Le compositeur Giacomo Puccini créé l'opéra La Bohème en 1896, un en quatre actes opéra créé le 1er février 1896 au Teatro Regio de Turin, quelques années seulement avant de composer Madame Papillon, qui est considéré comme son œuvre la plus connue. Le réglage de La Bohème se déroule dans les années 1830 à Paris, en France. L'opéra est basé sur une collection d'histoires connexes d'Henri Murger publiées en 1851 et suit le format standard de l'opéra italien en tant que représentation très populaire à travers le monde. L'histoire montre des vignettes de jeunes bohèmes qui vivaient dans le Quartier Latin de Paris et se concentre sur les relations, les personnages et les amants.
L'histoire de La Bohème, acte 1
Dans leur minuscule appartement mansardé d'une pièce du Quartier Latin de Paris, le peintre Marcello et son ami poète Rodolfo déchirent des pages de l'œuvre de Rodolfo dernier ouvrage littéraire et les jeter dans le petit poêle, dans l'espoir de garder le feu allumé assez longtemps pour traverser la froide veille de Noël nuit. Leurs colocataires Colline (un philosophe) et Schaunard (un musicien) rentrent chez eux avec à manger, du vin à boire, des cigares à de la fumée, du carburant à brûler et un peu d'argent collecté auprès d'un homme excentrique qui a engagé Schaunard pour jouer du violon jusqu'à sa mort perroquet.
Benoit, le propriétaire, s'arrête pour percevoir le loyer, et les quatre jeunes hommes lui font un peu ivre de vin puis le mettent à la porte. Les garçons décident de sortir au Café Momus, mais Rodolfo reste pour écrire, promettant de les rattraper plus tard. Après que tout le monde soit parti, Mimi, leur jolie voisine frappe à leur porte. Rodolfo ouvre la porte et découvre que la lueur des bougies de Mimi s'est éteinte. Après qu'il l'ait rallumé pour elle, elle se rend compte qu'elle a perdu sa clé. Alors qu'ils le recherchent frénétiquement, leurs deux bougies s'éteignent.
Ils continuent de chercher sa clé dans la pièce éclairée uniquement par le clair de lune. Lorsque leurs mains se touchent accidentellement, quelque chose vient sur Rodolfo. Il raconte à Mimi ses rêves dans l'air "Che gelida manina." En retour, elle lui raconte qu'elle vivait seule dans un petit loft où elle brodait des fleurs en attendant les fleurs du printemps. Dans les rues sous la fenêtre, les colocataires de Rodolfo lui crient de les rejoindre. Rodolfo crie en arrière qu'il sera avec eux sous peu. Mimi et Rodolfo sont heureux d'être ensemble et ils se rendent au café main dans la main.
Acte 2
Rodolfo amène joyeusement Mimi à l'intérieur du café pour la présenter à ses amis. Quelques instants plus tard, Musetta, l'ancien amant de Marcello, fait sa grande entrée en se suspendant au bras d'un vieil homme riche nommé Alcindoro. Musetta s'est clairement fatigué des affections du vieil homme et a plutôt recours à l'attention de Marcello. Enfin après avoir chanté son célèbre air, "Quando hommes vo, " elle est capable de se débarrasser d'Alcindoro et de retomber dans les bras de Marcello. Lorsqu'on découvre qu'aucun d'entre eux n'a l'argent pour payer son repas, Musetta dit à son serveur de tout débiter sur le compte d'Alcindoro. A la vue d'un groupe de soldats défilant devant les fenêtres du café, les amis bohèmes s'éloignent rapidement. Alcindoro revient à la table seulement pour trouver une facture.
Acte 3
Dans une taverne à la périphérie de Paris, Mimi erre en cherchant la nouvelle maison de Marcello et Musetta. Il ne faut pas longtemps avant que Marcello arrive et parle avec elle. Mimi est inquiète pour Rodolfo. Depuis qu'ils sont tombés amoureux, il est extrêmement jaloux. Elle dit à Marcello qu'elle pense qu'il est dans leur intérêt de se séparer pendant un certain temps. Pendant ce temps, Rodolfo est descendu dans la même taverne. Quand il entre, Mimi s'éloigne rapidement, mais au lieu de partir, elle se cache dans un coin voisin tandis que Marcello et Rodolfo ne sont pas au courant. Rodolfo s'installe à côté de Marcello et lui dit qu'il veut se séparer de Mimi.
Marcello remet en question son raisonnement et Rodolfo répond qu'il ne supporte pas ses sautes d'humeur soudaines. Marcello doute que Rodolfo soit honnête et le pousse à dire la vérité. Rodolfo s'effondre et avoue qu'il craint pour la vie de Mimi. Elle tousse constamment et il pense que leur pauvreté ne fait qu'empirer les choses. Mimi est submergée par le chagrin et sort de sa cachette pour souhaiter un adieu affectueux à son amant. Ensemble, ils se souviennent de leur bonheur passé. Marcello, quant à lui, surprend Musetta en train de flirter avec un homme étrange. Il quitte la taverne avec elle alors qu'ils se lancent des insultes. Mimi et Rodolfo restent derrière et font un pacte pour rester ensemble jusqu'au printemps, après quoi ils pourront se séparer.
Acte 4
Plusieurs mois se sont écoulés et des fleurs sortent de la terre endormie. Marcello et Rodolfo se retrouvent seuls dans leur appartement alors que leurs copines sont parties des semaines auparavant. Colline et Schaunard entrent avec un petit repas, et il est décidé parmi eux qu'ils se détendront par une danse entraînante. Soudain, Musetta fait irruption dans l'appartement les informant que Mimi les attend dans la rue en contrebas, trop faible pour monter les escaliers. Rodolfo se précipite pour la saluer et la ramène à leur appartement.
Musetta remet à Marcello ses boucles d'oreilles en lui demandant de les vendre afin qu'elle puisse acheter des médicaments pour Mimi. Les autres hommes se bousculent pour trouver des choses à vendre et ils se précipitent tous rapidement dans les rues bondées. Les deux amants se retrouvent seuls et ils repensent à la première fois qu'ils se sont rencontrés. Leurs souvenirs sont interrompus par de violents quintes de toux. Finalement, tout le monde revient, mais l'état de Mimi s'aggrave. Elle entre et sort de conscience tandis que Rodolfo la tient dans ses bras. Des moments passent avant qu'il ne se rende compte que Mimi ne respire plus. Dans son chagrin, il se couche sur son corps sans vie tout en criant son nom.
