1983), a co-écrit "Shuffle Along", la première comédie musicale de Broadway écrite et dirigée par des Afro-Américains. Ses autres compositions comprenaient "Charleston Rag" (qu'il a peut-être écrit alors qu'il n'avait que 12 ans) et "I'm Just Wild About Harry". Il a commencé à jouer du piano ragtime dans des numéros de vaudeville.
James P. Johnson
L'un des créateurs du style connu sous le nom de foulée piano, Johnson (1894 –1955) combinait des éléments de ragtime avec le blues et l'improvisation, ouvrant la voie au jazz primitif. Il a exercé une influence sur des grands du jazz comme Count Basie et Duke Ellington. Il a composé "Charleston", l'une des chansons ragtime emblématiques des années 1920 et était considéré comme l'un des meilleurs pianistes de jazz de sa génération.
Joseph Agneau
Encouragé par son héros Scott Joplin, Lamb (1887-1960) fait publier nombre de ses chiffons entre 1908 et 1920. Il était membre des "Big Three" compositeurs de ragtime, qui comprenaient également Joplin et James Scott. Il était d'origine irlandaise, l'un des seuls compositeurs de ragtime à ne pas être d'origine afro-américaine.
James Scott
Un autre membre de "Big Three" de ragtime, Scott (1885 - 1938) a publié "Climax Rag", "Frog Legs Rag" et "Grace and Beauty" du Missouri, le centre de ragtime.
